El secretario de Estado norteamericano, John Kerry, encabezó la ceremonia de reapertura formal de la Embajada de Estados Unidos en Cuba, 54 años después de que ambos países rompieran sus relaciones. Bajo un calor que a medida que avanzaba la jornada se hacía más intenso, la sede diplomática de Estados Unidos en La Habana recibió en el gran patio de entrada a cerca de 350 invitados, entre empresarios cubano-americanos, legisladores y senadores estadounidenses y representantes religiosos. Además, una gran cantidad de cubanos se acercaron a la embajada para celebrar su reapertura.

Combatiendo el sol isleño con abanicos con la bandera de Estados Unidos y botellas de agua dispuestas junto a cada una de las sillas, los asistentes aguardaron el inicio de la ceremonia sentados en hileras ubicadas con vista al mar y frente al mástil donde poco después se izaría la bandera. Pasadas las diez de la mañana, ingresaron entre aplausos la directora general para Estados Unidos de la Cancillería cubana, Josefina Vidal, junto a su delegación. Por su parte, Kerry llegó a la embajada directamente desde el aeropuerto José Martí, y agradeció en sus primeras palabras que hayan dejado estacionar su auto cerca de la reja del edificio, ya que se desplaza ayudado por un bastón. La comitiva estadounidense, en tanto, estuvo encabezada por la encargada para la región del Departamento de Estado, y quien estuvo a cargo de las negociaciones entre los dos gobiernos, Roberta Jacobson.

Después de que el poeta estadounidense e hijo de cubano Richard Blanco recitara su poema “Cosas del mar”, sonó el himno local, que fue también entonado por las más de 600 personas que seguían el evento entre banderas cubanas, detrás de las vallas apostadas a los costados de la sede diplomática. “¡Viva Cuba viva!”, gritaron al unísono cuando concluyó la canción patria.

Kerry pronunció un discurso de 17 minutos con algunos tramos en un esforzado castellano, como cuando dijo que “Estados Unidos acoge con beneplácito este nuevo comienzo con el pueblo y el gobierno cubano”. El funcionario estadounidense señaló que los presidentes de su país y de Cuba, Barack Obama y Raúl Castro, respectivamente, tomaron una valiente decisión, y evocó los hechos que marcaron la siempre tensa relación entre ambas naciones, como la invasión frustrada a Bahía de Cochinos, en 1962, y la crisis de los misiles, en octubre de ese mismo año. El jefe de la diplomacia estadounidense destacó que, desde entonces, el mundo cambió y señaló en un mensaje dirigido a los que estaban del otro lado de las rejas que la semana pasada estuvo en Hanoi. “Vietnam es hoy un país dinámico, con una economía creciente”, dijo. “Mientras tanto, la relación entre Estados Unidos y Cuba permaneció encerrada en el tiempo. El aislamiento mutuo no era el camino correcto, pero la política de Estados Unidos no será injerencista, porque será el pueblo cubano el que modele el futuro de Cuba”, dijo. “Los líderes cubanos saben que Estados Unidos será siempre un adalid de la democracia”, sentó posición. “Pero queremos una democracia genuina para Cuba, donde pueda ser escuchada la sociedad civil independiente”, expresó.

Respecto del bloqueo comercial, cuyo final es el reclamo más fuerte de Cuba, recordó que esa sanción permanece y sólo puede ser retirada por el Congreso de su país, algo que desde la administración Obama, aseguró, está siendo alentado fuertemente. “Por ahora, hemos avanzado en el levantamiento de restricciones que dependen sólo de la Casa Blanca, como las referidas a viajes y a ciertos rubros comerciales, así como funcionarios estadounidenses están trabajando en planes comerciales con emprendedores cubanos”, explicó.

Kerry señaló, en un claro español, que el camino a la normalización entre ambos países será un proceso largo pero que traerá satisfacciones. “Serán muchos los beneficios de que gozaremos cuando permitamos a nuestros ciudadanos conocerse mejor, visitarse con más frecuencia, realizar negocios de forma habitual, intercambiar ideas y aprender los unos de los otros”, explicó. “Es el momento de desplegar nuestras banderas, enarbolarlas y hacerle saber al resto del mundo que nos deseamos lo mejor los unos a los otros”, aseguró.

