En esa boca cabe un universo de sufrimientos. La cara de Andy Murray se abre en una mueca de dolor mientras intenta coger oxígeno para frenar las acometidas del alemán Florian Mayer. Es su debut en el Mutua Madrid Open. Su victoria es tan dolorosa —cinco bolas de set superadas en la primera manga, que gana tras disputar el tie break más largo de su carrera, con 24 puntos; break abajo en la segunda; 2h 4m invertidas para el 7-6 y 7-6 final— que fotografía a la perfección las dificultades del número tres mundial sobre arcilla. Este es el perfil de Murray. Campeón olímpico sobre la hierba de Wimbledon. Campeón del Abierto de EEUU sobre el cemento de Nueva York. Ni una sola final en toda su carrera sobre tierra batida.

“Lo pasé mal. Estaba tenso, porque Mayer no te da ritmo y te cuesta respirar. Me faltaba el aliento. No crecí en esta superficie, no me siento tan cómodo en ella como en las demás”, cuenta ayer en Madrid para explicar que haya jugado la final de todos los grandes menos Roland Garros y que el mismo hombre que rompió el maleficio británico en los torneos del Grand Slam (primer campeón desde 1936) nunca haya luchado por un título sobre el albero. “Con la actitud correcta, la mentalidad adecuada y la ética de trabajo necesaria, estoy convencido de que mi juego debería adaptarse bien a la tierra”, añade el británico, que gana el 61% de sus partidos sobre arcilla, por el 78% en cemento y el 81% en hierba. “Necesito acostumbrarme a los movimientos, a los patrones de juego que utilizo en tierra, y que son distintos a los que uso en el resto”, cierra tras sumar la victoria 400 de su carrera.

“Al final, Andy juega 25 torneos al año en las otras superficies y cuatro en tierra”, razona Alex Corretja, el seleccionador español, que se sentó en el banquillo del británico, le aconsejó desde su condición de doble finalista de Roland Garros e intentó trabajar la derecha del número tres, la diana contra la que disparan sus contrarios. “Debe hacer adaptaciones de su juego a la tierra”.

Murray maldice a los cuatro vientos mientras debuta en Madrid, donde busca el número dos mundial del suizo Roger Federer. Los gritos que brotan de su garganta contrastan con el silencio que gobierna el primer partido del campeón de 17 grandes. Tras casi dos meses sin jugar, el suizo pisa por primera vez la arcilla en 2013. Este es el campeón de la tierra azul de 2012, el rey del toque y el riesgo. A él le pone la alfombra roja el checo Stepanek, que propone un duelo de sutilezas y con sutilezas muere (3-6 y 3-6), porque no hay tenista con mejor muñeca que Federer. La grada aplaude luego a su elegido. Es el tratamiento reservado a los mejores. Lo recibe el serbio Novak Djokovic cuando juega contra el búlgaro Grigor Dimitrov, sin acabar al cierre de esta edición. Y lo recibirá, seguro, Rafael Nadal hoy cuando se mida al francés Paire (La Sexta, no antes de las 15.15).

El español, que en febrero volvió al circuito tras siete meses lesionado (balance: seis torneos, cuatro títulos y dos finales), descuenta los minutos entrenándose, jugando al tenis de mesa y dejándose ver por los partidos de sus amigos. Él es el ogro al que temen todos. Él es el que le cortó el paso tres veces a Murray en semifinales de tierra. Él y sus tiros los que desde hoy calientan el torneo.

Detrás de esa fachada musculosa, tallada a golpe de mancuernas y repeticiones, la fisionomía de Tommy Haas esconde múltiples heridas de guerra. No hay extremidad o articulación de su anatomía que no haya sido castigada por las lesiones. Hombros, codos, tobillos y caderas. Todos ellos se han descompuesto en alguna ocasión a lo largo de los 16 años que el alemán, el segundo jugador más veterano de los 100 primeros de la ATP —tiene 35—, acumula sobre las pistas. Su infortunio se describe también a través de lo rocambolesco. En 2005, mientras calentaba con Tipsarevic sobre el tapete de Wimbledon, una pelota escapó de su bolsillo. Pisotón, torcedura, tobillo a la virulé. Una vez más. Antes de ingresar en el profesionalismo, en 1996, ya se había fracturado ambos en menos de un año.

Hoy día, ese carrusel de desgracias es historia. Salta con brío el alemán a la arena de la Caja Mágica, traza un puñado de reveses de seda y liquida en menos de una hora (6-1 y 6-2) al italiano Seppi. Le ovaciona la grada, consciente de las tempestades y penurias que ha tenido que soportar. Aquellas que le hicieron desaparecer del mapa en 2003, cuando se perdió toda la temporada por una doble intervención quirúrgica en un hombro, y también en 2010, asaeteado de nuevo por la fragilidad de su propia estructura. Un año antes, incluso, por el contagio de la gripe porcina. Muchos le dieron por acabado.

No inclinó nunca la rodilla Haas, espoleado por el nacimiento de su hija Valentina, a la que desea brindar la traca final de sus armoniosos golpeos. El germano, plata en Sidney 2000 y número dos del mundo en 2002 —llegó a caer hasta el puesto 1.086 dos años más tarde—, apunta de nuevo al top 10 después de tocar fondo. Remozado, con la sonrisa de un júnior, vive una tercera juventud. La clave de su renacimiento, un estudiado programa de entrenamientos de la mano del preparador Nick Bollettieri, sesiones de yoga y la buena alimentación. “Duermo mucho y me cuido”, agrega tras pasar por la ducha, engalanado con la gorra, visera invertida, que le convirtió en un icono mercadotécnico en el pasado. Ahora pisa la cancha con prendas de diversas marcas porque no tiene patrocinador. La esencia, jugar por placer.

Oriundo de Hamburgo, pero residente en Bradenton (Florida), el pasado fin de semana conquistó el título, el 14º de su expediente, en Múnich. Hace un mes, derribó a Djokovic en cuartos de Miami y en junio de 2012 batió a Federer en Halle, sobre hierba. Palabras mayores. “Para ser honestos, el ránking no me preocupa demasiado”, dice despreocupado Haas, que elevó su primera corona en la élite del tenis en 1999, en Memphis, tras un careo con Jim Courier. Desde entonces, las generaciones se suceden y el tenis evoluciona. Él permanece en tiempos donde el físico y los atletas dominan la escena. A pesar de todas sus cicatrices.