Ciudad del Vaticano (EFE).- El papa Francisco salió poco antes de las 8.00 hora local (6.00 GMT) hacia la isla italiana de Lampedusa, en un viaje que servirá para mostrar al mundo el drama de la inmigración y en el que rezará por todos aquellos que han perdido la vida en la travesía para alcanzar Europa.

El pontífice ha pretendido que sea un viaje discreto y sobrio, ya que es en "penitencia" por las muertes de los inmigrantes, y por ello no habrá saludos, honores, ni discursos de las autoridades.

El papa argentino viaja en un avión Falcon 900 de la Aeronáutica militar y llegará a la pequeña isla, la más al sur de Italia y a sólo 113 kilómetros de las costas africanas, a las 09.15 horas y allí será recibido por monseñor Francesco Montenegro, arzobispo de Agrigento, y Giuseppina Nicolini, alcaldesa de Lampedusa, las únicas autoridades presentes.

Después Francisco se desplazará en coche hasta la Cala Pisana y desde allí se dirigirá en un barco hacia el muelle Favarolo, donde desembarcan los miles de inmigrantes que cada año son rescatados en el mar.

Navegará escoltado por un centenar de barcas de pescadores y arrojará una corona de flores en memoria de los cerca de 20.000 inmigrantes que se calcula han perdido la vida en el mar intentando llegar a Italia.

En el muelle le estarán esperando 50 inmigrantes, en su mayoría africanos y musulmanas, que se encuentran en el centro de acogida de la isla en espera de ser enviados a otros centros para la tramitación de su petición de asilo o su repatriación.

Jorge Bergoglio se trasladará después en coche, una vieja ranchera descapotable que pertenece a un turista milanés, al estadio de fútbol de la isla, donde a las 10.00 horas local celebrará una misa.

En su homilía, se espera que Francisco pronuncie uno de los más importantes y duros mensajes desde que comenzó su pontificado en el que pedirá perdón por las culpas del mundo y de la Iglesia por la diferencia entre el norte rico y un sur que empuja a las personas a emigrar en busca de una vida mejor.

Después irá a la parroquia de San Gerlando, donde hará una breve parada, y posteriormente volverá al Vaticano.Para la celebración eucarística, el altar ha sido construido con una de las barcazas con las que los inmigrantes llegan a la isla, y el báculo y el cáliz han sido tallados con maderas de dichas barcas por un artista lampedusano.

"Va a llorar por los muertos", reconoció en una charla con los periodistas el secretario privado del papa, el sacerdote maltés Alfred Xuereb, al comentar el primer viaje dentro de Italia que Francisco ha programado tras ser elegido en marzo pasado.

Para la alcaldesa de Lampedusa, Giusi Nicolini, la visita del papa es "un gesto que cambiará la Historia, pues Europa con sus políticas de inmigración hasta ahora ha evitado deliberadamente el problema y ha mirado para otro lado para no ver la inmensa tragedia de los viajes de la esperanza a través del Mediterráneo. Ahora no podrá desviar la mirada".