Los ayudantes de Papá Noel

Pero el arduo trabajo de Santa Claus no podría hacerse en una sola noche si no fuera

por la ayuda de varios seres más o menos fantásticos.

Cuenta la leyenda que en Austria, Hungría y algunas regiones de Alemania un monstruoso

diablo, Krampus, poseedor de una larga lengua y ataviado con pieles, máscara de

madera y cadenas, acompaña a San Nicolás para llevarse en una cesta a los niños

que se han portado mal.

En Alemania el negro y barbudo Knecht Ruprecht, es quien acompaña a Santa Claus

en su periplo, ayudándole a estimar el comportamiento de los niños y castigando a

aquellos que han sido malos.

En Francia es el cruel Père Fouettard (Padre Azotador) quien tiene la misión de sancionar a los

que no se han comportado bien.

Pero no todos los acompañantes de Papá Noel son malos y perversos castigadores de niños.

Santa Claus también cuenta con la incondicional ayuda de los Bendegums, los bondadosos

elfos mágicos que se encargan de la preparación de juguetes en su taller del Polo Norte, o los

conocidos renos que tiran del trineo y que adoptan la forma de caballos, canguros o burros

según el país en el que se encuentren.

La competencia de Papá Noel

Swag Man: Debido a la preocupación de los australianos por que Papá Noel no sufra una

insolación repartiendo regalos bajo el ardiente sol estival, Swag Man, con sombrero akubra y

pantalones holgados, más acorde a la estación, reparte los regalos a bordo de un todoterreno.

Los Reyes Magos: En España y en otros países, los niños reciben los regalos de los

Tres Magos el 6 de enero. Éstos emulando el viaje que hicieron para adorar a Jesús,

viajan desde Oriente en sus camellos cargados de regalos para los niños buenos y de carbón

para los que no se hayan portado tan bien durante el año.

El Niño Jesús: En muchos países cristianos, especialmente en Latinoamérica, Austria, Suiza

o Alemania, los niños prefieren dirigir su carta de regalos al propio Niño Jesús, quien

viene por Navidad a cumplir los deseos infantiles.

La Bruja Befana: Los italianos son visitados el día 6 de enero por una vieja y fea pero buena

y simpática bruja, que se desplaza -como no podía ser de otra forma- en una escoba voladora.

Su origen está en la mezcla del folclore pagano con las creencias religiosas, que cuentan que

los Reyes Magos invitaron a Befana a conocer al Niño Jesús, pero ella, demasiado

ocupada para acompañarles, rehusó la invitación y ahora, arrepentida, vive condenada

a buscar al Hijo de Dios. Desde entonces deja un regalo en cada casa por si estuviera allí.

El Olentzero: Las versiones sobre el origen de este personaje de la mitología vasca

son infinitas. La mayoría coinciden y hablan de un gigante que vivía en el monte y bajaba

al pueblo a vender carbón mientras iba fumando en su pipa. Hoy este enorme carbonero

de aspecto sucio y descuidado ha sido traído a la tradición navideña de las familias vascas,

compitiendo con Papá Noel el 24 de diciembre por entregar los regalos a los más pequeños de la casa.

Jultomten: Un gnomo diminuto y malhumorado vive todo el año en los establos y

graneros suecos. Por Navidad el Jultomten sale de su escondite y llama de casa en casa

con un saco lleno de regalos preguntando si los niños han sido buenos, para entregarles sus presentes.

Ded Moroz: El 31 de diciembre los niños rusos reciben la visita de Ded Moroz, quien

junto con su nieta Snegurochka, (La niña de la Nieve) reparte juguetes, pasteles y las

famosas muñecas matriuskas, montados en una troika o trineo ruso tirado por seis caballos.

A diferencia de Santa Claus, Ded Moroz, que guarda similitudes con aquél (viaja en trineo,

tiene una larga barba blanca, viste de rojo y lleva botas de lana y gorro de piel) entrega

los regalos en persona, permitiendo que todos los niños le vean.

Hoteiosho: En Japón un monje budista es quien hace el papel de Papá Noel.

Pero Hoteiosho cuenta con ojos en la espalda, con los que vigila el comportamiento de los niños.

Redacción: Lola García-Amado

Fuentes: Oficinas de Turismo de Finlandia y Alemania, Embajadas de Australia

y Brasil, Wikipedia, 1000 ideas para Navidad, David Baird. Ed. Pearson Alambra.