Predicen más de 20 colisiones catastróficas en órbita en los próximos dos siglos
(24/04/2013 infoespacial.com).- Un estudio sobre basura espacial ha
determinado que algunas órbitas satelitales serán extremadamente
peligrosas en los próximos 200 años, a no ser que se aborde activamente
el problema de los deshecho en el espacio. Concrétamente, se espera que
se produzcan más de 20 "colisiones catastróficas" durante los próximos
dos siglos.
Este trabajo, en el que han participado expertos de las agencias
espaciales de Europa, Estados Unidos, Reino Unido, Japón e India, se ha
elaborado para el comité internacional de coordinación de desechos
espaciales (IADC) y se ha presentado esta semana en la VI Conferencia
Europea sobre desechos espaciales (Alemania).
El autor principal del trabajo, Hugh Lewis, ha señalado que la
principal preocupación de los científicos está en la órbita terrestre
baja, por debajo de los 2.000 kilómetros de altura, una zona donde
tiende a operar la mayoría de las misiones que envían datos cruciales
sobre la observación de la Tierra. Es en esta franja en la que se prevé
un aumento constante en el número de objetos de al menos 10 centímetros
de tamaño durante los próximos 200 años.
A su juicio, este crecimiento está alimentado principalmente por
las colisiones entre objetos a alturas entre los 700 y los 1.000
kilómetros sobre la Tierra. La proyección más baja para esta órbita es
que el aumento sería de un 19 por ciento, mientras que el pronóstico más
alto es un 36 por ciento. En promedio, el aumento es de 30 por ciento.
Los científicos que han llevado a cabo este estudio han señalado
que estos resultados son "optimistas" y que las consecuencias podrían
ser peores que los que se presentan tras esta investigación.
Esto se debe a que, para llegar a esos pronósticos, se hicieron
algunas suposiciones optimistas, como que las agencias espaciales
cumplirían en un 90 por ciento su límite de tiempo (25 años) para
retirar de órbita los equipos una vez finalizada su misión. También se
realizó la previsión de que no habría más explosiones de tanques de
presión y combustible medio llenos, ni de viejas baterías, causas
significativas de los desechos espaciales existentes.
"Ciertamente todavía no estamos cumpliendo al 90 por ciento la
regla de los 25 años y vemos episodios de explosiones unas tres veces al
año, de media", ha explicado Lewis.
El científico ha explicado que el mensaje final de este trabajo
es que "se necesitan mejorar las medidas para mitigar los desechos
espaciales, pero incluso haciendo eso, hay que considerar además
estrategias distintas". "Una de las opciones obviamente es el retiro
activo de desechos espaciales", ha apuntado.