El Big Ben, el reloj de las Casas del Parlamento, es quizás el símbolo con el que inmediatamente se identifica a la ciudad de Londres. Construido en una torre de 106 metros, forma parte del Palacio de Westminster, el edificio de 1858 de falso estilo gótico.

Más información

• "Más iconos que ningún otro lugar de la Tierra"
• De "inútil monstruosa y rídícula" a turística y 'chic'
• "Miguel Ángel firmó el cielo de Roma"
• El símbolo de la ciudad
• Barcelona busca icono

PDF

.PDF

Asentado al lado del Támesis, por las noches, cuando está iluminado, es especialmente imponente. Aunque en realidad el Big Ben es una enorme campana de 14 toneladas situada en el interior de la torre, con su nombre se denomina popularmente a las cuatro caras del reloj con el que los británicos celebran tradicionalmente la entrada del Año Nuevo. Resistente histórico de los bombardeos alemanes que sufrió la capital durante la segunda guerra mundial, sus campanadas son retransmitidas a diario por la BBC en la radio.

Siguiendo el curso del río hacia el Este se halla otro de los monumentos que mejor sirven para identificar la capital británica. Tower Bridge, el puente de la Torre, se construyó en la segunda mitad del siglo XIX. Se trata de un puente levadizo de 244 metros de longitud, con dos torres a cada lado de 65 metros de altura. Un mecanismo hidráulico de agua a presión permitía su apertura, para dejar paso a las grandes naves. El agua se ha sustituido ahora por aceite y los motores eléctricos han relevado a las máquinas de vapor. La vista del puente desde la terraza de alguno de los restaurantes próximos, situados a ambas orillas del Támesis, pasa por ser una de las experiencias más románticas de la ciudad.

«Inútil, monstruosa, vertiginosamente ridícula, esqueleto de campanario»¿ Son algunos de los calificativos empleados por la cincuentena de intelectuales franceses -entre ellos Alexandre Dumas hijo o Guy de Maupassant- que firmaron en 1887 un manifiesto contra la incorporación de la torre Eiffel al paisaje urbano de París. Levantada entre 1887 y 1889 con motivo de la Exposición Universal y con vocación de ser desmantelada, 124 años después la dama de hierro no solo sigue ahí sino que goza de una excelente salud. Es el icono por excelencia de la ciudad de la luz, seguido por la catedral de Nôtre Dame, la pirámide del Louvre y el Sacre Coeur de Montmartre.

Vista aérea de Manhattan desde el sur con el nuevo rascacielos One World Trade Center a la izquierda, en mayo. REUTERS / GARY HE

Más información

• "Más iconos que ningún otro lugar de la Tierra" Del Empire State a la torre Eiffel
• El símbolo que resistió los bombardeos alemanes
• "Miguel Ángel firmó el cielo de Roma"
• El símbolo de la ciudad
• Barcelona busca icono

PDF

.PDF

Con más de siete millones de visitantes al año, se trata del monumento de pago más visitado del mundo y una fábrica de hacer dinero para el ayuntamiento, propietario de la torre y del 60% de la sociedad que la explota. Da trabajo a 250 personas (500 de forma indirecta) y la marca está registrada y sometida a derechos de autor. El símbolo ha superado el estadio del típico suvenir turístico para invadir el campo de la moda y la decoración. Creadores como Sonia Rykiel, el fallecido Alexander McQueen o Timmy Woods y marcas de lujo como Hermés o Louis Vuitton han incorporado la silueta de la torre a sus diseños. «Encarna a la vez la solidez y la impertinencia francesa, en los últimos años ha pasado de ser un símbolo kitsch y popular a ser chic», resume el analista de tendencias Vincent Grégorie.

Ni uno ni dos y ni siquiera 10. A la hora de apuntar a los iconos que ningún visitante debe perderse, Nueva York tiene para elegir. Con su tendencia a considerarse capital del mundo NYC & Co, el ente oficial de turismo y promoción de la ciudad, presume de que solo «la isla de Manhattan aglutina más iconos legendarios en un área compacta que ningún otro lugar en la Tierra». Y lo que podría sonar a autobombo tiene bases reales. En Nueva York hay clásicos como la Estatua de la Libertad, Times Square, Central Park, Grand Central o el puente de Brooklyn. Hay edificios emblemáticos como el Empire State o el Chrysler y el skyline completo, que se puede disfrutar desde miradores como el del Empire o el Top of the Rock, el ferri de Staten Island o los barcos que hacen cruceros alrededor de la isla.

Más información

• El símbolo que resistió los bombardeos alemanes
• De "inútil monstruosa y rídícula" a turística y 'chic'
• "Miguel Ángel firmó el cielo de Roma"
• El símbolo de la ciudad
• Barcelona busca icono

PDF

.PDF

Desde el edificio de la bolsa y Wall Street hasta catedrales del deporte como el estadio de los Yankees y el Madison Square Garden son lugares de peregrinación, e incluso en eso se ha convertido el escenario de una tragedia: la zona cero del 11-S. Y en otra señal de su vocación de destino, la urbe sigue invirtiendo en crear exitosos enclaves, como el High Line Park.

