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La televisión en Cuba: comienzo y final de la diversión

Los cantantes Rolando Laserie y Celeste Mendoza en el programa 'Jueves de Partagás', de CMQ. Cortesía / Armando LópezPantalla Completa Compraranterior | próximaImagen 1 de 7Cuqui Ponce, María Ofelia Díaz, Fela Jar y Rosa Felipe en 'Un romance cada jueves', de CMQ TV. Cortesía / Armando LópezPantalla Completa Compraranterior | próximaImagen 2 de 7El pintor Wifredo Lam (izq.) en Unión Radio Televisión, en 1952. Cortesía / Armando LópezPantalla Completa Compraranterior | próximaImagen 3 de 7Sede de los estudios de CMQ Televisión, en Radiocentro, en 23 y L en el Vedado. Cortesía / Armando LópezPantalla Completa Compraranterior | próximaImagen 4 de 7María Félix y Enrique Santiestebán en 'Jueves de Partagas', de la CMQ TV, en 1955. Cortesía / Armando LópezPantalla Completa Compraranterior | próximaImagen 5 de 7Con Unión Radio Televisión nació la televisión en Cuba. Pantalla Completa Compraranterior | próximaImagen 6 de 7El productor y empresario Gaspar Pumarejo (izq.), pionero de la televisión en Cuba, con el presidente Carlos Prío Socarrás. Pantalla Completa Compraranterior | próximaImagen 7 de 7
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Especial/El Nuevo Herald
Armando López el Nuevo Herald
El 24 de octubre de 1950, el dueño de Unión Radio, el animador Gaspar Pumarejo, inauguró, desde el patio de su casa en Mazón 52, esquina a San Miguel, en La Habana, el canal 4 de televisión.
Lo primero en aparecer en unas pocas pantallitas de 17 pulgadas, colocadas en comercios de la capital, fue una cajetilla de cigarros Competidora Gaditana, acompañada de una guaracha de Ñico Saquito, seguida de las felicitaciones del presidente Carlos Prío y de una fiesta, en los jardines, entre estrellas de cine mexicanas, como Pedro Armendáriz, y cubanas como Carmen Montejo y Raquel Revuelta.
Con Unión Radio Televisión nacía la televisión en Cuba.
Para Goar Mestre, dueño del circuito radial CMQ, fue un golpe duro. Había construido Radiocentro, en 23 y L, en el Vedado –esquina que sería el corazón de La Habana–, para albergar los más sofisticados estudios de radio y televisión del continente. Desde el monumental edificio –el primero con aire acondicionado central en la isla– había anunciado que, en un plazo de tres años, CMQ comenzaría a operar la televisión en Cuba.
Mestre contaba con el financiamiento de la fábrica de televisores Dumont y del mexicano Emilio Azcárraga, y el apoyo técnico de la cinematográfica Warner Brothers. ¿Cómo era posible que su antiguo subordinado en CMQ, con pocos recursos, se le adelantara y lanzara la televisión en la isla?
La TV en el mundo
Las primeras emisiones de televisión las había efectuado la BBC en Inglaterra, en 1927. En 1930 la siguieron la CBS y la NBC en Estados Unidos. El 30 de abril de 1939, una televisión casi de juguete transmitiría la inauguración de la Exposición Universal de Nueva York. Pero en 1949, los estadounidenses ya disfrutaban en la pequeña pantalla del show del comiquísimo Jack Benny. El 31 de agosto de 1950 comenzó la televisión en México, le siguió Brasil el 18 de septiembre, Cuba el 24 de octubre.
Mestre, graduado de negocios en la prestigiosa Universidad de Yale, no podía entender cómo el autodidacta Gaspar Pumarejo, desde un patio, había logrado lanzar un canal de televisión. Pero Pumarejo sabía vencer obstáculos. Había sido vendedor de telas en la calle Muralla, cantante de tangos y, a base de ganarse la vida, había entrenado la sonrisa y logrado convertirse en el imprescindible de la radio cubana. El vasco que había llegado a Cuba con 8 años había aprendido a batallar, a competir y a triunfar. Había logrado que la firma Crusellas lo colocara de animador del programa estelar de la época: Fiesta Radial Jabón Candado.
Cuando Mestre compró CMQ, contrató a Pumarejo como su jefe de programación. Pero el carismático animador era ambicioso. Apenas un año después, adquirió Unión Radio y se convirtió en competencia de CMQ, con el apoyo de la Radio Cadena Azul, de Diego Trinidad, el magnate de los cigarros Trinidad y Hermano. En 1950, con el lanzamiento de la televisión, entre Pumarejo y Mestre la guerra estaba declarada.
Un remoto de Grandes Ligas
Pumarejo consiguió ganar a Mestre una batalla el 24 de octubre, cuando logró transmitir por control remoto –utilizando un globo aerostático– un juego de pelota de Grandes Ligas, patrocinado, nada menos, que por la petrolera Esso Standard Oil. Dada la falta de estudios, el canal 4 se especializaría en transmisiones en remoto. La lucha libre, el boxeo y espectáculos en teatros se convirtieron en espacios habituales para los televidentes cubanos.
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