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General: Fijación de nitrógeno sobre los árboles...
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Las
bacterias que viven el los musgos de las ramas de los árboles viejos
son el doble de efectivas a la hora de fijar nitrógeno que las bacterias
del suelo.
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En
el mundo natural todo se recicla. Los elementos que componen la vida
pasan de su forma orgánica a su forma mineral en ciclos que diversa
duración. Algunos de esos ciclos, como el del fósforo, son muy lentos
porque entran en juego las fuerzas tectónicas. Otros son más rápidos.
Algunos átomos de nuestros cuerpos quizás formaron en el pasado parte de
algún dinosaurio del Jurásico o de un trilobites del Cámbrico.
El
hidrógeno, el oxígeno, el carbono y el nitrógeno, que son los
principales elementos de los sistemas vivos (en menor abundancia el
fósforo, el azufre y otros), son también los más abundantes en el
Universo (sin contar el gas noble helio).
Algunos de esos elementos
entran fácilmente en sus ciclos, otros no tanto. Es el caso del
nitrógeno, que es esencial a la hora de formar las proteínas. Pese a que
constituye la mayor parte de nuestra atmósfera, las plantas no lo
pueden absorber directamente. Necesitan que esté en alguna forma mineral
no gaseosa para asimilarlo, como en forma de nitratos, por ejemplo.
Las
plantas necesitan que otros seres fijen ese nitrógeno atmosférico y lo
mineralicen. De ello se encargan ciertos microorganismos.
La
abundancia de nitrógeno mineral en el suelo es absolutamente limitante a
la hora de que las plantas prosperen. La revolución verde que el ser
humano ha realizado en la agricultura en las últimas décadas se ha
podido realizar gracias al uso de fertilizantes sintéticos que
proporcionan ese nitrógeno.
Pero en el mundo natural esa labor del
fijado de nitrógeno es realizada principalmente en el suelo por ciertos
microorganismos. Al menos así se creía hasta ahora.
Un nuevo estudio
realizado por Zoë Lindo y Jonathan Whiteley, ambos de McGill University,
ha demostrado que las bacterias que viven el los musgos de las ramas de
los árboles viejos son el doble de efectivas a la hora de fijar
nitrógeno que las bacterias del suelo. Esta cualidad sería muy
importante a la hora de hacer que un bosque crezca.
Este estudio
recalca la necesidad de conservar los grandes y viejos árboles costeros
de temperatura templada a lo largo de la costa que va desde sur de
Alaska al norte de California. Estos investigadores sugieren que la
interacción entre los árboles viejos, musgos y cianobacterias contribuye
a la dinámica de nutrientes de una modo tal que se puede realmente
mantener una producción a la largo plazo en estos bosques.
Según
Lindo si se pone en contexto a estos árboles y se ve que son una parte
integral de lo que es un bosque. “Estos árboles viejos están haciendo
algo: están proporcionando un hábitat para algo que proporciona hábitat a
algo que está fertilizando el bosque. Es como el efecto dominó; es
indirecto, pero sin el primer paso, sin los árboles, nada de eso puede
pasar.”
Estos son los personajes en esta historia: grande y viejos
árboles, musgos que crecen a los largo de sus ramas y cianobacterias
asociadas a los musgos. Las cianobacterias toman nitrógeno de la
atmósfera y lo fijan para que pueda ser usado por las plantas, algo que
muy pocos organismos pueden hacer.
El crecimiento y desarrollo de
muchos bosques está limitado por la disponibilidad de nitrógeno. Ya se
sabía que las cianobacterias de los musgos del suelo proporcionan un
suministro de nitrógeno en el bosque boreal, pero hasta ahora no se
habían estudiado las que viven en los musgos de las ramas.
Lindo
recolectó musgos tanto en el suelo como en las ramas a 15 o 30 metros de
altura en el dosel de los bosques y tras el análisis comprobó que el
fijado de nitrógeno en el dosel es dos veces más importante que en el
suelo.
Los musgos juegan un papel crucial, ya que la cantidad de nitrógeno depende de la cantidad de musgos que tenga el árbol.
Según
Lindo se necesitan árboles lo suficientemente grandes y viejos para que
se empiece a acumular suficiente cantidad de musgos que sean el hábitat
de las cianobacterias. Al parecer, muchos árboles no comienzan a
acumular musgos hasta después de 100 años, así que es realmente la
densidad de viejos y grandes árboles lo que es importante a la hora de
mantener la salud de un bosque. Este investigador ha estimado que muchos
de los árboles analizados tienen 500 u 800 años.
Este trabajo es
toda una advertencia a la hora de explotar bosques en los que sólo se
dejan árboles jóvenes y se talan los viejos. Además de decirnos, una vez
más, que los seres más importantes son aquellos que son tan simples y
modestos que casi pasan desapercibidos, como los musgos.
Nuestra
visión a corto plazo choca con una escala de tiempos que en el mundo
natural medida por siglos en lugar de por años, a veces se nos olvida y
este tipo de estudios nos lo recuerda. Se
inserta este estudio con el sólo y único fin de crecer en conocimientos,
de los inmensos beneficios que nos prorcionan los árboles, para
nuestra vida y para la de ellos, pues los mas viejos crean en sus
ramas y trocos unos musgos y en ellos viven las cianobacterias que los
nutren de nitrogeno para su cecimiento y desarrollo, consumen CO2 y nos
devuelven vida con el oxigeno, que necesitamos todos los seres vivos y
muchos otros. Por eso os suplico encarecidamente que cuidemos de ellos,
que cuando en la Tierra muera o desaparezca el último árbol, nosotros
desapareceremos tambien. Casimiro López.
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Amigas. Gracias por compartir tus sabias letras o por leer las mías y
por la importante participación en la página y tambien
por la leal e incondicional amistad que -vitualmente-
compartimos. Abrazos.
Me
encanta que te agraden mis letras, porque pongo en ellas
todo mi cariño y es mi deseo que todos y cada uno de
mis mensajes lleven algo que nos hagan crecer en
conocimientos, ilusiones o sueños. Casimiro.
Ruego
encarecidamente a todos los amig@s de esta casita, que contesten
algunos mensajes y, ó por lo menos, que den las gracias a los
amig@s que han tenido la delicadeza de leer y contestar los
suyos. Casimiro.
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