El metro -abierto 24 horas, tan efectivo como sucio- es algo más que un medio de transporte. Y la cultura es otro de los ejes con los que Nueva York se garantiza su puesto en el olimpo del turismo, con museos como el Metropolitan o el MoMA, los teatros de Broadway y templos del calibre del Lincoln Center o el Carnegie Hall.

Xavier Bru de SalaEscritor

Roma, el Coliseo. París, la torre Eiffel. Atenas, el Partenón. Nueva York, la estatua de la Libertad. Londres, el Big Ben. Estambul, Santa Sofía. Berlín, la puerta de Brandenburgo. Moscú, el Kremlin. Cada ciudad, un icono o símbolo, aunque las más importantes tienen dos o más. Roma también luce el Vaticano. París el Sacré Coeur. Nueva York, el Empire State Building. Londres, el London Bridge. En general, las ciudades toman por símbolo alguna construcción de notable o gran porte que destaca en su skyline por bella, insólita o gigantesca.

El tejado de la Pedrera, con los guerreros al fondo. EL PERIÓDICO

Más información

• "Más iconos que ningún otro lugar de la Tierra" Del Empire State a la torre Eiffel
• El símbolo que resistió los bombardeos alemanes
• De "inútil monstruosa y rídícula" a turística y 'chic'
• "Miguel Ángel firmó el cielo de Roma"
• Barcelona busca icono

Aunque otros optan por símbolos de bolsillo. Es el caso de la Sirena de Copenhague o el Maneken Piss de Bruselas. Londres, la ciudad más visitada de Occidente con diferencia, es la reina de la iconografía. Taxis, buses de dos pisos, metro, bobbies, cabinas de teléfono y quizá me quedo corto. Las ciudades no suelen elegir sus iconos, sino que se definen por decantación. Cuestión de tiempo, suma de preferencias, hasta que llegan a ser universalmente reconocidos. Encontramos evidentes los símbolos cuando los tenemos asimilados, pero es muy probable que, a priori, unas hipotéticas comisiones de expertos hubieran escogido otros. Y hubieran fracasado, o no. Este es nuestro reto.

La imagen

En los últimos años, Barcelona ha batido récords en incremento de turismo y es, con datos recientes, uno de los cinco primeros destinos de Europa. A diferencia de los otros cuatro, Barcelona no tiene un icono. No tiene uno bien definido o que predomine con claridad, por encima del popurrí de imágenes que a continuación describiremos en sumario. Quizá lleve pocos años como destino turístico de primer orden, así que debemos tener paciencia. O quizá entre todos podríamos hacer algo para acelerar la decantación.

El repaso aleatorio a las imágenes predominantes con pretensión de ilustrar o representar Barcelona ofrece algunas sorpresas. Como es obvio, gana Gaudí por goleada, con permiso del Barça. Como ya no es tan obvio, la Pedrera y el parque Güell se encuentran muy por delante de la Sagrada Família, que empata con la Casa Batlló del paseo de Gracia. Ahora bien, dentro de cada unidad

-o candidato-, también reina la diversidad de motivos o puntos de vista. De la Pedrera atrae el perfil sinuoso de relieve horizontal, pero también aparecen los guerreros de la azotea. El dragón del parque Güell encuentra su competencia con el banco ondulado de trencadís que suele llevar al fondo la aguja cónica de la residencia que hay más abajo, coronada con la cruz universal. Para sorpresa de muchos, es frecuente la silueta del MNAC en lo alto de las escaleras y la fuente mágica. No es fácil dar, en cambio, con la estatua de Colón, si no es en diferentes perspectivas del puerto, otro de los motivos preferidos de la iconografía barcelonesa.

En términos de eficacia identificativa, descartaría de entrada el puerto, que lo tiene medio mundo. ¿Y Colón? Lo desaconsejaría vivamente. De entrada, por su tamaño, ya que no es ni imponente como la Torre Eiffel ni diminuto como la Sirenita, pero sobre todo porque los barceloneses no tenemos el menor vínculo emocional con el almirante. Puede tratarse de un error, de un error colectivo, si al final resulta no solo que Colón era catalán sino que la expedición fue financiada por Fernando el Católico y salió de la playa de Pals. ¿Descartado entonces? No corramos tanto, ya que la imagen del navegante subido en lo alto de una columna ha dado la vuelta al mundo en prime time vestida con una camiseta del Barça. No dudo que si se convirtiera en favorito de las grandes marcas y se pusiera de moda vestirlo con camiseta de Apple, de Ferrari, de Ikea o La Caixa, entre docenas de otros candidatos, Colón haría la competencia a Gaudí.

Mientras esperamos a ver si el ayuntamiento se atreve, deberemos concentrarnos en Gaudí. Gaudí sí, ¿pero qué Gaudí? ¿Seguro que solo cuenta Gaudí? Si hemos de definir un icono, pongamos los cinco sentidos y observemos los candidatas desde mil perspectivas. Sobre todo, tratemos de mirar con ojos externos, porque se trata de encontrar una imagen que nos identifique urbi et orbi de forma inmediata.