¿ESTAREMOS SÓLOS?
Hacia el final de su misión el Kepler dará una idea de cuan comúnes son las otras Tierras en la Vía Láctea. Muchos creen que esto ayudará a resolver la antigua pregunta: ¿Estamos sólos?
La BBC ha realizado un foro sobre este tema, donde participaron diversos filósofos actuales.
ROBERT J SAWYER, escritor de ciencia ficción, ganador del premio Hugo.
A lo largo de la historia de la ciencia ha habido una serie de teorías, como las de Copérnico -quien desplazó a la Tierra del centro del universo- y las de Darwin -quien mostró que no fuimos creados directamente por la mano de Dios- que hicieron que dejáramos de sentirnos especiales. La única reivindicación de nuestra singularidad que hemos podido mantener es la creencia de que la Tierra es el único lugar en el universo donde hay vida inteligente.
Algunas personas tienen la necesidad psicológica de sentirse especiales y la misión de la sonda Kepler -que creo será exitosa- les obligará a replantearse sus creencias. Pero para aquellos que creemos que los planetas que albergan vida son comunes, el éxito de la misión será algo maravilloso.
Ya sabemos que nuestra galaxia está repleta de planetas, lo que hace que dejemos de pensar que la Tierra es el único lugar que puede albergar vida inteligente.
La misión de la Kepler nos llevará al siguiente nivel: determinar si alguno de esos planetas son similares a la Tierra, si albergan vida y si esa vida es inteligente.
Todavía hay dos respuestas posibles a la pregunta de si existen otros planetas similares a la Tierra, y cualquiera de las dos será asombrosa.
Si hay otra civilización en un planeta similar a la Tierra será posiblemente más avanzada que la nuestra, teniendo en cuenta que nuestro universo tiene 11.000 millones de años de antigüedad y que nosotros somos recién nacidos en el estado cósmico.
Y al ser tan jóvenes, enfrentamos una grave crisis: nuestra civilización está al borde del desastre por nuestro uso inmaduro de la tecnología, que se refleja en el cambio climático y en las armas de destrucción masiva.
Mucha gente cree que no sobreviviremos, pero saber que una civilización extraterrestre ha sobrevivido a su adolescencia tecnológica será una lección inspiradora para la humanidad y pondrá fin a las teorías de la catástrofe.
Robert J. Sawyer es autor de "Homínidos", una novela en la que los neardentales desarrollan una civilización totalmente diferente en una tierra paralela.
STEVEN J. DICK es astrónomo e historiador en jefe de la NASA:
La misión de la sonda Kepler es sin duda un hito en la investigación espacial. Encontrar un planeta similar a la Tierra suscitará el debate sobre si estamos solos o no.
Sabemos desde hace tiempo que no somos el centro del universo. La cuestión ahora es averiguar si biológicamente somos únicos.
Incluso si se descubriera vida inteligente, seguiríamos siendo únicos en cuanto a nuestra morfología.
Lo más seguro es que otra civilización sea mas avanzada que nosotros por la edad del universo y el hecho de que nuestra especie es relativamente joven.
Para la mente humana, es una pregunta natural que se remonta a la Grecia antigua. Gracias a elementos de la cultura popular, como la serie de televisión Star Treck, mucha gente espera que exista vida inteligente y ya está preparada para que así sea.
La idea de que exista vida en otro planeta suscitará un gran debate, particularmente en cuanto a la singularidad de nuestra religión y filosofía. Eso será positivo, ya que tendemos a verlo todo desde un punto de vista terrestre.
¿Da miedo saber que estamos solos? Habrá quienes nos recomienden tener cuidado, pero mucha gente tendrá la mente abierta.
MICHAEL PERRYMAN, consejero de la Agencia Espacial Europea
En los últimos 15 años en el área de investigación de los exoplanetas se han experimentado grandes avances. Desde 1995 se han descubierto más de 300 planetas orbitando estrellas relativamente cerca de la Tierra.
Pero cuando se cuestiona si sistemas similares a nuestro planeta son comunes o no, se trata de pura especulación.
