El Carnaval es una fiesta
de origen pagano romano. Después se relacionó con la cuaresma de la
religión cristiana, y adoptó variantes particulares a cada país, con los
aportes de los ritos y creencias indígenas americanos, así como de los
africanos. La fiesta pagana concluye justo antes del miércoles de
Ceniza, dando inicio a la cuaresma, el período de 40 días que precede a
la Pascua. En esas casi siete semanas, en la Europa medieval,
el ayuno era riguroso, ya que la Iglesia instaba a consumir únicamente
legumbres y pescados, surgió la palabra carnaval, del genovés “
carnevalare ”, que significaba “quitar la carne”. El Carnaval es la
fiesta de cuatro continentes, pues Asia es la excepción. .
El carnaval llegó rápidamente a las tierras americanas unido a la
religión católica. Hernán Cortés tomó recaudos para su celebración en
México. Si bien los antecedentes fueron las fiestas paganas como las
saturnales y bacanales, nace como Carnaval en el período previo al
Miércoles de Ceniza. También se debe destacar que en las celebraciones
actuales, espectaculares, en ocasiones se está invadiendo el período
cuaresmal.
Una de las más interesantes artesanías, es la que se
ocupa de la realización de máscaras para cada carnaval. En los
carnavales se despliega un sinfín de habilidades en las que laboran
técnicos, artesanos, costureras y artistas en las diferentes ramas
(danza, vestuario, música, coreografías, etc.).
En Bohemia (parte de la República Checa), siglos atrás,
para el Carnaval, el rey se presentaba vestido de hierbas y flores, y
tras el proceso podía huir a caballo; si no era agarrado podía seguir
siendo rey un año más; de lo contrario se le cortaba la cabeza. También
en Europa se celebraba el poder fertilizante de la muerte fabricando los
niños un muñeco de paja y ramas, que arrojaban a pozo o lago, o lo
quemaban.
El carnaval de Río de Janeiro no sólo es el más famoso y
sino también el más desenfrenado. Esta gran fiesta carioca plantea al
gobierno brasileño las dificultades propias de los excesos y la
permisividad. Para frenar la diseminación del sida y reforzar la lucha
contra el turismo sexual infantil, el Ministerio de la Salud lanzó la
campaña "Vístase, use siempre condón", que previó la entrega de más de
11 millones de preservativos en Río de Janeiro, Salvador y Recife
durante el carnaval.
. En ciertos lugares el desenfreno es tanto durante el
carnaval, que las crónicas resultan espeluznantes. Por ejemplo, el
carnaval 2004 dejó un saldo de 121 muertos en Brasil, 61 en Ecuador, 36
en Venezuela, 30 en Bolivia, 20 en Panamá... En la época de la Patria
Nueva, en Chile, se prohibió esta celebración.
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