Nasa halla indicios de agua salada en Marte y reabre opción de encontrar vida
Muchos científicos creen que hace miles de años Marte fue similar a la Tierra. Tenía una superficie que albergaba vida, ríos, océanos y una fuerte atmósfera que protegía al planeta de amenazas externas.
Para cimentar esta teoría, los científicos se han concentrado en encontrar un elemento que probaría este palpitante pasado: agua líquida.
Y aunque los esfuerzos tuvieron respuesta en 2008, cuando el explorador marciano Phoenix confirmó que debajo de una capa de cinco centímetros de tierra había hielo, la idea de encontrar flujos de agua se desvaneció y con ello la posibilidad de hallar vida.
Sin embargo, un nuevo estudio en base a fotografías captadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ha dado nuevas pistas claves sobre la posibilidad de encontrar agua líquida en el planeta rojo. Un grupo de científicos liberó ayer una serie de imágenes que muestran misteriosas manchas oscuras en laderas de montañas y valles cercanos al ecuador de Marte, manchas que aparecen en los meses más cálidos del año.
"La mejor explicación que tenemos hasta ahora es que se trata de un flujo de agua salada, aunque todavía no podemos confirmarlo", dijo Alfred McEwen, de la U. de Arizona (EE.UU.) y principal investigador del informe que publicará hoy la revista Science.
Según los investigadores, podría tratarse de agua líquida que aparece en forma de manchas oscuras en la superficie durante el verano marciano, probablemente por la filtración desde las capas inferiores. Las manchas se desvanecen durante el invierno, lo que explica la diferencia de coloración de las imágenes.
Una hipótesis para explicar el fenómeno es que el agua esté mojando el suelo, hasta acumularse y convertirse en una masa líquida. "Probablemente, hay una buena cantidad debajo de la superficie", dijo el científico, explicando el origen de la mancha oscura.
Sin embargo, los científicos también sospechan que el fenómeno podría deberse a los bruscos cambios de temperatura en el planeta, que pueden dañar las rocas y causar estas manchas en la superficie. Sin embargo, este es un fenómeno que se da lentamente, y los científicos han observado que estos cambios se han producido en un par de meses.
Las tomas captadas por la MRO muestran más de mil flujos de agua en distintas laderas del planeta, aunque los científicos siguen buscando una evidencia más directa de la presencia del elemento. "Hemos mirado las fotografías, pero la resolución de las imágenes no nos permiten decir con seguridad que haya agua", dijo McEwen a Science.
En una conferencia organizada por la Nasa, la geóloga Lisa Pratt, de la U. de Indiana (EE.UU.), reafirmó que se deben buscar nuevas pruebas, pero de confirmarse la existencia de agua se volverían a abrir las posibilidades de encontrar microorganismos, es decir, vida marciana.
Viaje marciano
McEwen explicó que no es posible captar el agua en la superficie, porque o está hirviendo y sale demasiado rápido a la atmósfera o se congela apenas toca la superficie. "Si captaras este proceso justo en ese momento, podrías ver el agua en pequeñas áreas del planeta".
Para la Nasa, el hallazgo reafirma la necesidad de una futura exploración humana al planeta.
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