Fotografían la galaxia Andrómeda, el objeto más lejano percibido por el ojo humano

Las cámaras del Observatorio de Calar Alto (Almería)

Han captado imágenes de Andrómeda, una galaxia vecina análoga a la Vía Láctea y que supone lo más lejano accesible a la vista humana sin instrumentos ópticos

La imagen congela un instante del pasado, el estado de la galaxia espiral hace varios millones de años

Su observación permite

Conocer cómo es el aspecto global de una galaxia, detectar y estudiar fenómenos similares a los que ocurren en nuestra propia galaxia, como el surgimiento y desaparición de las estrellas

"En la galaxia de Andrómeda, con este grado de detalle, se parece, en cierto modo, a escudriñar la nuestra colocada en el portaobjetos de un microscopio colosal"

Así, son visibles

"El núcleo, el polvo interestelar, todo el abanico de tipos estelares representado en millares de estrellas, el nacimiento y la muerte de los astros, explosiones cataclísmicas"

La fotografía abarca un área del cielo equivalente a la mitad de la anchura del disco de la luna llena y muestra las regiones centrales de Andrómeda, también conocida como M31 o NGC 224

En concreto

Se ha captado el bulbo central en el que destaca el núcleo, denso y brillante, compuesto por aglomeraciones de estrellas antiguas y rojizas

Cuando se observa la imagen en detalle se percibe una estructura granulada que no corresponde, como podría parecer, a ruido o "grano" en la fotografía

Lo que ocurre, es que la imagen

Es tan detallada y profunda que se perciben de manera individual las estrellas más brillantes que componen la galaxia de Andrómeda

En la imagen se pueden

Contar estrellas separadas desde los bordes de la imagen hasta casi la región central, donde la densidad estelar se torna tan elevada que la textura deja de ser granular y se convierte en un continuo de luz suave

Por detrás de un cierto número de estrellas brillantes situadas en primer plano, pertenecientes a nuestra galaxia

"La diversidad de la espiral de Andrómeda se despliega ante la vista como si se tratara de una alfombra persa"

"Filigranas de polvo enmarcan regiones de formación estelar puntuales de color rosado, y las estrellas gigantes aparecen con sus colores reales azulados, blancos o anaranjados"