Si la sonda Kepler encuentra sistemas similares a la Tierra, se tendrán que plantear si ese es el tipo de entorno en el que deberíamos buscar vida.
Las condiciones deben ser las adecuadas para que la vida se pueda desarrollar. Los planetas deben estar a la distancia adecuada de sus estrellas para tener agua en estado líquido y deben tener una temperatura similar a la Tierra.
Y en cuanto a las estrellas, también se necesitan condiciones concretas: debe tener la edad, la masa y la luminosidad adecuadas para que se pueda desarrollar la vida tal y como la conocemos.
Y si el planeta es más ligero que la Tierra o más pesado, las condiciones no serán tampoco las adecuadas.
En cuanto a lo que el Kelper puede hallar, lo más lógico es que encuentre entre 50 y 100 planetas similares a la Tierra, aunque no lo sabemos con certeza.
A los astrónomos no les sorprendería que se hallara esa cifra. Es un experimento excitante, porque se pueden encontrar muchos más o muchos menos. Sea lo que sea lo que se encuentre va a ayudarnos a avanzar en nuestro conocimiento.
Pero, ¿es la vida tal y como la conocemos común o única? Las características y circunstancia de la Tierra son demasiado especiales para que sean sencillas de replicar. Son muchas las coincidencias necesarias para que la vida arraigue y prospere.
Puede que existan formas primitivas de vida en los infinitos mundos que probablemente existen, pero en cuanto a la vida inteligente, puedo apostar a que en todo el universo somos únicos.
Hermano GUY CONSOLMAGNO, estudia la naturaleza y evolución de cuepos pequeños en el sistema solar. Es el curador de la colección de meteroritos del Observatorio Vaticano, una de las mayores del mundo.
El hermano Consolmagno cree que los ángeles son un ejemplo de vida inteligente no humana.
Los jesuitas estamos muy involucrados en la búsqueda de planetas similares a la Tierra.
La idea de que pueda haber otras criaturas inteligentes creadas por Dios y en relación con Dios no es contraria al pensamiento judeo-cristiano.
La Biblia tiene varias referencias y descripciones de seres inteligentes no humanos. Después de todo, eso es lo que son los ángeles.
Nuestros primos en otros planetas pueden tener su propia historia de la salvación, incluyendo otros ejemplos de encarnación de la segunda persona de la Santísima Trinidad. Estamos abiertos a todo lo que el universo pueda tener para nosotros.
Sin embargo, soy escéptico a la idea de que podamos hablar sobre ello con alguna forma de vida que se descubra... ¡Ciertamente no durante mi vida!
Es maravillosa la idea de que no estamos solos. No cuestiona nuestra unicidad ni contradice nuestra creencia en Dios. Para la mayoría de la gente, si se descubrieran nuevas formas de vida no significaría que todo en lo que creen es falso sino que reforzaría esas creencias.
Jon Herschel, hijo del descubridor de Urano, decía que sería una desperdicio si Dios hubiera creado tan sólo un lugar en el universo en el que hubiera gente. No se trata de un argumento basado en la lógica, la ciencia o la filosofía, sino uno estético.
Lo importante es tener en mente que el universo es la creación deliberada de un Dios que nos ama. Los católicos no deben tener miedo a creer en este tipo de especulaciones, pero no deben olvidar que tan sólo son especulaciones.
No lo sabemos. Pero plantearnos esa posibilidad nos permite apreciar de manera mas profunda lo que significa la redención de Dios.
Mi ciencia me dice cómo creó Dios el universo y que él ama ese universo.
No debemos tener miedo a la verdad.
Desde La Silla:
DOBLE DESCUBRIMIENTO EN GLIESE 581
Descubren el exoplaneta más pequeño hasta el momento y determinan que otro planeta de la misma estrella está en la zona habitable de la estrella.
