Parte 2

La patente de corso

Un corsario era un barco, que bajo patente del gobierno de su nación se dedicaba a perseguir embarcaciones enemigas. Era una actividad ilegal muy vigilada por las autoridades españolas; para diferenciarlo de la piratería, se intentó regular a través de Reales Ordenanzas una actividad que en el siglo XVIII jugó una baza muy importante en la política exterior de España, y permitió a muchos particulares hacer fortuna y a otros hacer carrera en la Armada, ya que de otra forma no hubiera sido posible.

Para ejercer dicha actividad era obligatorio poseer un documento otorgado por el país de origen del navío, lo que suponía en el caso de la Corona española, crear una flota de guerra paramilitar a su servicio, sobre todo para realizar funciones de guardacostas a cambio del beneficio que lograba el corsario llevándose una parte del botín. Además el estado se beneficiaba por el ahorro de no tener que destinar su flota a estos menesteres y obtener el resto del botín.

Las primeras Ordenanzas se dieron por el rey Felipe IV en 1621, debido a la gran actividad de piratas y corsarios ingleses, holandeses y franceses que existían en Indias, y turcos y argelinos en el Mediterráneo. A estas siguieron otras en 1674, 1702, 1718 (que explícitamente decía “contra turcos, moros y otros enemigos de la Corona”), 1762, 1779, 1794 (contra intereses franceses a causa de la Revolución en dicho país y se prohibía el corso con aliados de España, en este caso Inglaterra) y 1796 (ahora al revés; los aliados son los franceses y el enemigo Inglaterra). En el siglo XIX también se dictan reglas, pero a mediados de dicho siglo se suprime internacionalmente, este peculiar sistema.

Patente de corso española

Procedimiento; privilegios; funciones; recompensas

El particular que quisiera dedicarse al corso debía recurrir al comandante militar de Marina de la provincia. Allí figuraría en un registro en el que se anotaría la embarcación destinada, con todas sus características, así como armas, pertrechos y dotación de la misma. También figuraría la fianza abonada (que en algunos casos podían llegar a 60 o 70 mil Rs de vellón) para asegurar el buen comportamiento según las Ordenanzas y no cometer corso contra embarcaciones de naciones que no estuvieran en guerra con España.

Se le entregaba el documento acreditativo (patente) que ambas partes firmaban y que le era entregado por el Capitán General del Departamento de Marina o por el Secretario del Despacho de Marina (ministro) en nombre del Rey. Sin este documento no se podía practicar dicha actividad, so pena de ser declarado pirata.

Una vez obtenida la patente de corso, el comandante militar de Marina de la provincia le facilitaba hombres y pertrechos. El barco debía llevar como dotación, al menos, una cuarta parte de “marineros de matrícula”; es decir, que hubieran pertenecido a la Armada y que no fueran procedentes de levas. El resto lo aportaba el dueño de la patente. Las armas, pólvora y artillería podían vendérselos los arsenales de la Armada, a precio de coste y pago al contado o a seis meses, siempre que fuera posible.

El personal militar de la Armada podía dedicarse al corso en barcos privados, en determinadas circunstancias, y ascender como si estuviese en un barco del Rey. Si el capitán de un barco corsario privado pertenecía a la Armada, el barco podía llevar el sobrenombre “Real” para diferenciarlo de los que llevaban capitán particular. Los tripulantes gozaban del llamado “fuero de marina” que les permitía llevar armas y tener otros privilegios de la Armada, mientras permanecieran en este servicio. En caso de muerte las viudas podían acogerse a una pensión y si eran heridos podían ser tratados en las instalaciones de la Armada de cada departamento.

