De los
planetas extrasolares, además de descubrir más y más cada día, los
astrónomos están observando nuevas características cada vez más
precisas, datos que hace no mucho parecían imposibles de obtener pero
que van resultando accesibles con cámaras avanzadas en los telescopios e
ingeniosas estrategias de observación de los científicos . La última
novedad es la medición directa de la duración del día en un planeta
extrasolar gigante que cumple una rotación completa sobre su eje cada
ocho horas. Es un cuerpo gaseoso descubierto hace seis años en órbita de
Beta Pictoris, una estrella situada a unos 63 años luz de distancia
de la Tierra. Para hacerse una idea de lo rápido que gira ese cuerpo
celeste –y la brevedad de su día- basta comparar su velocidad de
rotación (unos 100.000 kilómetros por hora en el ecuador) con la de la
Tierra (1.674,4 kilómetros por hora) y la de Júpiter (47.000 kilómetros
por hora medidos en su atmósfera ecuatorial).
Beta
Pictoris b, como se llama el planeta, es mucho mayor que Júpiter, con
un radio de 1,65 veces superior y una masa 10 veces mayor; comparado
con la Tierra, es 16 veces mayor y 3.000 más masivo. Es todavía muy
joven (unos 20 millones de años, frente a los aproximadamente 4.500
millones de años de nuestro planeta) y caliente, por lo que los
astrónomos cuentan con que, a medida que se enfríe y encoja, aumentará
su rotación (por la conservación del momento angular, el mismo efecto
que hace que un patinador gire más rápido sobre sí mismo cuando
acerca sus brazos al cuerpo), explica el Observatorio Europeo Austral (ESO),
con cuyo conjunto de telescopios VLT, en Chile, han logrado los
astrónomos tomar las nuevas medidas de Beta Pictoris b. Ignas A.G.
Snellen (Universidad de Leiden, Holanda) y sus colegas presentan estos nuevos datos del planeta extrasolar en la revista Nature.
“No se
sabe por qué algunos planetas giran más rápido y otros más despacio,
pero esta primera medida de la rotación de un exoplaneta demuestra que
la tendencia observada en el Sistema Solar, donde los planetas más
masivos giran más rápido, también es cierta para los extrasolares;
debe ser una consecuencia universal de la manera en que se forman
estos cuerpos”, señala Remco J. de Kok, uno de los astrónomos del
equipo. Eso sí, en el Sistema Solar, “se escapan de esa tendencia
Mercurio y Venus, notablemente ralentizados, debido a las interacciones
gravitacionales con el Sol y otras perturbaciones”, apunta Travis
Barman, experto de la Universidad de Arizona, en su comentario en Nature sobre el descubrimiento.
Beta
Pictoris b es un planeta extrasolar conocido de los astrónomos.
Descubierto hace seis años, fue uno de los primeros que se lograron
fotografiar directamente. Está de su estrella a unas ocho veces
distancia que hay entre la Tierra y el Sol.
En su sus
observaciones de precisión, Snellen y sus colegas han utiliza la
técnica de espectroscopía para separar la luz del planeta en sus
colores constituyentes –diferentes longitudes de onda- y se han basado
en el efecto Doppler (la longitud de onda aparentemente se estira o se
encoge dependiendo de si el emisor se aleja o se acerca del observador)
para medir cómo diferentes partes del planeta se mueven a diferentes
velocidades y en direcciones opuestas. Así han logrado extraer de sus
datos la señal de la rotación del planeta. “Hemos medido las
longitudes de onda emitidas por el planeta con una precisión de hasta
una parte en 100.000”, explica Snellen. “Con esta técnica hemos
descubierto que diferentes partes de la superficie del planeta se
están moviendo hacia o desde nosotros a diferentes velocidades, lo que
únicamente puede significar que está rotando en torno a su eje”. El
astrónomo añade que esta técnica de observación podrá aplicarse en
muchos más planetas extrasolares con la gran resolución que tendrá el
futuro telescopio gigante europeo E-ELT.
Todos los
conocimientos que se están adquiriendo sobre los planetas extrasolares
permiten desvelar los procesos de formación de sistemas planetarios
en el universo. “La rotación de los planetas es algo que notamos
diariamente en la Tierra al salir y ocultarse en el cielo el Sol, la
Luna, los planetas y las estrellas”, recuerda Barman. “De los planetas
en nuestro Sistema solar, cinco rotan rápidamente y en la misma
dirección que orbitan alrededor del Sol; es poco probable que esto sea
por casualidad y refleja aspectos importantes pero mal comprendidos de
cómo se forman los planetas”, añade el científico de la universidad de
Arizona, recalcando la importancia de estas investigaciones.
Nota: Se
transcribe es informe con el sólo y único fin de crecer en conocimientos
de Astronomia y conocer que con los sofisticados telescopios istalados
en tierra y otros, aún mas modernos en el espacio intereselar, se
estan dando pasos gigantes, descubriendo muchos Sistemas extrasolares e
infinidad de planetas enormes, gaseosos, helados y rocosos que giran
alrededor de sus estrellas -soles- en este escrito se demuestra tal
acontecimiento, con uno llamado Beta Pictoris b, es 10 veces mayor que
Júpiter y 16 veces mayor que nuestra Tierra y 3.000 veces mas masivo y
rota sobre su eje a 100.000 kilómtros por hora y su dia es solo de 8
horas y es todavia muy joven 20 millones de años, en comparación con
nuestro planeta Tierra que tiene unos 5.000 millones. Todo esto es muy
interesante conocer y como una curiosidad, de primer orden. Casimiro
López.
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