La alquimia (del árabe الكيمياء al-khimia) es una antigua práctica que tenía por objeto ensalzar la naturaleza inmunda librándola de sus impurezas por el arte del fuego.
Combina elementos de lo que hoy son la química, la metalurgia, la
física, la medicina, la astrología, la semiótica, el misticismo, el
espiritualismo y el arte. La alquimia fue practicada en Mesopotamia, el
Antiguo Egipto, Persia, la India y China, en la Antigua Grecia y el
Imperio Romano, en el Imperio Islámico y después en Europa hasta el
siglo XIX, en una compleja red de escuelas y sistemas filosóficos que
abarca al menos 2.500 años. La alquimia occidental ha estado siempre
estrechamente relacionada con el hermetismo, un sistema filosófico y
espiritual que tiene sus raíces en Hermes Trimegisto, una deidad
sincrética grecoegipcia y legendario alquimista. En la tardía Edad
Media, surgió un importante movimiento esotérico influenciado por
algunas disciplinas de la alquimia, conocidos como rosacrucismo, en el
siglo XVII. En el transcurso de los comienzos de la época moderna, las
teorías que disentían de la alquimia fueron conformando el cuerpo de lo
que hoy conocemos como química. La alquimia nunca ha evolucionado hacia
la química, la alquimia sigue siendo tal cual era, un arte hermético.
Actualmente es de interés para los historiadores de la ciencia y la
filosofía, así como por sus aspectos místicos, esotéricos y artísticos.
La alquimia fue una de las principales precursoras de las ciencias
modernas, y muchas de las sustancias, herramientas y procesos de la
antigua alquimia han servido como pilares fundamentales de las modernas
industrias química y metalúrgica. La alquimia en la cultura popular es
citada con mayor frecuencia en novelas, películas y espectáculos
resumido al proceso usado para transformar plomo (y otros metales) en
oro. Otra de las metas de la alquimia es la búsqueda de la piedra
filosofal, con la que lograr la habilidad para transmutar las
substancias impuras en su forma más perfecta, oro en la naturaleza
metálica y la vida eterna en la naturaleza animal .
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