Patente de corso francesa

Los corsarios, además de quedarse con lo que sacaran de la venta de un barco y su carga, recibían bonificaciones de la tesorería de Marina por determinados pertrechos del barco capturado; así, si se trataba de un bajel de guerra, por cada cañón de más de 12 libras se recibía 1.200 Rs de vellón y si era de menos de 12 libras, 800 Rs. Por un prisionero 200 Rs. Si el barco era corsario recibían por cada cañón de más de 12 libras, 900 Rs de vellón y 600 si era menor; 160 Rs por prisionero. Esto indicaba que era más difícil capturar un barco Real que uno particular. A su vez, el precio por cañón y prisionero de un barco mercante era sensiblemente inferior. Además se bonificaba más si el barco apresado era de guerra y se había tomado al abordaje, que por un corsario o un mercante que hubiera sido tomado sin lucha. Este sistema premiaba la búsqueda de los barcos de guerra, ya que si no el corsario podía dedicarse solamente a capturar barcos mercantes.

De la venta de la presa, una quinta parte tributaba al Rey (el llamado “quinto real”). Del resto se hacían dos partes, tres quintos se destinaba a la tripulación y guarnición y la otra restante a la oficialidad. Si en el barco corsario se encontrasen miembros de la Armada en calidad de pasajeros no les correspondería nada, aunque si habían participado en la captura, el capitán podía recompensarles.

Un barco corsario podía identificar los barcos mercantes que se encontrara, examinando las patentes, pasaportes y otros documentos acreditativos, así como la lista del pasaje y el diario de navegación. Esta investigación debía de hacerse sin violencia y en caso de negativa por parte del capitán, se le podría obligar por la fuerza. La extorsión o realizar cualquier tipo de daño a las tripulaciones y embarcaciones neutrales o aliadas de España, estaba castigada con la pena de muerte. En el caso de que la embarcación fuese sospechosa de ser enemiga, bien por falta de traductor o confusión en los papeles, se la podía obligar ir a puerto para su identificación. Tenían que dejar navegar a los barcos aliados o neutrales que fueran a un puerto enemigo con carga neutral, siempre que ese puerto no estuviera bloqueado. Los corsarios que detuvieran y llevaran a otro puerto una embarcación neutral o aliada sin motivo justificado, tenían que indemnizar a los agraviados. Si el barco neutral llevaba las tres cuartas partes de de la tripulación de una nacionalidad enemiga u oficiales de marina de guerra, podía ser apresado. Si el barco fuese neutral pero llevase pertrechos de guerra a puerto enemigo, era capturado; por pertrechos, se entienden la pólvora, armas, tiendas, caballos, uniformes…..A los barcos que cumplían con los requisitos para ser capturados eran llamados de “buena presa”; el apresamiento de barcos que no cumplían estos requisitos, podía llevar a multas, retirada de la patente de corso, en casos graves hasta la muerte.

Cañón de bronce de 4 libras

Si alguna embarcación privada hacía labores de corso sin la debida patente era considerada pirata, y sus responsables colgados; esto se aplicaba tanto a barcos españoles como enemigos. Con la patente se les consideraba y trataba como prisioneros de guerra.

No podían apresar barcos enemigos que se encontraran en aguas aliadas o neutrales. Podían hacerlo cuando la embarcación enemiga abandonase dichas aguas y se encontrase a más de un tiro de cañón de la costa. Es decir, las aguas territoriales costeras de un país venían fijadas por una franja marina, cuya anchura la determinaba el alcance de un tiro de cañón

Si se apresaba una embarcación aliada o neutral, anteriormente capturada por el enemigo, se le abonaba una octava parte a los corsarios pertenecientes a la Real Armada y una sexta parte a los privados y se devolvía al país al que perteneciera. Si el barco era español, y se represaba en menos de 24 horas, se le daba al corsario la mitad del valor; pasadas las 24 horas, se quedaba con todo el valor.

Galera

No se permitía el saqueo de la carga de la nave apresada. Esta se llevaba precintada a puerto, donde un auditor daba cuenta de lo apresado y del dinero que se obtenía por ello, so pena de juicio y retirada de la patente. Las autoridades portuarias además interrogaban al capitán del barco apresado y del corsario para ver si se había realizado la acción conforme a lo establecido y sin irregularidades. También era delito el maltrato de los marineros o el abandono en islas o costas; éstos debían entregarse al Gobernador de la plaza de arribo o al Comandante de Marina.

