The majestic Place de la Concorde played an essential part in French history. On many occasions, the square has been chosen for happy or sad national gatherings. One of the many prestigious stages of the Historical Axis, the square features a vast and elegant neo-classical ensemble from the 18th century. It connects the Tuileries Garden to the Champs-Elysées and the Madeleine to Palais Bourbon.
The magnificence of place de la Concorde
The Place de la Concorde plays a significant symbolic part along the Historical Axis. This magnificent vista runs through some of Paris’ most celebrated monuments and squares:
The square takes the form of an octagon measuring 359 by 212 metres. The River Seine borders it to the South, and classical-style buildings to the North. The Egyptian obelisk stands at the centre of the square, flanked by two massive fountains.
The turbulent history of the square
In 1753 it was decided that the site should be designed as a square. This decision was taken during the reign of King Louis XV. At that time, many French cities had started or completed prestigious squares. They were commonly called “Place Royale” to the glory of the King: Montpellier, Nantes, Metz, Dijon or Bordeaux.
For instance, in the then-independent Duchy of Lorraine, the King’s father-in-law, Stanislas Leszczyński, commissioned the beautiful Place Stanislas in Nancy, which was well underway by 1753.
Gabriel, the King’s architect, was tasked with creating a magnificent square along the Historical Axis. It would stage an equestrian statue of Louis XV in the centre. The two monumental pavilions bordering the square’s northern side and divided by the Rue Royale were built in the Louis XV style: the Hôtel Crillon and the Hôtel de la Marine.
Misfortune struck the square on the occasion of the marriage of Dauphin Louis and Austrian archduchess Marie-Antoinette. On the 30th May 1770, people assembled for a celebration with much pomp and ceremony. A beautiful firework display was planned. However, following the accidental fall of a rocket, the crowd was panic-stricken, and 133 people were killed, trampled and choked.
During the Reign of Terror
But the worst was yet to come 20 years later with the uprising of the Revolution. Originally called ‘Place Louis XV’, the square was renamed in 1792 as ‘Place de la Révolution’. It became the stage for horrendous public executions by the guillotine.
During the Reign of Terror, the King, Queen Marie-Antoinette, and more than 1,100 victims were beheaded in less than two and a half years.
Execution of Louis XVI on Place de la Concorde
On 21st January 1793, Louis XVI was guillotined at the exact position of the statue of Brest, at the North-West angle.
From the 13th of May 1793, the “National Razor” was moved across the square near the railings of the Tuileries Gardens. Many more victims were beheaded: Marie-Antoinette (16th October), Madame du Barry, Danton, Madame Roland and Robespierre.
Place de la Concorde
Following those dreadful events of the Reign of Terror, the Directorate changed the square’s name in 1795 to one of reconciliation and hope: Place de la Concorde.
The Monuments of French cities
In the 1830s, architect Jacques Ignace Hittorff transformed the square by adding statues and fountains that can be seen today.
At each corner of the octagon formed by the Place, he erected eight stone monuments representing the French cities of:
The Obelisk, ideally placed in the middle of the Place de la Concorde, is part of the strange geometrical layouts and alignments along the Historical Axis, evoking the symbols of Ancient Egypt.
Napoleon’s campaign to Egypt
To understand the reasoning that led the French to develop such admiration for Egyptology, let’s go back to Napoleon Bonaparte’s campaign to Egypt in 1798. The French Emperor-to-be attempted to conquer Egypt to counteract the English influence in the Middle East and India. The General was not coming to Egypt with soldiers only. As a newly elected French Academy of Sciences member, he took 167 savants to Egypt in 1798. There he founded the first modern scientific institute in Egypt: the Institut d’Egypte in Cairo.
King Charles X (1757-1836) showed an interest in Ancient Egypt and commissioned Jean-François Champollion (who deciphered the ancient hieroglyphs) to arrange for an obelisk to be returned to Paris.
In 1831, Mohammed-Ali, Viceroy of Egypt, offered France one of the two obelisks which guarded the entrance of the temple of Luxor in Upper Egypt. Both date back to Pharaoh Ramses II, the most powerful king of Ancient Egypt.
A unique ship, the Luxor, was designed to carry the obelisk to France down the Nile and across the Mediterranean Sea to the port city of Toulon and then by river to Paris.
In Charles X’s plans, the obelisk had to find its place on Place de la Concorde. That is the square built in honour of his grandfather and where his brother and sister-in-law were beheaded.
Raising the Obelisk on place de la Concorde
On the 25th of October 1836, 200,000 people gathered at the square to witness the lifting operation to raise the obelisk onto its pedestal.
Erection of the Luxor Obelisk on Place de la Concorde in 1836. Painting by François Dubois
To the relief of supervisor Lebas and the assembled crowd, the event was a success. From that day, the “Obélisque de Louxor” sits enthroned in the centre of the square.
