Lavarse las manos es una tarea simple, pero esencial para prevenir los efectos de los diversos contaminantes a los que estamos expuestos, a menudo sin ser conscientes, a lo largo de la jornada laboral. También es la herramienta más eficaz para evitar la propagación de infecciones. Para que sea eficaz, es necesario llevar a cabo la limpieza de manos en los momentos indicados y de forma apropiada.

El lavado de manos es un procedimiento sencillo y eficaz para la prevención de riesgos laborales derivados de las exposiciones a agentes químicos en todos los sectores y muy especialmente para prevenir las infecciones en relación al riesgo biológico (p. ej. en la atención sanitaria y veterinaria, etc.).

Ahora bien, para que la limpieza de manos sea efectiva debe hacerse bien. Hay estudios científicos que demuestran que cuando la limpieza de manos se hace de manera superficial quedan partes sin lavar en determinadas zonas de las manos, que pueden convertirse en foco de contaminación para el mismo trabajador, para sus compañeros y para sus clientes , pacientes, alumnos, etcétera.

• Contaminación a través de la piel
  Lavarse las manos puede servir para prevenir la absorción de contaminantes a través de la piel. La velocidad de absorción dependerá de la concentración del tóxico y de la condición de la piel: de la hidratación, de la presencia de lesiones cutáneas, de la velocidad del flujo sanguíneo, de la temperatura y humedad del ambiente, así como de la interacción con otras sustancias que pueden modificar su permeabilidad.
• Contaminación por ingestión
  La contaminación por ingestión también se puede prevenir con el lavado de manos. Los tóxicos pueden entrar al organismo por ingestión a través de la boca, ya sea por la contaminación de los alimentos o las bebidas, o bien porque se llevan las manos contaminadas a la boca para fumar o, sencillamente, como gesto inconsciente después de haber manipulado un producto químico.
• Contaminación cruzada
  Finalmente, el lavado de manos puede ayudar a prevenir la contaminación cruzada, es decir, la propagación de contaminantes a través de las manos, la ropa, los zapatos y también de los equipos de protección individual (EPI), desde la zona de trabajo en áreas no contaminadas, como pueden ser baños, salas de descanso, oficinas o domicilio del trabajador, entre otros. Las manos del personal sanitario constituyen la principal fuente de contaminación cruzada en los hospitales.

Cómo lavarse las manos?

Se recomiendan las siguientes pautas para un adecuado lavado de manos:

• Sacar los anillos, relojes, brazaletes …
• Poner el agua a una temperatura cómoda y mojar las manos, las muñecas y antebrazos.
• Aplicar una cantidad de jabón suficiente.
• Fregar toda la superficie de la mano con una acción mecánica y vigorosa de rozamiento, cubriendo las manos con la espuma durante un mínimo de 10 segundos. Se lavarán hasta la altura de las muñecas con movimientos de rotación y fricción, haciendo especial énfasis en los espacios entre los dedos y las uñas (utilizar un cepillo si hace falta). Con los dedos de una mano frotar la palma de la otra, después frotar el dorso de la mano y enlazar los dedos rozando bien los espacios entre los dedos y, posteriormente frotar las puntas de los dedos de una mano con movimientos de rotación sobre la palma de la otra mano. Por último se debe frotar también con movimientos de rotación los pulgares sobre la palma de la otra mano.
• Enjuagar las manos bajo el chorro de agua con las puntas de los dedos hacia abajo.
• Secar las manos con una toallita de papel de un solo uso o secadores de manos.

Cuando hay que lavarse las manos?

Antes de:

• Iniciar la jornada laboral
• Ponerse los guantes
• La preparación de alimentos
• Comer
• Utilizar el baño

Después de:

• Sacar los guantes
• El contacto con mucosas y con la piel no intacta de personas
• Tocar material contaminado con secreciones (p ej. Después de sonarse)
• Tocar objetos potencialmente contaminados
• Manipular agentes químicos
• Comer
• Utilizar el baño
• Abandonar el puesto de trabajo y / o cambiar de actividad
• Finalizar la jornada laboral

Ocupaciones en que el lavado de manos tiene una importancia específica

Aunque el lavado de manos es una medida preventiva aplicable a todo tipo de actividad, es particularmente importante, entre otras, en las ocupaciones siguientes:

• Personal sanitario
• Personal que manipula y prepara alimentos (cocineros, ayudantes de cocina, operarios de la industria alimentaria …)
• Personal que manipula agentes químicos peligrosos
• Personal que se ocupa de animales y de su cría
• Pescadores
• Productores agrícolas
• Personal de prisiones y servicios sociales
• Personal de servicios de emergencias (policía, bomberos, protección civil …)
• Personal de guarderías y docentes de educación infantil
• Personal de laboratorio
• Personal que trabaja con residuos y aguas residuales

Juan Carlos Martínez

Enfermero del Trabajo. Miembro del Dpto. de Medicina del Trabajo/Vigilancia de la Salud de PrevenControl S.A.

http://prevenblog.com/por-que-es-importante-lavarse-las-manos-en-el-trabajo/