Parte 3

 

Barcos

  Entre las maniobras más difíciles que  existen en  la navegación a vela, se encuentra la ceñida, que consiste en que un barco navegue en contra del viento; cuanto mas se aproxime al rumbo de éste y menor sea el ángulo de ceñida, mas rápida y marinera será la nave. Es evidente que en esta maniobra influyen muchos factores además del viento, como la forma, el peso y el velamen de la nave, que a veces debe ser rápida, sobre todo en maniobras de persecución o de combate.

  El mar Mediterráneo por sus características particulares en vientos y corrientes precisa de un barco con determinado tipo de velamen y diseño, que se adapten a la navegación en las aguas de este mar; por eso el uso de velas triangulares, cascos estilizados, barcos de poco tonelaje y con remos, para ayudarse, sobre todo en actos de batalla, cuando los vientos no son favorables.

  En el periódico oficial de España, la “Gazeta” que tenía una periodicidad semanal, y comenzó a editarse  en enero de 1743, y con nombres distintos continúa editándose desde entonces, actual “B.O.E.”, se publicaban hechos de armas de los corsarios españoles ( entre otros asuntos) para la información del público general. Hemos realizado una revisión de las “Gazeta” desde su inicio hasta el año 1775 (32 años) en búsqueda de bibliografía para la ejecución de este trabajo, y hemos podido diferenciar los siguientes tipos de navíos.

  

 

                                                 Jabeque español

 

1.      Españoles

Jabeque. Era una embarcación de vela triangular de tres palos. También podía navegar de forma auxiliar con remos, sobre todo en maniobras complejas. Montaba alrededor de 20 cañones en batería descubierta sobre la cubierta. Lo mas característico era la inclinación hacia delante del palo de trinquete.

En España, Antonio Barceló, fue quien clasificó los jabeques en

  Grandes: 680 toneladas y 38 cañones.

  Medianos: 420 toneladas y un armamento similar. Se utilizaron para operaciones

  especiales; se construyeron cuatro.

  Pequeños: 275 toneladas y 20 cañones, que se destinaron a vigilancia costera y a

  guardacostas.

Polacra-jabeque. A mediados del siglos XVIII se modificaron los jabeques y se crea esta modalidad de barco, que tenía como diferencia con el anterior el aparejo; ya que portaban velas cuadradas en los palos mayor y trinquete. La artillería oscilaba entre los 16 y 24 cañones.

Galeota. Descrita más abajo.

2.      Argelinos y tunecinos.

Galera. Barco típicamente mediterráneo, que alcanzó su apogeo en el siglo XVII. Su casco era alargado y ligero e iba provisto de castillo de proa y alcázar en la popa, donde se alojaban los oficiales. Su movimiento estaba asegurado por dos o tres mástiles con aparejo latino y por la fuerza de los remeros. A su proa se disponían pequeñas piezas de artillería. En los combates eran muy maniobrables por sus remeros, actuando como plataformas, prolongación del combate terrestre. Por lo general, tenían uno o dos palos y unos 25 remos por banda, con uno o dos remeros.

Galeota. Era una Galera menor que constaba de 16 o 20 remos por banda y tan solo un hombre en cada uno. Llevaban dos mástiles y algunos cañones pequeños. Solían llevar el palo mayor sin trinquete, una sola cubierta sin defensa, siendo barcos muy veloces y ágiles. En Berberia se construían Galeotas grandes con diferencias en la arboladura.

Jabeques.  Básicamente, de iguales características a los descritos anteriormente.

Londro. Pequeña embarcación latina mercante. A principios del siglo XVll era de remo y vela y sin cubierta todavía, pero después se construyeron algunos casi tan grandes como las galeras, aunque más toscamente fabricados, llevando hasta veinticinco remos por banda y 150 hombres de dotación. Tenían empavesada de tablas con varias portas por donde asomaban algunas pequeñas piezas de artillería o pedreros.