Some 3,500 years old, the obelisk is the oldest monument standing in Paris. It is 23 metres tall and weighs 220 tons. However, the French capital was not the only European city to display an obelisk.
Other Egyptian obelisks in Europe
The Romans transferred the one standing in Saint Peter’s Square in Rome to decorate the circus.
Another specimen erected after that of Paris is in London (the obelisk of Tuthmosis III on the Victoria Embankment, better known as Cleopatra’s Needle).
Without forgetting New York (a twin obelisk to the one in London, erected in Central Park).
The pyramidion
When the obelisk was carried to France in the 19th Century, its original cap had long disappeared. In fact, it was believed to have been stolen in the 6th century BC.
In May 1998, the French authorities decided to refurbish the obelisk by putting a copy of the missing gold-leafed pyramid cap on top, thanks to the initiative of Egyptologist Christiane Desroches Noblecourt. This pyramid cap is called a pyramidion. It is supposed to reflect the rays of the sun.
In 1988, this tremendous Egyptian landmark was joined by another pharaoh-related structure along the Historical Axis: the modern Glass Pyramid in the Louvre, evoking the Great Pyramid of Giza.
A perpendicular perspective on the Historical Axis
The Place de la Concorde set the stage for another North-South perspective, much shorter, perpendicular to the Historical Axis.
It features, on the South side, beyond the bridge “Pont de la Concorde” across the Seine:
the Madeleine Church, on the North side, at the end of Rue Royale.
In fact, both monuments match each other across the Place de la Concorde with their grand Classical-style porticos, evoking the design of Roman temples.
The Palais Bourbon housed the National Assembly, and its pedimented, collonaded front was inspired by the Madeleine Church at the far end of the short perspective crossing the Place de la Concorde.
The Pont de la Concorde, crossing the Seine and linking the Place de la Concorde to the Palais Bourbon, was completed in 1791, with many of its stones taken from the dismantled Bastille fortress. When complete, it was said that the people of Paris could ride roughshod over the ancient fortress.
The view from the bridge stretches to the Eiffel Tower, the Alexandre III Bridge on one side, and the other to the Tuileries Garden and the Louvre.
Until the mid-2010s, a Ferris wheel stood in the centre of the square during the Christmas period. It allowed taking beautiful pictures from the beautiful perspective of the Champs-Elysées.
'Sirius and Orion sailing across the sky at Dendera.' Sirius and Orion are sailing across the firmament in boats on the astronomical ceiling in the outer hypostyle hall of the Hathor Temple at Dendera. The ceiling consists of seven separate strips but here we are looking at a detail of the upper register of the EASTERNMOST STRIP. The star Sirius, or Sothis as it was known by the Egyptians, is depicted here as a reclining cow on a boat but the star was also identified with the goddess Isis. The rise of Sirius on the eastern horizon, after a few weeks of invisibility, signaled the beginning of the summer Nile flood for the Egyptians and the beginning of the New Year. The second boat carries a god who personifies the constellation Orion, or Sahu as he was called by the Egyptians. The text above the god describes him as 'Sahu, the soul (ba) of Osiris' and thus it can be understood that Osiris is looking back at his wife Isis (in the shape of a cow) to see if she is following him across the sky. Orion/Osiris as a god looking back first appears in Egyptian iconography in stars clocks on coffin
I have discussed the advanced astronomical knowledge of the Dogon people of Mali. The Dogon believe that they came from Ancient Egypt, Kemet. In this piece, we are going to touch lightly on some of their knowledge of the constellations. I confess that I am not doing my ancestors any justice by such a very scanty piece.
The Ancient Egyptians (Kemites) 3,000 years ago were the first to record the variability of a distant star – and their records could provide useful information for astronomers today.
This star, the brightest star known to us as Sirius, the dog-star, has great meaning to our ancestors of Kemet (modern-day Egypt), and their descendants the Dogon tribe of Mali. The Kemites could predict the flooding of the Nile by observing the movement of Sirius, and such studies led them to develop the calendar which we use today.
The Kemites knew at least 43 constellations in the 13th century B.C. In 1100 B.C. Amenhope wrote the "Catalog of the Universe" in which he identified the major known constellations.
The Kemites believed in a spherical earth revolving on its own axis while inferior planets like Mercury and Venus revolve around the Sun. They also knew about five planets, the retrograde motion of Mars was known, the revolution of Mercury and Venus around the Sun was known. This is what Macrobius Ambrosius Theodosius termed the “Egyptian system,” and went on to say that "it did not escape the skill of the Egyptians."
Ancient Egyptians were very interested in the night sky. They were drawn to two bright stars in the North Pole: "the indestructibles" or what we called today as Kochab, in the bowl of the Little Dipper (Ursa Minor), and Mizar, in the middle of the handle of the Big Dipper (Ursa Major).
