La Pimienta de Szechuan
La pimienta de Szechuan es otra de las
especias utilizadas comúnmente en la cocina china, ya que sus granos
son muy fuertes y fragantes. En realidad, la pimienta de Szechuan no es
una pimienta, sino bayas secas del espinoso árbol de fresno, autóctono
de Szechuan. Para hacer la pimienta, los granos deben ser primero
secados en un wok hasta que se pongan marrones y liberen su aroma.
Luego se deben moler con un mortero y un mazo.
El Aceite de Sésamo
Otro de los sabores más característicos y
fáciles de detectar en un plato chino, es el afamado aceite de sésamo.
Con unas pocas gotas de este aceite color ámbar, se le puede otorgar a
cualquier plato un exquisito sabor a nuez. Este aceite se obtiene del
prensado en frío de las semillas de sésamo tostadas.
Las cinco especias chinas
La mezcla de cinco especias chinas se prepara
con una fórmula basada en la filosofía china del equilibrio entre el
yin y el yang en los alimentos. Es un elemento básico en la cocina
china y de Asia en general, que incorpora los cinco sabores básicos, el
dulce, el agrio, el amargo, el picante y el salado.
El origen de las cinco especias chinas es muy
antiguo, y aunque han surgido algunas variantes, las cinco especias
originales que forman parte de esta mezcla son la pimienta Sechuán
(Szechuan), el anís estrellado, la canela o cassia, el clavo de olor y
las semillas de hinojo. Algunas mezclas comerciales incorporan además
jengibre y cilantro, o nuez moscada y regaliz, todo ello molido, en
polvo.
Las proporciones de las especias para
elaboración de las cinco especias chinas suelen ser iguales, siendo
predominante el aroma del anís estrellado, pero siempre se pueden
modificar al gusto. Su aplicación en la cocina no tiene límites, pero
son las carnes (pato, pollo, ternera) las que más a menudo se
condimentan con la mezcla de cinco especias chinas.
Puedes adquirir esta mezcla ya preparada en
algunos comercios, normalmente se presenta en tarros de cristal o en
bolsitas de plástico con las cinco especias en polvo, pero también
puedes hacerla en casa a partir de las semillas. Será más práctico
utilizar un molinillo de café o similar para obtener el polvo de las
especias que triturar a mano, y recuerda que un poco de calor o tostado
de las especias, ayuda a que se potencie su aroma y su sabor sobre
nuestros platos.
En cuanto a ingredientes exóticos de China,
podemos considerar los Cabellos de Algas. Se trata de un alga de tipo
filamentoso que, una vez seca y fermentada, adquiere un tono negro y
una apariencia parecida al cabello. Por lo general se utiliza para
aderezar las sopas y los platos vegetarianos. Su nombre en chino
significa ‘prosperidad’.
Como hemos visto, los ingredientes y las
especias son parte fundamental de la gastronomía tradicional china, ya
que ellos utilizan mucho los condimentos y las hierbas para realizar
alimentos en conserva, ahumados, salmueras y alimentos secados al aire,
entre otros.
Anímate a probar estas nuevas, aromáticas y
deliciosas especias, para así darles una pizca del sabor del arte de la
gastronomía china a sus platos cotidianos y familiares.
Tema anterior
Primer 
