Foto: Cortesía  7.000 empleos directos generan las minas de carbón del Norte de Santander.

La interrupción del tránsito entre Colombia y Venezuela por el norte del país, es decir, en la frontera entre el departamento de La Guajira y el estado (departamento) de Zulia, tiene otra víctima económica y hasta humana: la exportación de Carbón del Norte de Santander, que salía por los puertos del país vecino desde hace décadas, y que se empieza acumular con un destino incierto, lo que podría ocasionar, incluso, la pérdida de miles de empleos. 

Esta es la preocupación de Jaime Rodríguez, gerente de Asocarbón en Norte de Santander, quien indica que una serie de medidas de control del lado venezolano han traído grandes pérdidas para el sector que representa.

¿Y por qué se exportaba el mineral por Venezuela? Alfonso Saade, director ejecutivo de la Federación Nacional de Productores de Carbón (Fedenal Carbón), responde que sacar el carbón por Venezuela cuesta US$20 por tonelada y por los puertos colombianos del Caribe, unos US$40.

Es en este escenario que el pasado domingo la ministra de Transporte, Natalia Abello Vives, se reunió con representantes de los gremios del carbón, que exportaban por el vecino país, para analizar la posibilidad de movilizar la carga represada usando el puerto fluvial de Gamarra (Cesar) y así llegar a los puertos del Caribe, usando la modalidad intermodal (carretera, tren y río Magdalena).

Señala una nota de prensa del Ministerio que Abello Vives recibió las opciones de los representantes de diferentes puertos de la costa Atlántica, que serán consolidadas en un documento que se entregará hoy y evaluará la capacidad real para operar logísticamente la carga de carbón que llegue por vía fluvial o terrestre. 

“Estamos construyendo las soluciones de la cadena logística para exportar el carbón por la costa Atlántica”, dijo la jefe de la cartera de Transporte.

El directivo de Fedenal Carbón pone el tema en perspectiva: “Al cerrar la frontera se crean problemas inmensos de todo tipo”. 

El primero, señala Saade, es la afectación de 7.000 empleos directos y entre 15.000 y 20.000 indirectos, que podrían perderse si llegasen a cerrarse esas minas. “Un problema de orden social terrible”, agrega.

La otra es que el día que se cerró la frontera “quedó una importante cantidad de carbón en puertos venezolanos, esperando que llegaran los buques para cargarlos, y cuando ya estaban entrando, el Gobierno venezolano también prohibió que fueran cargados”.

Por otro lado, el dirigente gremial sostiene que el carbón de coque y metalúrgico, distinto al térmico, y que también sale por Maracaibo, ha estado a precios internacionales muy bajos, por lo que está al límite del punto de equilibrio. Es decir, si exportar por Colombia termina siendo más caro que hacerlo por Venezuela, sería un negocio a pérdida.

Finalmente, la Ministra señaló que la alternativa intermodal para sacar el mineral por Colombia será rentable, siempre y cuando los costos de transporte no superen los precios internacionales del carbón.