Il contestato ossario di Giacomo, fratello di Gesù

L'ossario di Giacomo è un ossario in calcare rinvenuto in Israele nel 2002 e inizialmente ritenuto appartenere a Giacomo il Giusto, chiamato anche "Giacomo fratello di Gesù", ma successivamente riconosciuto come un falso moderno.La provenienza dell'ossario è ignota: il reperto, secondo le dichiarazioni del suo possessore, Oded Golan, era stato acquistato da un mercante arabo; lo stesso Golan fu connesso poi ad un altro controverso "ritrovamento" archeologico, quello dell'"iscrizione Jehoash". Sebbene la Israel Antiquities Authority lo abbia presto dichiarato un falso, ancora nel 2005 un ricercatore tedesco, assoldato dalla Biblical Archeological Society, ne sosteneva l'autenticità.

Nel 2008 un egiziano, Samah Shoukri Ghatas, ha confessato di aver falsificato diversi reperti per Golan, il quale è stato messo sotto processo per falso.Il 21 ottobre 2002 fu organizzata una conferenza stampa dal canale televisivo Discovery Channel e dalla Biblical Archaeology Society, che anticipava i contenuti di un articolo contenuto nel numero di novembre della Biblical Archaeology Review, nel quale si parlava di un piccolo ossario che riportava un'iscrizione recitante le parole Yaakov bar Yoseph achui de Yeshua ("Giacomo figlio di Giuseppe, fratello di Gesù"). Se l'ossario fosse stato autentico avrebbe rappresentato la prima prova archeologica della storicità di Gesù, oltre le prove dei testi sacri e delle reliquie attribuite a Gesù.

Hershel Shanks, editore della Biblical Archaeology Review, annunciò che esso apparteneva ad un anonimo collezionista israeliano. L'identità del suo possessore fu pubblicata il giorno successivo nel quotidiano israeliano Ha'aretz: un ben noto collezionista di antichità, Oded Golan, un ingegnere residente a Tel Aviv, affermava di avere acquistato l'ossario da un mercante di oggetti antichi di origini arabe nella Città Vecchia di Gerusalemme circa dieci anni prima, ma di non essere mai stato consapevole dell'importanza della sua iscrizione.

 

Il Geological Survey of Israel (GSI) ed André Lemaire dell'università Sorbona di Parigi hanno stabilito che il calcare presente sull'ossario risale al I secolo. Lemaire ritenne che fosse "molto probabile" che l'ossario sia appartenuto al biblico Giacomo. Il GSI ha stabilito che quel determinato calcare sia tipico della zona di Gerusalemme. Un certo numero di esperti, compresi Kyle McCarter e Joseph Fitzmyer, dichiararono che l'iscrizione poteva essere datata tra il 20 a.C. e il 70. L'esame effettuato dal Geological Survey of Israel affermava che l'ossario non fosse un falso: «Non è stato trovato nessun indizio che faccia pensare all'utilizzo di apparecchiature o strumenti moderni», si legge in parte nella relazione finale. «Non è stata trovata nessuna prova che possa negare l'autenticità della patina e dell'iscrizione trovate». Le voci critiche non tardarono a farsi sentire. Robert Eisenman della California State University di Long Beach, studioso specializzato nel biblico Giacomo, dichiarò che il ritrovamento era "troppo perfetto". Lemaire difese le sue conclusioni in una conferenza organizzata dalla Society of Biblical Literature.

L'ossario fu stato messo in mostra al Royal Ontario Museum (ROM) con l'autorizzazione dell'Autorità per le Antichità di Israele ed è stato oggetto di svariati documentari. Quando giunse a Toronto, la mattina del 31 ottobre 2002, il personale del ROM rimase inorridito dal constatare che la reliquia fosse impacchettata in una scatola di cartone (solitamente, le antichità vengono trasportate all'interno di una cassa in legno o in una rivestita di polistirolo). Il giorno seguente procedettero all'apertura dell'ossario e si accorsero che un paio di strati dell'imballaggio erano così sottili che furono causa di crepe (la più grande delle quali proprio sulla famosa iscrizione) su quella che una volta era stata un'urna robusta. Quando i restauratori del museo iniziarono a riparare il danno, scoprirono l'incisione di una piccola rosa nel lato opposto all'iscrizione. Quando l'esposizione dell'ossario di Giacomo a Toronto ebbe inizio, Oded Golan volò in Ontario per prendervi parte.
Tuttavia, il 18 giugno 2003, l'Israeli Antiquities Authority pubblicò una relazione nella quale si stabiliva, basandosi sull'analisi della patina, che l'iscrizione fosse una contraffazione di età moderna. Nello specifico, sembra che l'iscrizione fosse stata aggiunta in tempi piuttosto recenti e fatta invecchiare con una soluzione calcarea.

Il 26 febbraio 2007, si tenne una conferenza stampa alla New York Public Library dal regista James Cameron e da Simcha Jacobovici per presentare il loro documentario The Lost Tomb of Jesus sulla Tomba di Talpiot (secondo gli autori tomba di famiglia di Gesù); il documentario sostiene che l'Ossario di Giacomo è l'ossario mancante dalla Tomba. Nel 2007, Matti Myllykoski ha riassunto le posizioni correnti degli studiosi, dicendo che «L'autenticità e l'importanza dell'ossario sono stati difesi da Shanks (2003), mentre molti studiosi – basandosi su prove a dir poco convincenti – hanno il forte sospetto che si tratti di un falso moderno»