(21 Abril 2009 - ESO - CA) Utilizando el mejor detector de planetas del mundo, ubicado en el Observatorio de La Silla, en Chile, un grupo de científicos europeos ha descubierto un cuarto planeta alrededor de la estrella Gliese 581. Los tres planetas anteriormente eran conocidos como b, c y d. El nuevo planeta, bautizado como e, está más cerca de la estrella que los anteriores y orbita alrededor de la estrella madre en sólo 3,15 días y tendría el doble de la masa de la Tierra.
Imagen: Ilustración del sistema planetario interior de la estrella Gliese 581. Crédito: ESO.
En una concurrida conferencia de prensa, realizada en Santiago con la presencia de todos los canales de televisión, la prensa radial y escrita, el Representante de la ESO en Chile, Dr. Massimo Tarenghi junto al astrónomo Gaspare Lo Curto, también del Observatorio Europeo Austral, informaron sobre el doble descubrimiento.
El descubrimiento se realizó observando los movimientos que los planetas inducen en la estrella producto de su gravedad. Estos mueven a la estrella a la misma velocidad de una persona trotando, a unos 7 Km/h, lo que puede ser detectado por el instrumento HARPS.
Gliese 581 es una de las estrellas más cercanas al Sistema Solar, ubicada a sólo 20,5 años luz en la dirección de la constelación de Libra, es una estrella de tipo M, enana marrón, con un brillo 350 veces menor que el del Sol, y una magnitud visual de 10,5, emitiendo la mayor parte de su energía en el rango del infrarrojo cercano. Debe tener unos 10 mil millones de años de existencia, el doble de la edad del Sol, en un Universo con 14.500 millones de años, Gliese 581 es una estrella muy antigua.
Si estuvieramos en alguno de sus planetas, veríamos a la estrella de un color rojizo, con una temperatura de unos 3.200 K y una magnitud visual de sólo el 0,2% del Sol. En este tipo de estrellas, la Zona Habitable, donde el agua puede existir en estado líquido está mucho más cerca de la estrella que en el Sol.
El otro descubrimiento anunciado por la ESO es que se ha precisado mejor la ubicación del planeta Gliese 581d, el que estaría dentro del límite exterior de la zona habitable del sistema planetario. El planeta orbita la estrella cada 66,8 días y podría estar cubierto de un océano global de agua.
Imagen: Ilustración que compara la Zona Habitable del Sol y de la estrella Gliese 581, los planetas no están a escala ni en distancias ni en tamaños, aunque los tamaños comparativos de las estrellas serían como se muestran en la ilustración.
Gaspare Lo Curto, un astrónomo de la ESO que trabaja en el proyecto de búsqueda de planetas extrasolares afirmó que: "Como el planeta Gliese 581d es muy masivo para ser sólo de material rocoso, es posible que se trate de un planeta de hielo formado en una posición más lejana, que emigró a la zona habitable donde se derritieron sus hielos quedando cubierto por un océano".
El nuevo comunicado de la ESO corrige uno del
año 2007 dejando a Gliese 581c fuera de la Zona Habitable y reubicando a Gliese 581d dentro de ésta.
El prosaico nombre de Gliese 581 se refiere al catálogo de estrellas cercanas elaborado por el astrónomo Wilhelm Gliese.
Estos descubrimientos son el resultado de más de cuatro años de observaciones empleando al más exitoso buscador de exoplanetas de poca masa del mundo, el espectrógrafo HARPS instalado en el telescopio de 3,6 metros de ESO en La Silla, Chile.
El Dr. Tarenghi afirmó que este descubrimiento fue posible gracias a la calidad de los cielos de Chile y a la dedicación del equipo de astrónomos que observaron la estrella con perseverancia, pudiendo reunir los datos que permitieron el descubrimiento. Con estos nuevos hallazgos, afirmó, se están mejorando los modelos sobre la formación planetaria permitiendo un mayor conocimiento del Universo.Se inserta este informe con el sólo y único fin de crecer en conocimientos del UNIVERSO. Casimiro
Más sobre el espectrógrafo HARPS...
Sepa más sobre el sistema planetario de Gliese 581...
Artículo 2007 sobre el descubrimiento de los planetas de Gliese 581
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