PARÍS -- Es la hora de conocer a los finalistas de Roland Garros. El viernes se juegan las semifinales y la primera es el partido más esperado del torneo, ya que se enfrentan el español Rafael Nadal, tercer favorito y defensor del título, y el serbio Novak Djokovic, Nº 1 del mundo, en el duelo señalado por muchos como la final anticipada del segundo Grand Slam del año. Después, el francés Jo-Wilfried Tsonga (6º cabeza de serie) se mide con el español David Ferrer (4º).
Getty ImagesNovak Djokovic busca frenar a Rafael Nadal en Roland Garros, donde suma 7 títulos en 8 años
En un choque que ya es un clásico del tenis moderno, esta es la primera vez en tres años que 'Rafa' y 'Nole' se citan en una cancha sin disputarse directamente un título. El primero, el mejor defensor del circuito, debe ser más agresivo y tratar de controlar las variantes del serbio, que tiene armas para darle pelea.
La primera semifinal programada en el estadio Philippe Chatrier del tradicional complejo parisino acapara la mayor atención, porque se enfrentan Djokovic, el líder del ranking ATP, verdugo de Nadal en la final de Monte Carlo de hace dos meses, y el zurdo de Manacor, el tenista más en forma del momento y el rey indiscutido sobre arcilla de todos los tiempos.
Los dos quieren ganarse el derecho de intentar agrandar su leyenda el próximo domingo. El serbio busca obtener la Copa de los Mosqueteros y así ganar el único Grand Slam que le falta en su carrera, mientras que el español tiene un récord excelente de 57-1 en París, donde logró el título en siete de sus ocho participaciones y quiere convertirse en el primer hombre en ganar ocho veces el mismo 'Major'.
Nadal, si gana, igualará el récord que por ahora ostentan el argentino Guillermo Vilas, el italiano Nicola Pietrangeli y el suizo Roger Federer, con 58 victorias en Roland Garros. Puede superarlos, inclusive, si vuelve a salir campeón.
Por eso hay tanto en juego en este encuentro. Djokovic, campeón del Abierto de Australia en enero pasado, fue mejorando y escalando en el Abierto de Francia, donde en cuatro ocasiones perdió con Nadal. La última fue justamente en la final de 2012, la única que disputó el balcánico en este certamen.
"No escondo que Roland Garros es mi principal prioridad", reconoció Djokovic, quien sólo cedió un set en sus cinco victorias en este campeonato. Hasta ahora suma seis coronas en los grandes torneos.
Por su parte, Nadal, dueño de 12 títulos de los "grandes", viene de menor a mayor, mejorando y siendo más sólido, tras haber cedido dos sets en su camino a semi, el parcial inicial en sus dos primeros encuentros.
Djokovic superó este año a Nadal en el único duelo personal en cancha lenta, en dos sets, en la final de Monte Carlo. Si bien sirve como referencia, implica siempre un trabajo extra ganarle tres sets al español en arcilla, jugando al mejor de cinco sets. De hecho, sólo una vez perdió en el Abierto de Francia, con el sueco Robin Soderling, en los octavos de final de 2009.
En los choques personales, Nadal supera 19-15 a Djokovic y lidera 12-3 en superficie lenta. En los Grand Slam, la ventaja es también del mallorquín, que se impone 6-3. En París está 4-0 y el último duelo se dio en la citada final del año pasado, en cuatro sets.
"El partido de Monte Carlo me da un poco de confianza, pero en Roland Garros sólo perdió una vez en ocho años. Es un partido muy difícil", afirmó Djokovic, de 26 años, uno menor que su rival.
Ninguno de los dos quiere asumir el papel de favorito de cara a este duelo. "La palabra favorito es lo último en lo que pienso. Son palabras que se lleva el viento, lo que cuenta es quien va a jugar mejor, esa es la realidad. Estos partidos los gana el que juega mejor ese día", dijo Nadal.
Si llueve y la temperatura cae, las pelotas se vuelven más pesadas y perderán vuelo, lo que, a priori, beneficiaría al serbio. Según las previsiones de los organizadores del torneo, el cielo de París trae sol y calor, con máximas de 27 grados, mínimas de 15 y algo de viento. Esas condiciones beneficiarían al español.
En tanto, Ferrer juega nuevamente una semi de Roland Garros y busca avanzar por primera vez a una final de Grand Slam. El caso de Tsonga es distinto, ya que disputa ahora su primera semifinal en París y ya jugó (y perdió) su única definición en un gran torneo.
Ferrer supera 2-1 a Tsonga en los enfrentamientos entre sí. Nunca se vieron las caras en una instancia tan importante, ya que el español ganó el único choque en arcilla, en Roma 2010. En 'Majors', el galo está 1-0, con su triunfo en Wimbledon 2011, en octavos, en tres parciales.
Ambos son los únicos jugadores que llegaron a las semifinales sin entregar un solo set. Ferrer debe mostrarse sólido y moverlo e impacientar al galo, quien va a tomar la iniciativa y tratar de agredir a su rival. Tsonga busca cortar la racha de 30 años sin que un francés gane un Grand Slam. El último en festejar fue Yannick Noah, justamente en París, en 1983. Sabe que la misión es difícil, pero vale la pena intentarlo.
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