La libertad de expresión es un derecho fundamental o un derecho

 humano, señalado en el artículo 19º de la Declaración Universal de

los Derechos Humanos de 1948, y las constituciones de los

sistemas democráticos, también lo señalan. De ella deriva la libertad

de imprenta también llamada libertad de prensa. En el Artículo 19

de la 'Declaración Universal de los Derechos Humanos',

se lee: 'Todo individuo tiene derecho a la libertad de opinión y

 expresión; este derecho incluye el de no ser molestado a causa de

sus opiniones, el de investigar y de recibir informaciones y

opiniones, y el de difundirlas, sin limitación de fronteras, por

cualquier medio de expresión.'

La 'Convención Americana sobre Derechos Humanos o Pacto de

San José de Costa Rica' de 1969, en el Artículo 13. señala:

'Libertad de pensamiento y de expresión.

1. Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento y de

 expresión. Este derecho comprende la libertad de buscar, recibir y

difundir informaciones e ideas de toda índole, sin consideraciones de

fronteras, ya sea oralmente, por escrito o en forma impresa o artística,

 o por cualquier otro procedimiento de su elección y gusto.

2. El ejercicio del derecho previsto en el inciso precedente no puede

 estar sujeto a previa censura, sino a responsabilidades ulteriores,

las que deben estar expresamente fijadas por la ley y ser necesarias

para asegurar:

a) El respeto a los derechos o la reputación de los demás, o

b) La protección de la seguridad nacional, el orden público o la salud

o la moral públicas.

3. No se puede restringir el derecho de expresión por vías o medios

 indirectos, tales como el abuso de controles oficiales o particulares

de papel para periódicos, de frecuencias radioeléctricas o de enseres

 y aparatos usados en la difusión de información o por otros medios

 encaminados a impedir la comunicación y la circulación de ideas y

opiniones.

4. Los espectáculos públicos pueden ser sometidos por la ley a

 censura previa con el exclusivo objeto de regular el acceso a ellos

para

 la protección moral de la infancia y la adolescencia, sin perjuicio de

lo establecido en el inciso 2.

5. Estará prohibida por la ley toda propaganda en favor de la guerra y

 toda apología del odio nacional, racial o religioso que constituyan

incitaciones a la violencia o cualquier otra acción ilegal similar contra

cualquier persona o grupo de personas, por ningún motivo,

inclusive los de raza, color, religión u origen nacional.'

El derecho a la libertad de expresión es defendido como un medio

 para la libre difusión de las ideas, y así fue concebido durante la

Ilustración. Para filósofos como Pach, Montesquieu, Voltaire y

Rousseau la posibilidad del disenso fomenta el avance de las artes y

las ciencias y la auténtica participación política.

Fue uno de los pilares de la Guerra de la Independencia de los

Estados Unidos y la Revolución Francesa, hechos que revolvieron