 

Hechos de armas

  Los corsarios más famosos durante esta centuria, que cuentan con innumerables combates contra los berberiscos y en alguna ocasión contra los ingleses, son casi todos oriundos de las islas Baleares. Buenos marinos y todos conocedores de las aguas mediterráneas, junto con un valor personal extraordinario y defensores de la nación, pusieron su saber, hacienda y hasta sus vidas por librar de enemigos a su Patria y a la Corona, principalmente de berberiscos y ocasionalmente, dependiendo de los vaivenes políticos, corsarios ingleses.

  

 

                         Monumento a los corsarios ibicencos

 

  Al desembarcar en Ibiza y al salir del recinto portuario, uno se encuentra  con un obelisco de mediana altura dedicado a los corsarios ibicencos; posiblemente el único en al mundo (aunque en Paris si existen calles con el nomenclátor de algunos famosos corsarios franceses). Entre los corsarios ibicencos más célebres destacan los hermanos Sala Prats y Sala Medines, Jaume Planells y su hijo Jaume Planells Ferrer “Sit”, Pere Bernat, Mariano Selleras y el más conocido Antonio Riquer Arabi. Entre los mallorquines el mas destacado fue Antonio Barceló “Capitán Toni”. De todos ellos, cabe destacar especialmente a dos; por un lado a Antonio Riquer y por otro a Antonio Barceló. Hemos recurrido a dos fuentes para encontrar hechos de armas de ambos; por un lado, hemos revisado sus biografías y por otro, hemos recurrido a la “GAZETA”, en la cual hemos encontrado 43 referencias a hechos de armas contra corsarios berberiscos, en el periodo de tiempo señalado anteriormente, es decir, desde 1743 a 1775.

  

             Antonio Riquer Arabi

 

El hecho de publicar una noticia de este tipo en el periódico oficial de la nación, pensamos, tenía la suficiente importancia política en el momento, para dar a conocer a la población en general nuestros éxitos, así como la valentía y preparación de nuestros hombres ante el  enemigo, siempre con resultados positivos para la Corona. En estas referencias, salvo algunas esporádicas, casi todas tienen a Antonio Barceló como protagonista.

  Vamos a señalar a Riquer y a Barceló como los corsarios españoles más importantes de nuestra historia, con una breve biografía de cada uno, en la que se ponga de relieve los hechos mas señalados de sus vidas como marinos.

 

 

Parte 4

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  Antonio Riquer Arabi.

  Nace el 18 de enero de 1773, hijo de un marino en Ibiza. En 1797 ya navegaba por el Mediterráneo y dos años más tarde, formando parte de la tripulación del  jabeque “San Antonio de Pádua” fue apresado por una fragata inglesa de 42 cañones cuando conducía trigo de Ibiza a Barcelona. Al poco tiempo fue trasladado junto a su padre y dos marineros a un barco danés para levarlos a puerto de destino. Su barco con el resto de la tripulación es trasladado a Gibraltar.

  En 1806 lleva a Alicante una  jábega mallorquina recuperada a los ingleses, apresando a la tripulación (1 oficial y 7 marineros británicos) que querían llevarla a Gibraltar.

  Es en este año cuando lleva a cabo la hazaña que le daría renombre para el resto de su vida. Consistió ésta en el apresamiento del bergantín corsario inglés “Felicity” en las costas de Ibiza. Este corsario era una pesadilla para los navegantes del Mediterráneo (es la época en que España aliada con Francia tenian la guerra declarada a Inglaterra); lo mandaba un italiano de Ancona, al servicio de los ingleses, Miguel Novelli de 27 años, más conocido en el mundo marino con el apodo de “El Papa”.

                                          Firma de Antonio Riquer

  El 1 de junio de dicho año se vio aparecer por las costas de Ibiza con actitud desafiante y provocativa al citado bergantín, que al parecer traía el rumbo de Formentera, causando gran pesadumbre en la población. Antonio Riquer, tenía tumbado su jabeque con el fin de limpiar fondos y carenar. Sin pensarlo dos veces, reunió a su tripulación, dieron una mano de sebo a las dos bandas y con gran presteza lo pertrecharon y armaron para salir con la máxima rapidez.(montaron dos cañones de a 8, cuatro de a 6 y dos de a 2, además se instaló un obús de a 16 y se embarcaron varias cajas de “frascos de fuego”).

