I cortigiani recavano ventagli semicircolari di piume su lunghi pali. 

Il ventaglio pieghevole è di origine giapponese. L’esemplare più antico è stato ritrovato all’interno di una statua di Kannon nel Tempio Kyòo Gokokuji di Kyòto dell’877. Si tratta di uno hiògi che consisteva in un certo numero di sottili pezzi di legno legati insieme (brisè) fù diffuso poi in Cina da qualche missionario o viaggiatore.

Nel 1700 fu anche ideato un linguaggio “a distanza”,per trasmettere specifici messaggi a seconda del modo in cui il ventaglio veniva tenuto,aperto o mostrato. Esso fu codificato nel XIX secolo,e fu molto utile alle dame per fissare appuntamenti segreti,ma anche per i giochi di società.

Seguendo l’uso di realizzare ventagli per conservare memoria di viaggi o di eventi regali,storici,politici,furono prodotti esemplari che celebravano anche eventi sportivi,oppure le famose Esposizioni Universali,e da qui alla realizzazione di ventagli pubblicitari,il passo è breve.

Oggi i ventagli vengono prodotti spesso con materiali scadenti,non facendo più parte del guardaroba femminile già da molti decenni:la frenesia della vita moderna ed il necessario adattamento dell’abbigliamento hanno fatto sì che tale accessorio divenisse desueto. Negli ultimi tempi dobbiamo però notare un nuovo impulso segnato da una rinascita del collezionismo e dell’interesse di artisti contemporanei di qualità verso questo prezioso oggetto.