La solennità di Maria SS. Madre di Dio è la prima festa
mariana comparsa  nella  Chiesa  occidentale. Origina-
riamente  la  festa    rimpiazzava  l" uso   pagano  delle
"strenae"(strenne),i cui riti contrastavano con la santità
delle celebrazioni  cristiane. Il "Natale Sanctae Mariae"
cominciò ad essere celebrato a Roma  intorno al VI se-
colo,probabilmente in concomitanza con la dedicazione
di  una  delle  prime  chiese mariane di Roma: S. Maria
Antiqua  al  Foro  romano, a sud del tempio dei Castori.
La  liturgia  veniva  ricollegata  a  quella  del Natale e il
primo gennaio fu chiamato "in octava Domini":in ricordo
del  rito  compiuto  otto  giorni  dopo la nascita di Gesù,
veniva  proclamato  il  vangelo  della circoncisione, che
dava nome anch"essa alla festa che inaugurava l"anno
nuovo. La recente riforma del calendario ha riportato al
10 gennaio la festa della maternità divina, che dal 1931
veniva  celebrata l"11  ottobre, a  ricordo del concilio di
Efeso (431), che aveva sancìto solennemente una veri-
tà tanto cara al popolo cristiano: Maria è vera Madre di
Cristo, che  è  vero  Figlio di Dio. Nestorio aveva osato
dichiarare: "Dio ha dunque una madre? Allora non con-
danniamo la mitologia greca,che attribuisce una madre
agli dèi "; S. Cirillo di Alessandria però aveva replicato:
"Si dirà: la Vergine è madre  della  divinità? Al  che  noi
rispondiamo: il Verbo vivente, sussistente,è stato gene-
rato dalla  sostanza  medesima di Dio Padre, esiste da
tutta l"eternità....... Ma  nel  tempo  egli si è fatto carne,
perciò si può dire che è nato da donna".Gesù, Figlio di
Dio, è nato da Maria è da questa eccelsa ed esclusiva
prerogativa che derivano alla Vergine tutti i titoli di ono-
re  che  le  attribuiamo, anche  se  possiamo fare tra la
santità  personale  di  Maria e  la  sua  maternità divina
una distinzione suggerita da Cristo stesso: "Una donna
alzò la voce di mezzo alla folla e disse: " Beato il ventre
che ti ha portato e il seno da cui hai preso il  latte!". Ma
egli disse: "Beati piuttosto coloro che ascoltano la paro-
la di Dio e la  osservano!" In realtà," Maria, figlia di Ada-
mo, acconsentendo alla parola divina, diventò madre di
Gesù e, abbracciando  con  tutto  l"animo e senza peso
alcuno  di  peccato  la volontà salvifica di Dio, consacrò
totalmente se stessa quale Ancella del Signore alla per-
sona e all"opera del Figlio suo, servendo al mistero del-
la redenzione sotto di Lui e con Lui, con la grazia di Dio
onnipotente" (Lumen Gentium, 56).

Piero Bargellini.

Etimologia: Maria = amata da Dio,
dall'egiziano; signora, dall'ebraico