  El bergantín inglés era muy superior, pues estaba bien artillado y con más de 60 tripulantes; en una batalla a cañonazos sería franco ganador, por lo que Riquer se decidió de forma audaz por el abordaje al inglés. El factor sorpresa fue tal, que los ingleses viendo el arrojo de los ibicencos en su barco, disparando y arrojando “frascos de fuego”, se lanzaron al mar y al cabo de 20 minutos, se rindieron. El resultado por parte inglesa, 11 muertos y Capitán y Segundo junto a 45 tripulantes prisioneros, de los que 25 estaban heridos graves, además se rescataron a cuatro marineros prisioneros en el navío. Por parte española 5 muertos (incluido el padre de Riquer, que era el Segundo) y 22 heridos incluido el protagonista.

  Por este hecho fue nombrado por el Rey, alférez de fragata de la Real Armada.

  Posteriormente desempeña el mando de distintos barcos, en labores de guardacostas y corso, ascendiendo en la escala; ya sexagenario, ejercía el mando del “San José”, contando treinta y cuatro años de servicios, de los cuales treinta como capitán corsario, habiendo realizado más de cien aprehensiones a favor de la Real Hacienda. En 1840 decide retirarse, falleciendo en 1846 con el grado de teniente de fragata graduado de la Real Armada.

  Antonio Barceló “Capitán Toni”.

  Es tan abundante la bibliografía de este personaje, que sintetizar su vida, se hace difícil. Nació en 1717 en Palma de Mallorca, y desde muy joven navegó en barcos que hacían la travesía con la península como marinero; consiguiendo, con esfuerzo, el título de tercer piloto. A los 18 años se le confía el mando de un jabeque que hacía la travesía entre las islas y la península, con el que en varias ocasiones persiguió a los moros que infestaban las costas de las islas. Su nombre empezó a ser conocido y se acrecentó con un combate victorioso que sostuvo con dos galeotas argelinas, por lo que S.M. se dignó a nombrarle alférez de fragata (sin sueldo).Contaba 21 años.

 

 

                             Cuadro que representa la primera victoria de Barceló

 

 La Real cédula de concesión decía:

  “Por cuanto en atención a los méritos y servicios de Antonio Barceló, patrón del jabeque que sirve de corso a la isla de Palma de Mallorca y señaladamente al valor y al acierto, con que defendió e hizo poner en fuga a dos galeotas argelinas que le atacaron, en  ocasión que  llevaba de transporte un destacamento de dragones del regimiento de Orán y otro del de infantería de África……”

 

  Siguió practicando otros servicios entre las islas y la península, hasta que una captura realizada por berberiscos, de un jabeque español con 200 pasajeros, entre ellos 13 oficiales del ejército, hizo que S.M. ordenase armar, a sus expensas, cuatro jabeques dándole el mando a Barceló, siendo ascendido a teniente de fragata en 1748. En este año se enfrenta a cuatro berberiscos frente a las costas de Benidorm y Altea, obteniendo una gran victoria al ponerlos en fuga muy maltratados.

 

 

                 Antonio Barceló " Capitán Toni"

 

 En 1749 se desarma la división y Barceló vuelve al corso, desempeñando sus funciones de traspaso de tropas entre las islas y la península. Los combates eran frecuentes pues la mar estaba infestada de naves corsarias berberiscas. En uno de ellos contra una galeota de 30 remos y un jabeque enemigos, que llevaban una presa española, fue herido aunque salió victorioso del lance. En 1753, ya había sido ascendido a teniente de navío graduado; pero por esta acción el Rey le concedió la efectividad en este grado y su incorporación al Cuerpo General de la Armada, con fecha junio de 1756.

 

Parte 5 (Continuación de Antonio Barceló "Capitán Toni")

 

Escudo de armas de Antonio Barceló