El funcionario dio entonces paso a los tres marines, que en enero de 1961 fueron los encargados de bajar la bandera, cuando el entonces presidente Dwight Eisenhower ordenó cortar el diálogo y cerrar las relaciones bilaterales. Larry Morris, Jim Tracey y Mile East fueron los encargados de entregar la bandera estadounidense a tres jóvenes marines vestidos con sus trajes protocolares, quienes con todos los invitados de pie y en silencio, izaron la bandera que al llegar a la punta del mástil despertó los aplausos y marcó el inicio del himno norteamericano a cargo de una banda del Ejército de los Estados Unidos.

Bibi Hidalgo, una estadounidense de 43 años descendiente de padres cubanos invitada al evento, rompió en llanto durante la ceremonia. “No puedo parar de llorar porque es una emoción tremenda. Hemos leído de Cuba, de todo lo que ha pasado por más de 40 años y estar aquí este día y ver que estamos entrando en una nueva relación, un nuevo período, ojalá de paz y de amistad.”

Entre los cubanos que se agruparon en los costados de la plaza Tribuna Anti-Imperialista, Yolanda, de 71 años, tildó al evento de histórico. “Es un avance para Cuba, para los dos países y para el mundo entero.” Un poco más lejos, debajo de una gran bandera nacional que colgaba de un edificio, Analía, de cinco años, sintetizó sus sentimientos. “Vine a ver la bandera americana.”

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(Gran Papiyo)      

La diplomacia y la seguridad nacional no transitan el mismo camino en las relaciones de nuevo tipo que han encarado Cuba y Estados Unidos. Desde julio y agosto de 2015, cuando reabrieron sus embajadas respectivamente, eso quedó a la vista. Señales claras de una histórica desconfianza dejaron su marca en los últimos días. En Washington, James Clapper, el jefe de la Inteligencia de EE.UU. definió al gobierno de Raúl Castro como una “amenaza”, solo por debajo de China y Rusia, cuando presentó su informe ante la Comisión de Asuntos Militares del Senado. Desde la Universidad de La Habana, la académica Olga Rosa González, una especialista en Comunicación, denunció que Radio Martí –la propaladora que desde 1983 hostiga a la isla desde Miami– podría privatizarse, en una operación de maquillaje para seguir con la misma línea, pero legitimada. ¿Cómo? Ya no pertenecería a la Oficina de Transmisiones a Cuba (OCB), el gobierno de Obama la sacaría de la órbita federal y no podría hablarse de una campaña financiada desde el Estado.

La exposición de Clapper en el Senado endulzó los oídos de la mayoría republicana en esa Cámara y fue reproducida por casi todos los medios. Militar retirado y director de Inteligencia Nacional, el hombre de confianza de Obama en este tema desde 2010, dijo que “Rusia y China representan la mayor amenaza, seguidos por Irán y Cuba, a menor escala”. Sin inmutarse, se justificó en que la isla “sigue siendo una amenaza crítica de contrainteligencia”. El informe del funcionario también contenía los nombres de tres países más de Latinoamérica devenidos en “amenazas” por diferentes razones: México, Venezuela y Brasil.

Desde La Habana no hubo una respuesta oficial a estos conceptos de Clapper. Tampoco a otros como que “los líderes cubanos seguirán concentrados en preservar el control político, mientras se preparan para una probable transición presidencial en 2018”. Pero sí se difundieron informaciones sobre cómo Estados Unidos planea seguir con sus intervenciones mediáticas sobre la isla por otros medios. En Cuba Debate, un portal de noticias no gubernamental donde escriben desde Ignacio Ramonet a Paul Krugman y Frei Betto, acaba de publicarse La guerra mediática de EE.UU. contra Cuba continúa.

En una entrevista, la investigadora del Centro de Estudios Hemisféricos y sobre Estados Unidos (Cehseu), de la Universidad de La Habana, Olga Rosa González, dice sobre la presunta privatización de Radio Martí: “Esta diferencia entre una entidad federal y una no federal vinculada al mundo de las transmisiones es muy importante para Cuba porque, de convertirse en una entidad no federal, la OCB no sólo se dedicaría a la simple transmisión de información sino que, como he dicho en otras ocasiones, podría contratar a ‘periodistas independientes’ que ya no serían pagados oficialmente por el gobierno estadounidense sino por una entidad privada. Así, la información sería más creíble para cualquier audiencia”.

