Un derrame de petróleo o marea negra es un vertido que se
produce debido a un accidente o práctica inadecuada que
contamina el medio ambiente, especialmente el mar, con
productos petroleros.

Estos derrames afectan a la fauna y la pesca de la zona
marítima o litoral afectado, así como a las costas donde con
especial virulencia se producen las mareas negras con efectos
que pueden llegar a ser muy persistentes en el tiempo.

Las aves se quedan en la playa para no herirse aún más y
se mueren de frío o de hambre. Los peces pueden incorporar
contaminantesorgánicos persistentes y los depredadores
que los consumen transmiten el envenenamiento petrolero
de un animal a otro por la cadena alimenticia, poniendo en
riesgo la seguridad en la alimentación humana.

El petróleo impregna los sedimentos de las playas y causa su
cierre ya que es una amenaza para la salud pública el
contacto con la piel.

Económicamente, las mareas de petróleo dejan sin trabajo
a miles de marineros y mariscadores, y también, obligan a
instituciones y administraciones a realizar un gran esfuerzo
económico para ayudar en las labores de limpieza y
restauración del desastre.

Consecuencias:

Daños a la vida marina

- Cuando se produce el vertido, el hidrocarburo forma
una mancha negra, una lámina que flota sobre el agua.
Esta lámina impide que penetre la luz del sol y que se
realice la fotosíntesis.
Esto causa que los organismos primarios se vean afectados
y con ellos toda la cadena alimenticia.

- El plancton es la población que se ve afectada de una
forma más directa. Estos microorganismos forman
parte de la alimentación de muchos otros seres que habitan
en el mar, entre ellos se encuentran las grandes ballenas.

- Los moluscos bivalvos (mejillones, almejas, etc.) no han
desarrollado la capacidad de asimilar ni eliminar el
hidrocarburo, por lo que a pequeñas concentraciones de
hidrocarburo en el agua, estos organismos se ven afectados
seriamente.

- En el caso de los peces, encontramos diferentes
comportamientos dependiendo de las especies.

Existen peces que a 1000 ppm  no se venafectados,
y sin embargo existen larvas que ha pequeñas
concentraciones de hidrocarburos mueren.

- Los cetáceos en principio no se tendrían que verse
muy afectados de forma directa, puesto que se cree que
son capaces de detectar una mancha de petróleo que flota
en el agua y desviar su trayectoria.

Daños al ecosistema terrestre

- Cuando la marea negra llega a las costas las playas se
tiñen de negro y las rocas se cubren de una película de
hidrocarburo. El crudo se introduce entre los granos de
arena  y penetra en el suelo, en estemomento se produce
la contaminación del terreno.

Los seres vivos más afectados son los invertebrados
que habitan en este ecosistema. Las poblaciones
intersticiales  que viven en este hábitatmueren.

- La película de crudo forma una capa que impide el
crecimiento de nuevas plantas y animales.

Efectos de la contaminación con petróleo.

Depende de varios factores; tipos de petróleo
(crudo o refinado), cantidad liberada, distancia del sitio
de liberación desde la playa, época del año, temperatura
del agua, clima y corrientes oceánicas.

El petróleo que llega al mar se evapora o es degradado
 lentamente por bacterias. Loshidrocarburos orgánicos
volátiles del petróleo matan inmediatamente varios animales,
especialmente ensus formas larvales.

Otras sustancias químicas permanecen en la superficie y
forman burbujas flotantes que cubren las plumas de
las aves que se zambullen, lo cual destruye el aislamiento
térmico natural y hace que se hundan y mueran.

Los componentes pesados del petróleo que se depositan
al fondo del mar pueden matar a los animales que habitan
en las profundidades como cangrejos, ostras, etc., o los hacen
inadecuados parael consumo humano.

La contaminación con plaguicidas, los derrames de petróleo
en el mar, los peligros de la radiación nuclear y los
incendios forestales amenazan a los ecosistemas de la Tierra.

Es esencial para la defensa de la vida en el planeta que se
difundan y analicen los errores que han llevado a situaciones
de grave daño ecológico.