Esta es la mujer que demostró
que la Tierra no es hueca
En tiempos se pensaba en serio que la Tierra era hueca por dentro, como se
describía en el Viaje al Centro de la Tierra de Julio Verne, pero para principios
del siglo XX estaba claro no sólo que era maciza, sino que tiene estructura interna.
Para estudiar esta estructura se analizan las ondas causadas por los
terremotos que recorren el interior del planeta y cuyos patrones
de reflexión y refracción permiten comprender las diferentes
capas que hay bajo nuestros pies y sus diferencias.
Así fue como la sismóloga danesa Inge Lehmann desentrañó la estructura
más interna de nuestro planeta demostrando la existencia de un núcleo
sólido rodeado de una capa líquida, separadas ambas
capas por la discontinuidad que hoy lleva su nombre.
Lehmann estudió matemáticas en Dinamarca y continuó sus estudios en
Cambridge, Francia, Alemania, Países Bajos y Bélgica;
se especializó en geodesia y se encargó de desplegar
una red de sismógrafos en Dinamarca y Groenlandia.
En 1928 fue nombrada jefa del departamento de sismología
del Real Observatorio Danés, cargo que ocupó durante 25 años.
En 1936 publicó un artículo de breve título (P’, es decir, P prima) en el
que describió el análisis de ondas sísmicas que permitía deducir la
existencia en el centro de nuestro planeta de un núcleo
interno sólido y otro externo más líquido.
Esta estructura resulta ser clave en el origen del campo magnético terrestre,
vital a su vez para desviar algunas de las más peligrosas radiaciones
solares facilitando así la vida en la Tierra.
Respetada en su profesión, Inge Lehmann participó en casi todas las reuniones
de la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica, y en 1971 fue la primera mujer
en recibir la Medalla William Bowie, la máxima distinción de
la Unión Geofísica Estadounidense. Murió en 1993.
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