Sea cual fuere la medida que adopte la Casa Blanca –privatizar los medios anticastristas o sacar del área federal a la OCB– González dice que a Radio Martí “la mantienen porque a pesar de no haber sido efectiva no cejan en su interés por subvertir el orden interno en Cuba, destruir a la revolución y mantener sus compromisos con la contrarrevolución. Lo único que persiguen los cambios por los que abogan es emplear un nuevo método, nada más”.

Que Clapper haya cuestionado al gobierno de Raúl Castro a pesar de los nuevos vínculos diplomáticos se debe, según él, a que la inteligencia cubana “continúa viendo a Estados Unidos como una amenaza primaria”. Además dijo que “Rusia continúa involucrándose con Cuba, Nicaragua y Venezuela, y probablemente quiera acceso de las fuerzas militares rusas a puertos y aeropuertos en estos países”.

El próximo 16 de abril se realizará en la isla el VII Congreso del Partido Comunista de Cuba, un evento clave para el futuro del gobierno. Basándose en este acontecimiento, donde Fidel Castro será el delegado de mayor edad a sus 89 años, Raúl Antonio Capote, un ex doble agente cubano-estadounidense, volvió a comentar que se prepara un operativo desestabilizador en la isla.

Escritor y profesor de la Universidad de Pedagogía en La Habana, puso en evidencia en 2011 el plan que ahora denuncia de nuevo: “2016 es el año previsto por la CIA para cuajar el Proyecto Génesis. Un mes antes del Congreso del PCC debería salir a la luz pública una organización no gubernamental, integrada por estudiantes universitarios, académicos, intelectuales y artistas vinculados a las universidades y centros culturales más importantes de la capital del país. Génesis debería presentarse como proyecto alternativo, adelantarse, crear confusión, dividir, romper la unidad” escribió el jueves pasado en Cuba Debate.

De las afirmaciones de los funcionarios o especialistas en Inteligencia de los dos países, se desprende que la diplomacia va por un camino en apariencia distinto mientras perdura este hostigamiento de EE.UU. Clapper lo hizo evidente con su informe al Senado: “Cuba sigue siendo una amenaza crítica de contrainteligencia”, dijo. Desde La Habana, responden que pese a los bajos niveles de audiencia de Radio Martí en la isla (menos de un 2 por ciento, según datos del propio gobierno estadounidense hasta el 2008) la OCB recibió del Congreso de EE.UU. desde que se creó unos 770 millones de dólares. De aquella suma, al organismo que controla Radio y TV Martí van a parar 27 millones de dólares anuales, según fuentes cubanas.

González dice que si la Oficina de Transmisiones a Cuba estuviera fuera del gobierno “una OCB no federal podría firmar acuerdos con varios medios de la región que, a su vez, reproducirían una visión sobre Cuba que no sería muy diferente a la que dan hoy en día, pero sin temores de estar trabajando, oficialmente, para el gobierno estadounidense”.

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En lo que significa otro paso hacia el deshielo, Cuba y Estados Unidos pactaron restablecer los vuelos regulares directos entre ambos países por primera vez en más de 50 años. Con este acuerdo, que quedará operativo a partir del mes de septiembre, los vuelos hacia la isla quedarán sujetos a las mismas regulaciones que cualquier otro vuelo internacional.

El memorando, suscripto en el Hotel Nacional de La Habana por el ministro de Transporte, Adel Yzquierdo Rodríguez, y el presidente del Instituto de Aeronáutica, Alfredo Cordero Puig, por Cuba, y el secretario de Transporte, Anthony Foxx, y el secretario adjunto para Asuntos Económicos y de Negocios del Departamento de Estado, no incluirá todavía vuelos de aviones cubanos a Estados Unidos, porque es una de las disposiciones que forman parte del bloqueo.

