«Pinzas de luz»
Investigadores del ICFO-Instituto de Ciencias Fotónicas de Barcelona
Han logrado atrapar por primera vez con luz partículas de tan sólo 50 nanómetros, es decir, del tamaño de un virus
Un experimento que abre la puerta a manipular moléculas y microorganismos sin tener que dañarlos
El equipo ha utilizado para ello una
«Nanopinza»
Y ha reducido la intensidad de los haces de luz enfocados, consigue el mismo resultado con los medios hasta ahora utilizados habría sido necesario aplicar una fuerza diez veces mayor de la empleada por el equipo de Barcelona
Fuerza que destrozaría objetos tan pequeños
«Agarrar con palillos un trocito de sushi sin desmontarlo no es fácil»
«Objetos millones de veces más pequeños y con palillos hechos de luz»
La herramienta utilizada por el equipo del ICFO es una
«Pinza óptica»
Sistema que utiliza una propiedad singular de los haces de luz enfocados
Su capacidad de atrapar partículas muy pequeñas
Desde su invención, en los años setenta, las pinzas ópticas han logrado agarrar objetos cada vez menores
Cuanto más enfocada la luz, menor la magnitud de la partícula atrapada
Este proceso tenía una barrera
La física prevé que la luz no se puede enfocar más allá del llamado límite de difracción, que para la luz normal, está entre 500 y 1.000 nanómetros
Pero los investigadores no se han detenido aquí, ya que
Virus
Proteínas
Cadenas de ADN
Son aún más pequeños y con los medios actuales, la única manera de atrapar objetos sería aumentar la intensidad de la luz enfocada, cuya intensidad quemaría cualquier partícula de ese tamaño