Lagos subglaciares que se rellenan en Groenlandia
21 de enero de 2015:
Utilizando imágenes proporcionadas por satélites y datos aportados por
la Operación IceBridge, de la NASA, científicos descubrieron evidencia
de un lago subglaciar que se había vaciado y que ahora se ha vuelto a
llenar, debajo del casquete glaciar Flade, en el noreste de Groenlandia.
Esta masa de agua ubicada debajo del hielo es apenas una de un grupo
que se ha detectado en Groenlandia y su presencia arroja luz sobre cómo
reacciona la cubierta de hielo de Groenlandia a las temperaturas en
ascenso.
Los lagos subglaciares son relativamente comunes en la Antártida
y, a pesar de que recientes estudios han predicho matemáticamente
posibles sitios que albergan cientos de estas características en
Groenlandia, pocos de estos lagos se han encontrado efectivamente. Las
masas de agua ubicadas debajo del hielo normalmente se detectan mediante
radares que penetran el hielo o mediante la observación de cambios
rápidos en la elevación de la superficie de hielo, como los que
evidencias las salientes o las cuencas.
Mediante un nuevo estudio patrocinado por la Fundación Nacional
para la Ciencia (National Science Foundation, en idioma inglés), y
publicado en la edición del 21 de enero de la revista Nature
(Naturaleza en idioma español), en el cual se usaron imágenes
satelitales, el equipo de investigadores, dirigido por Michael Willis,
un glaciólogo de la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York,
descubrió una cuenca de gran tamaño que se formó en un período de 21
días durante el verano (boreal) de 2011. El tamaño y la rápida formación
de esta cuenca coincidió con el drenaje que tuvo lugar en un lago
subglaciar, pero su ubicación dio lugar a una pregunta: ¿De dónde vino
el agua del lago?
Generalmente, los lagos subglaciares se forman en la base de una
cubierta de hielo o glaciar debido a la fricción o al calor atrapado
debajo del lecho de roca. Para que esto suceda, el hielo tiene que
moverse rápidamente o tiene que ser lo suficientemente grueso como para
proteger la base de la cubierta de hielo del aire frío de la superficie y
atrapar el calor que proviene del lecho de roca que está debajo. Pero
aquí tenía que estar sucediendo algo más. El equipo de investigadores
utilizó datos meteorológicos y mediciones del grosor del hielo aportadas
por los vuelos de la Operación IceBridge para calcular la temperatura
que hay debajo del hielo y descubrió que estaba muy por debajo de lo que
se necesita para el derretimiento basal normal.
Las observaciones continuas demostraron que el piso de la cuenca
ascendió significativamente durante el verano (boreal) siguiente al
tiempo que el agua de deshielo de la superficie cercana drenó hacia
grietas ubicadas a lo largo del borde de la cuenca. Esto llevó al equipo
a formular la hipótesis de que el agua de derretimiento de la
superficie estaba volviendo a llenar un lago debajo del hielo. La
acumulación de nieve y el movimiento del hielo justificaron una porción
de la elevación de la cuenca; y los cálculos de la escorrentía del agua
de deshielo completaron el resto del aumento, respaldando así la
hipótesis.
Este hallazgo apunta a la posibilidad de que existan lagos
subglaciares similares que se llenen con agua de deshielo en otras
partes de Groenlandia. Las investigaciones existentes han demostrado que
hay una extensa red de canales de drenaje del hielo subterráneo en
Groenlandia que, se piensa, mueven rápidamente lo que se derrite en la
superficie a lo largo del lecho y hacia el océano. La presencia de lagos
subglaciares en Groenlandia podría afectar la manera en que se mueven
algunas partes de la cubierta de hielo agregando calor al hielo de la
base y también ablandándolo. Las futuras investigaciones sobre los lagos
subglaciares en Groenlandia probablemente ayudarán a los investigadores
a mejorar las proyecciones de cómo cambiará la cubierta de hielo en
respuesta al calentamiento futuro.
Nota:
Se transcribe este informe con el solo y único fin, de crecer en
conocimientos de Ciencias Espaciales, de como se forman y llenan lagos
Subglaciales en lugares de hielos perpétuos, como en el Continente de
Groenlandia , La Antártica y otros, debajo del hielo, cubiertos por
inmensas capas aisladas de frio intenso de la superficie y recalentado
por las bases de rocas internas, por grietas se deriba a los oceanos,
esto es un fenómeno natural que se da cuando va aumentando el
calentamiento global que debajo de esa enorme masa de hielo se producen
correntías del deshielo interno. Casimiro López
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