Yzquierdo afirmó que el memorando marca el inicio de una nueva etapa en las relaciones bilaterales. Además, explicó que a partir del tratado, ambos países podrán concretar acuerdos comerciales de colaboración, como códigos compartidos y contratos de alquiler de aeronaves. Por su parte, Foxx destacó la importancia del acuerdo, que permitirá hasta 20 vuelos diarios a la capital cubana y otras diez rutas diarias a cada uno de los aeropuertos internacionales de la isla. “Hoy es un día histórico en la relación entre Cuba y Estados Unidos. Estamos firmando este memorando de entendimiento para que por primera vez en más de cinco décadas Estados Unidos y Cuba tengan un servicio de transporte aéreo regular”, dijo. “Significa más que un acuerdo nuevo, es un hito en la relación de ambos países.”

Con el acuerdo firmado, se abre el proceso de licitación para que las aerolíneas estadounidenses presenten sus solicitudes al Departamento de Transporte sobre las rutas que prefieren operar hacia Cuba. El acuerdo no excluye a los vuelos de tipo charter que ya operan hacia la isla, pero por el momento sí deja al margen a la compañía estatal Cubana de Aviación, debido a conflictos en Estados Unidos sobre la confiscación de bienes en la isla tras el triunfo revolucionario de 1959, por lo que los aviones cubanos podrían ser embargados si entran en territorio estadounidense.

El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos anunció en simultáneo desde Washington que eliminará las barreras legales que pesan sobre los vuelos a Cuba, que antes solo podían partir o llegar de 22 aeropuertos pero que ahora estarán sujetos a las mismas reglas que cualquier otro vuelo internacional. El subsecretario de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, expresó que lograr el restablecimiento de los vuelos regulares era uno de los objetivos por los que especialmente les había pedido trabajar el presidente Obama. “Al eliminar una regulación obsoleta, estamos eliminando una barrera para los viajes autorizados y beneficiando a la gente de nuestras dos naciones.”

El acuerdo tiene un fuerte valor simbólico por lo que significa la normalización entre ambas partes en un momento en el que se baraja la posibilidad de un viaje a la isla del presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, antes de terminar su mandato. Pero la medida tiene también una importante dimensión económica, especialmente para el sector turístico de la isla más grande del Caribe, el área que mayor cantidad de ingresos le genera.

Los vuelos comerciales entre Cuba y Estados Unidos se cancelaron hace más de 50 años, aunque desde mediados de la década de 1970 se habían reanudado los vuelos pero tan solo charter. Los actuales vuelos fletados continuarán existiendo, pero las nuevas rutas ampliarán la actual oferta además de ofrecer mayores facilidades como la reserva de los billetes a través de internet y el servicio de atención telefónica las 24 horas para los viajeros estadounidenses. Actualmente, algunas compañías como American Airlnes o JetBlue alquilan aviones hacia la isla desde ciudades como Tampa, Nueva York o Los Angeles, pero ya hay otras compañías que manifestaron su interés por la apertura de vuelos.

Tras el histórico anuncio el 17 de diciembre de 2014 del restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos, Obama flexibilizó los viajes a la isla, pero todavía están restringidos los que sean por turismo. Entre las 12 categorías aceptadas para los visitantes estadounidenses se encuentran los intercambios culturales, académicos o religiosos, entre otros.

El permiso para que las líneas aéreas estadounidenses puedan volver a operar hacia la isla demuestra las intenciones de preparar el terreno para propiciar el arribo de turistas de ese país. Por el momento, la llegada de turistas “yanquis” representa un sector muy pequeño del total de turistas que viajan hacia la isla. Esta situación podría no durar mucho. Cada vez es más frecuente ver a ciudadanos estadounidenses paseando por las calles de La Habana a pesar de la prohibición que tienen de hacer turismo por parte de su gobierno. De hecho, según cifras no oficiales, en 2015 estuvieron en Cuba unos 150.000 estadounidenses. Pero en 2016 puede haber un alza sin precedentes. Al cierre de enero último, el número de extranjeros que visitaron Cuba llegó a los 417.764, con los canadienses a la cabeza de la lista (173.727), Italia en segundo puesto (23.009), Alemania en tercero (21.473) y Estados Unidos (20.997), relegando a Francia a un quinto escalón (19.140). Para absorber la creciente demanda, el grupo turístico estatal Gaviota tiene previsto la construcción de 14.000 nuevas habitaciones hoteleras, en un plan previsto entre 2015 y 2017, especialmente en La Habana y zonas de playa como los cayos de la zona central de la isla.

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