One great evidence of their mastery of the constellations and how their belief in the afterlife can be best illustrated in the sophisticated, decorative illustrations on the roof of the tombs of Rameses VI and Rameses IX in the valley of the Kings in present-day Luxor.
Kemetic astronomy, astrology and religious rites were intermingled. The periods and durations of religious rituals were systematically determined by studying and recording the movements of heavenly bodies, the sun, moon, constellations and stars. These can be evidenced from records found in temples. They built their pyramids and other major structures in alignment with constellations. This we will explore in the next piece.
La ciudad de París, en la persona de sus regidores y de los vendedores, decide en 1748 erigir una estatua ecuestre de Luis XV para celebrar el restablecimiento del rey después de la enfermedad de la que padeció en Metz, para lo cual se lanzó un concurso con objeto de encontrar el mejor emplazamiento. En este concurso participan diecinueve arquitectos, entre los cuales están Boffrand y Soufflot. Uno de ellos, Ange-Jacques Gabriel, propone retener una explanada simple de grava, sin función, sin dibujo, que se sitúa al cabo de jardín de las Tullerías, y que se llamaba «Explanada del Puente», en referencia a un puente de madera que salvaba entonces el foso que bordea la terraza de las Tullerías. Aunque excéntrico, el lugar puede servir para la urbanización de los nuevos barrios que tienden a construirse hacia el oeste de la capital.
El Rey es propietario de buena parte de estos terrenos, lo que permite limitar las expropiaciones. Antes de que la decisión oficialmente fuera tomada, se negoció con los herederos de John Law, propietarios de terrenos necesarios para la creación de la plaza real, inscrito en la vasta red de plazas reales de ubicadas en muchas ciudades francesas, como Rennes, Ruan, Burdeos, Dijon, Nantes y Montpellier.
Esta plaza se desarrolla según un principio muy abierto, porque se inscribe en una zona todavía virgen de urbanización. Valorizada por las fachadas dibujadas por Ange-Jacques Gabriel, la plaza Luis XV es un intermedio arquitectónico entre las frondosidades del jardín de las Tullerías y la perspectiva verde de los Campos Elíseos.
En 1753, se inicia un concurso para la organización de la explanada, reservado para los miembros de la Academia real de arquitectura. Gabriel, director de la Academia en su calidad de Primer arquitecto del Rey, es encargado de establecer el proyecto, que toma las mejores ideas de los competidores. Su proyecto es aceptado en 1755. El acuerdo entre la Ciudad de París, los representantes del Rey y los herederos de Law es firmado en 1758.
A cambio de los terrenos que ceden, los herederos recibirán el edificio situado en el noroeste de la plaza, así como los terrenos que quedan para construir a ambos lados de la futura Rue Royale. Consienten en pagar la construcción de las fachadas de todos los edificios, de los cuales tendrán su propiedad, y aceptan la servidumbre de establecer galerías públicas sobre la plaza.
Durante la Revolución francesa, la plaza es el lugar de paso obligado por los cortejos, improvisados o preparados por el protocolo de las fiestas. Será uno de los grandes lugares de reunión del período revolucionario, sobre todo cuando la guillotina estuvo allí instalada. Aquí fue donde Luis XVI y María Antonieta fueron ejecutados. Se estima que unas 1.119 personas fueron decapitadas públicamente en la plaza durante la Revolución Francesa, con lo cual se transforma en un sangriento escenario.
Desde el 12 de julio de 1789, los bustos de Jacques Necker y de Felipe de Orleans son exhibidos allí; el príncipe de Lambesc y sus dragones cargan contra los manifestantes. El día siguiente, la muchedumbre encuentra las armas del Guardamuebles (situado en el edificio nordeste) para la toma de la Bastilla. El 6 de octubre, Luis XVI, María Antonieta, y el Delfín, son devueltos de Versalles a París por el pueblo, y hacen su entrada al Palacio de las Tullerías atravesando la Plaza Luis XV.
El 11 de agosto de 1792, la estatua de Luis XV es derribada de su pedestal y luego enviada a la fundición. La Plaza de Luis XV es entonces rebautizada Plaza de la Revolución.
Después del fin de "El Terror", el gobierno decide rebautizar la Plaza de la Revolución como Plaza de la Concordia.
El 14 de julio se celebra un desfile de las tropas por la avenida de los Campos Elíseos de París, cuya salida tiene lugar generalmente a las diez de la mañana, justo después del paso de la Patrouille de France y la revista de los diferentes cuerpos armados por parte del presidente de Francia. También se realizan otros desfiles o ceremonias militares en la mayor parte de las grandes ciudades francesas. En Lyon, el desfile se realiza tradicionalmente el 13 de julio.
