De clase mundial el chocolate latinoamericano

Pero esto ha venido cambiando y ya son varias las fábricas de chocolate, ubicadas en países como Ecuador, Perú y Venezuela, que no sólo cultivan el cacao sino que se quedan con él para crear un producto que no tiene nada que envidiarle a las mejores chocolaterías europeas.

"Es una reivindicación bien importante, porque Ecuador por ejemplo tiene 300 años exportando cacao y nunca había hecho chocolate de alta calidad. Hay un tendencia grande de creer que los chocolates de calidad vienen de Europa, y nosotros como productores de materia prima podemos hacer cosas que otros no pueden. Podemos llevar el control del producto del árbol a la barra", explicó Santiago Peralta, fundador de chocolates Pacari, empresa ecuatoriana que desde hace varios años se ha hecho con los más grandes premios durante los Chocolate International Awards, creados para reconocer a los mejores productos del mundo en sus diversas presentaciones.

El pasado 18 de octubre, en Londres, Pacari se alzó con cinco medallas de oro y una de plata, incluyendo el importante galardón Mejor Barra de Chocolate Oscuro del Mundo, dado al chocolate Piura Quemazón de esa marca. Mientras que las empresas venezolanas El Rey y Red Star Chocolate LTD obtuvieron los premios al Mejor Chocolate Blanco, y el segundo Mejor Chocolate de Leche, entre otros.

"Para muchos fue una revelación que el chocolate latinoamericano sea tan bueno, ya que nuestros países estaban muy acostumbrados a exportar materia prima, porque no teníamos la tecnología. Hoy en día la logística ha cambiado, y ya es viable hacerlo todo local y venderlo al resto del mundo", agregó Peralta, quien exporta a 28 países, como Bélgica, Francia, Italia y España.

Según el experto francés Pierre Costet, llamado el "Indiana Jones" del chocolate, el cacao fue parte del patrimonio del continente latinoamericano pero fue olvidado por un tiempo, y ahora lo están retomando.

"El nuevo fenómeno es la creación de sus propios productos. En países como Brasil y Colombia lo están manteniendo en su mercado local, pero los chocolateros poco a poco van educando a los consumidores a apreciar el chocolate oscuro, por ejemplo, y están creando productos con sello internacional".

Ingredientes especiales

El experto chocolatero, quien trabaja para la marca francesa Valrhona, indicó que Latinoamérica tiene la mejor variedad de cacao pero además "saben cómo trabajarlo", a diferencia de África, donde el concepto de cacao es más reciente. "Es diferente cuando tienes un producto y no lo consumes". Costet agregó que en Perú acaban de encontrar una nueva especie de cacao, el gran blanco, "que nadie conocía y en el futuro será tan popular como el llamado cacacao criollo".

El español Valeriano López, director de la marca de chocolates Valor, por su parte, aseguró que en los eventos internacionales se ven cada vez más empresas latinoamericanas participando con productos "con calidades que son competitivas con las empresas europeas".

En cuanto a su relación con nuestro continente, López explicó que desde hace más de 20 años los chocolates Valor son hechos con cacao de Ecuador y Panamá, mezclado con uno de Ghana. "Pero los que dan más sabor y son más apreciados son los latinoamericanos".

La calidad del cacao local no es la única razón por la que el chocolate latino se viene destacando, sino que el uso de otros ingredientes únicos de la zona ha ayudado a dejar huella en la industria.

"Estamos haciendo chocolate con sal de Cuzco, con ají merquén de Chile y con hierba luisa, sabores todos muy latinoamericanos", agregó Peralta, explicando que este último fue uno de los premiados con la medalla de oro este año en Londres. "Es la reivindicación de Latinoamérica en general".

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