La postulación de Caracas como sede de los IX Juegos Deportivos Panamericanos de 1983 constituyó todo un acontecimiento. No sólo político, social y deportivo sino también un suceso informativo, del cual se ocuparon profusamente, de comienzo a fin, todos los medios de comunicación de la época –impresos y radioeléctricos-, cuando todavía las páginas web, los móviles, las tabletas, las redes sociales y las transmisiones de radio y televisión por Internet, como EUradio y EUtv, esperaban turno para competir, como sí lo hacen hoy, en la difusión de información.

 

Polémicos desde su solicitud a la Organización Deportiva Panamericana (ODEPA), la realización de estos juegos quedó sujeta a ratificación por parte del recién estrenado gobierno de Luís Herrera Campins, quien los autorizó después de amplias consultas realizadas en Miraflores con representantes de todos los sectores deportivos del país –incluyendo atletas y entrenadores-, periodistas, gremios, políticos de todas las tendencias y representantes de las denominadas fuerzas vivas.

 

La controversia comenzó con la designación del Comité Organizador que pretendieron monopolizar el Comité Olímpico Venezolano encabezado por Jesús Onésimo Chirinos y el Colegio de Entrenadores Deportivos de Venezuela dirigido, entre otros, por Jesús Elorza, Nelson Rodríguez, Israel Sarmiento y Alfredo Torrealba. Tras una meditada selección la designación de presidente de COPAN83 recayó en el bolichero, campeón mundial, Carlos Lovera. Le acompañaron en el directorio, además de los antes mencionados, Andrés Eloy Dielingen en representación de las federaciones, Oswaldo “Papelón” Borges como presidente del IND y el Ministro de la Juventud, Guillermo Yépez Boscán, en calidad de enlace con el Ejecutivo Nacional.

 

Otro intenso debate surgió en torno a las instalaciones deportivas (¿cuáles construir nuevas, dónde levantarlas, cuáles refaccionar, cuánto invertir?) pero la gran discusión, que traspasó las fronteras deportivas, económicas, técnicas y entró en el sensible ámbito urbano (vialidad, servicios, seguridad, polución, etc.), la motivó la construcción de un nuevo estadio “multiusos” para Caracas. Nunca se edificó la que habría sido la instalación deportiva emblemática de aquellos juegos por falta del terreno adecuado (una de las propuestas lo ubicaba en los espacios de La Rinconada seleccionados por el actual gobierno para desarrollar el Complejo Hugo Chávez). Al final se descartó por el costo astronómico y porque la disputa sobre sus dimensiones, características, usabilidad y ubicación retrasó su inicio, por lo cual no hubiese estado lista para el día inaugural del evento.

 

Toda esta diatriba así como las estridentes denuncias de modificaciones en los proyectos originales de instalaciones y de retraso en la construcción de las mismas; las quejas por la lejanía de la Villa Panamericana ubicada en Guarenas; los altercados sobre su equipamiento; las protestas por la adquisición del material deportivo (calidad y costo) y por otras irregularidades que comprometían el éxito del evento y que motivaron constantes visitas a Caracas de las comisiones de seguimiento y control de la ODEPA, fueron diaria y ampliamente reseñadas en los medios de comunicación (El Universal dedicó generosos espacios diarios en su Sección de Deportes a esta cobertura), que sirvieron también de vehículos para no pocas denuncias de presunta corrupción.

 

Toda aquella gama de acontecimientos, entrelazada con la lluvia de acusaciones de lado y lado, la confrontación dialéctica propia de un año preelectoral, los reclamos de distinto calibre y naturaleza por parte de reconocidos actores involucrados en la realización del evento, las advertencias sobre el retraso y presunto sobreprecio de las obras, la demora en la compra de dotaciones, el enfrentamiento a última hora entre el Gobierno y COPAN que terminó con la intervención de este organismo por las anomalías que ponían en peligro la inauguración de los juegos en la fecha prevista y la interpelación en el desaparecido Congreso Nacional de varios funcionarios involucrados en la organización y supuestamente en la cadena de irregularidades denunciadas, coparon buena parte de los espacios dedicados por la prensa a reseñar la fase previa a la justa deportiva que se inauguró el 14 de agosto de 1983, hace ahora 30 años.

 

A partir de la inauguración, que resultó un acto muy vistoso y concurrido en el estadio Olímpico de la UCV, con el presidente Luís Herrera Campins y Mario Vásquez Raña, presidente de la ODEPA, compartiendo tribuna con otras personalidades, los medios de comunicación se volcaron en el reporte de las hazañas y también las frustraciones de los atletas participantes. Los cuatro canales de televisión de la época: Venevisión, Radio Caracas Televisión, Venezolana de Televisión y Televisora Nacional se asociaron para realizar una transmisión conjunta, que fe enviada  al exterior vía satélite.

 

Durante los 16 días que duró la justa deportiva el país se volcó en las instalaciones –algunas muy modernas, como el Parque Naciones Unidas- para aupar a sus ídolos. Superados los problemas organizativos, que abundaron, el país amó los juegos. Los hizo suyos. Los siguió personalmente y a través de la amplia cobertura periodística en los medios. La gente rabió de emoción en las tribunas. Vibró con las hazañas de los ganadores. También padeció la frustración de los fracasos. Las páginas deportivas de  los diarios, con las fotografías desplegadas de los campeones, tapizaban las paredes de viviendas y negocios. Había orgullo. Regocijo. Expectativa.

 

Aquel júbilo colectivo se transformó en nostalgia cuando el 29 de agosto, en el mismo escenario de la apertura, se extinguió la llama Panamericana.

 

Los análisis periodísticos sobre lo que fue la justa, su impacto, las hazañas y los héroes, mantuvieron viva, por algún tiempo, la estela de aquellos juegos que Venezuela quiere repetir. Para ello solicitó la sede de la edición de 2019, para montarlos en Ciudad Bolívar.