Terremoto en Chile 8.8 grados 27 Febrero 2010
El terremoto que estremeció Chile el sábado 27 puede
haber movido el eje de la Tierra y acortado la duración de cada día,
según un investigador de la agencia espacial estadounidense NASA.
Richard Gross, un científico del Laboratorio de
Propulsión de la NASA en la ciudad estadounidense de Pasadena
(California), hizo los cálculos necesarios para determinar en qué forma
cambió la rotación de la Tierra como resultado del terremoto en Chile,
que alcanzó una magnitud de 8,8 grados.
Según un informe publicado hoy, Gross y sus
colaboradores recurrieron a un complejo modelo de cálculos y llegaron a
la conclusión preliminar de que la fuerte sacudida debería haber
acortado el día terrestre en aproximadamente 1,26 microsegundos. Un
microsegundo es una millonésima de segundo.
Pero aún más impresionante es que, según los cálculos
del equipo de Gross, se habría movido el eje de figura de la Tierra,
esto es la línea en torno a la cual está equilibrada la masa del
planeta, y que puede haberse desviado en 2,7 milliarsegundos, esto es
unos 8 centímetros.
El eje de figura de la Tierra no es lo mismo que su eje
Norte-Sur de polo a polo. Ambas líneas están separadas por unos 10
metros.
Gross explicó que el mismo modelo de cálculos llegó a la
conclusión de que un terremoto con magnitud 9,1 grados ocurrido en
Sumatra en 2004 debe haber acortado la duración del día en 6,8
microsegundos, y puede haber movido el eje de figura de la Tierra en
2,32 milliarsegundos, unos 7 centímetros.
Gross dijo que, aun cuando el terremoto en Chile fue
mucho menor que el de Sumatra, puede haber cambiado mucho más la
posición del eje de figura de la Tierra por dos razones.
Una de ellas es que el terremoto de Sumatra se localizó
cerca del ecuador mientras que el de Chile ocurrió en latitudes medias
por lo que puede haber tenido mayor impacto en el desvío del eje de
figura.
En segundo lugar, la falla geológica en la que ocurrió
el terremoto chileno penetra en la Tierra en un ángulo levemente más
pronunciado que la falla que causó el sismo de 2004 en Sumatra. Esto
hace que la falla chilena pueda mover verticalmente, con más efecto, la
masa terrestre.
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