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La NASA capta una impresionante imagen del extraño vórtice hexagonal en Saturno

Los astrónomos de la NASA aseguran que un fenómeno de tales características nunca se ha encontrado en algún otro lugar del Sistema Solar y es un objeto que merece ser estudiado dada su extensión, informa el portal Discovery News.

Por ahora lo que ha podido revelar la fotografía obtenida por la sonda es que este hexágono visible es una corriente de chorro formada por vientos de 322 kilómetros por hora que rodea una gran tormenta de unos 30.000 kilómetros de ancho. "Es una corriente de aire y las características climáticas de este fenómeno son turbulentas e inestables", ha comentado uno de los investigadores de la misión Cassini, Andrew Ingersoll.

Con respecto a la duración de este vórtice en la superficie de Saturno el científico ha señalado, que en comparación con un huracán terrestre que normalmente dura una semana, "esto ha estado aquí durante décadas o, quién sabe, durante siglos".

Este hecho propone a los investigadores otro misterio para resolver: el planeta podría ser básicamente una gigantesca bola de gas. Esta teoría surge por la estabilidad de la tormenta. Según los científicos, normalmente estas corrientes deben ser interrumpidas por las grandes masas de tierra, pero en Saturno se mantienen activas a largo plazo, probablemente debido a la falta en este de formaciones sólidas.

Por primera vez la sonda Cassini detectó este fenómeno misterioso en 2009, cuando el hemisferio norte de Saturno fue bien iluminado por el Sol. Desde entonces el telescopio espacial ha logrado obtener más de 128 imágenes del hexágono con el fin de estudiar sus características.

Las nubes del polo norte de Saturno

A finales de 2012, la cámara WAC de la nave espacial Cassini registró las primeras imágenes de la región septentrional de Saturno iluminada por la luz solar. De esta manera nos reveló un sorprendente remolino de nubes en el polo norte del planeta de los anillos (clic en la imagen para ampliarla a 1009 x 1009 píxeles, máxima resolución disponible).

La imagen compuesta, registrada en el infrarrojo cercano y representada en falso color, muestra las nubes bajas en tonos rojos y las altas en verde, con lo cual el paisaje nebular de Saturno adquiere una apariencia muy vívida.

La tormenta es enorme para los estándares terrestres. El furioso huracán del polo norte de Saturno es profundo, de un rojo intenso(en la imagen de la derecha). Su diámetro ronda los 2 mil kilómetros y las nubes de la periferia se mueven a una velocidad de más de 500 kilómetros por hora.

Otros vórtices atmosféricos, más pequeños, se encuentran en el interior del gigantesco hexágono verdoso-amarillento, es decir, de la figura de seis lados formada por corrientes en chorro (en la siguiente imagen).

En la parte superior derecha de la imagen y más allá de las nubes más altas se asoman varios arcos azulados del espectacular sistema de anillos de Saturno.

Sale a la luz el hexágono de Saturno. Aunque cueste creerlo, esta imagen representa el Polo Norte de Saturno. No se entiende cómo pudo haberse formado un sistema de nubes de forma hexagonal alrededor del Polo Norte de Saturno. Tampoco se sabe cómo conserva esa forma tan atípica y cuánto tiempo durará. El hexágono fue descubierto por las sondas Voyager cuando sobrevolaron Saturno en la década de los ochenta y hasta ahora nadie ha visto algo parecido en otro cuerpo del Sistema Solar. Si bien la nave robótica Cassini pudo observar la radiación infrarroja del hexágono durante su misión regular en el sistema de Saturno, recién en 2009 la luz solar comenzó a iluminar por primera vez desde la llegada de la sonda el misterioso remolino hexagonal (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 6 de agosto de 2014. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA.

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