En julio de 1989, durante las celebraciones del bicentenario de la Revolución francesa, un millón de personas asistió al desfile La Marsellesa. Más de 100 cadenas de televisión retransmitieron la ópera ballet a millones de espectadores. Seis mil figurantes recorrieron los Campos Elíseos, desde el Arco del Triunfo hasta la plaza de la Concordia.1
Fue a la vez un desfile y un espectáculo estático en la plaza, donde esperaban 35 jefes de Estado o de Gobierno y 16.800 invitados. El presidente de la República francesa, François Mitterrand, siguió el desfile desde una tribuna, acompañado por el canciller alemán, Helmut Kohl.1
El espectáculo, ideado por el Jean-Paul Goude, contenía una docena de cuadros en los que los protagonistas de la Revolución, Francia y sus provincias, desfilan junto a representantes de África, Estados Unidos, Reino Unido, o la Unión Soviética. Aunque algunos medios avanzaron un coste de 150 millones de francos.1
Este hotel de 103 habitaciones y 44 suites ocupa uno de los dos edificios de piedra idénticos, divididos por la calle Real (Rue Royale) y que fueron construidos en 1758 por el arquitecto Louis-François Trouard por orden de Luis XV. Las fachadas fueron diseñadas por Ange-Jacques Gabriel, encargado del proyecto conjunto de la plaza de la Concordia. Inicialmente, las dos construcciones debían funcionar como edificios oficiales. Sin embargo, el edificio del oeste se transformó en un hotel que fue muy frecuentado por María Antonieta y sus amigos de la alta sociedad. Allí, ella tomaba lecciones de piano. Paradójicamente fue guillotinada frente a este hotel.
En 1788, François-Félix-Dorothee Berton des Balbes, conde de Crillon, adquirió el hotel y su familia lo dirigió hasta 1907 en que fue renovado por la Société du Louvre controlada por la familia Taittinger. Debido al impuesto de solidaridad sobre la fortuna, la familia Taittinger debió ceder el control de sus hoteles al grupo estadounidense Starwood Capital en agosto de 2005.
Desde su finalización en 1774, el edificio fue la sede central del Gardemeuble de la Couronne, un departamento de la Maison du Roi que administraba todos los bienes muebles de la Familia Real, ya fueran muebles, tapices, antigüedades, bronces, armaduras, armas de ceremonia o las Joyas de la Corona. Parte de la colección (la que no se encontraba en las residencias reales) permanecía expuesta en la sede central de París. Así pues, el Hôtel du Gardemeuble se abría al público todos los primeros martes de cada mes, desde Cuasimodo a San Martín.3 La colección se dividía en cuatro salas: la Salle d'Armes albergaba las armaduras y armas antiguas de los monarcas, la Galerie des Meubles exponía grandes bargueños, cómodas y tapices, la Galerie des bronzes alojaba la colección de esculturas de bronce4 y, por último, la Salle des Bijoux contenía las Joyas de la Corona.
Las fuentes de la Concordia (en francés: Fontaines de la Concorde)5 son dos fuentes monumentales situadas en la plaza de la Concordia en el centro de París en Francia. Fueron diseñadas por Jacques Ignace Hittorff, y completadas en 1840 durante el reinado del rey Louis-Philippe. La fuente sur conmemora el comercio marítimo y la industria de Francia, y la fuente al norte conmemora la navegación y el comercio en los ríos de Francia.
Antes de la Revolución Francesa, durante el período 1753-1772, cuando la plaza se llamaba plaza de Luis XV, el arquitecto Jacques-Ange Gabriel diseñó un plan para una monumental estatua de Luis XV con dos fuentes, pero debido a la falta de agua, nunca se llevó a cabo. Gabriel hizo terminar el edificio de la Secretaría de Marina con vistas a la plaza - su presencia más tarde influyó en la elección de los temas para las Fontaines de la Concorde.
Echa un vistazo a esta ruta de punto a punto de 3,9-km cerca de 1º Distrito, Paris. Por lo general, se considera una ruta fácil, que se tarda una media de 53 min en recorrer. Esta ruta es excelente para el ciclismo en carretera, correr y pasear, y es poco probable encontrarse con otras personas mientras se recorre. La ruta está abierta todo el año y es perfecta para visitar en cualquier momento. Los perros son bienvenidos, pero deben permanecer atados con correa.
Este itinerario, que parte de la estación de metro de Louvre-Rivoli, recorre algunos de los principales lugares de interés del centro de París. El paseo discurre a orillas del Sena, frente al célebre Museo del Louvre. A la altura de la pasarela Léopold Sédar-Senghor, el recorrido atraviesa el Jardín de las Tullerías antes de llegar a la Madeleine y a la Ópera, para terminar en la estación de metro Richelieu-Drouot.
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