IL FIORE DI LOTO - UN SORRISO PER TUTTI

Il fior di loto è la pianta sacra degli antichi Egizi (il dio sole, Horus, è raffigurato come un bambino seduto su un fiore di loto) ; insieme alle ninfee è la più bella delle piante acquatiche dei nostri laghi; ha radici striscianti dalle quali sorgono le grandi foglie glauche, rotondeggianti, pelate, spesso piegate a coppa, portate da lunghi piccioli che le fanno emergere dall'acqua anche più di un metro. I fiori, formati da numerosi petali rosa, sono grandi, molto vistosi e si innalzano sopra il fogliame con bellissimo effetto. Al loro centro sorge un grande ricettacolo rigonfio e spugnoso, che porta infissi nella parte superiore gli acheni.
Il fior di loto è originario dell'sud est asiatico ed è stato introdotto nel lago Superiore nel 1921,da una giovane studentessa di scienze naturali Maria Pellegreffi, portava a Mantova dall' università di Parma, dove studiava, alcuni rizomi di Nelumbiom ottenuti da missionari italiani in Cina. Da allora si è tanto diffuso da diventare infestante e, anno dopo anno, sottrae sempre maggior spazio alle pur belle ninfee. Forma ampie praterie nello specchio d'acqua, ma compare anche più a monte, evidentemente diffuso dall'uomo. Queste sue peculiarità hanno fatto sì che Mantova venga citata come "Città del Loto"!

Nonostante provenga da località relativamente calde, resiste bene anche alle basse temperature; solo nelle zone a clima invernale molto rigido è opportuno, in autunno, prelevare le porzioni ingrossate e più scure dei rizomi e conservarle in sabbia umida ad una temperatura non inferiore ai dieci gradi per poi ripiantarle, in primavera, in uno specchio d’acqua contenente almeno uno strato di terra di circa quindici centimetri.

E’ una pianta veramente decorativa, adatta ad acque calme, con foglie tonde e leggermente ondulate che in fase giovanile galleggiano sull’acqua e in seguito si sollevano fino ad un metro sopra il pelo dell’acqua; sono rivestite di uno strato ceroso che le rende impermeabili all’acqua.

I fiori sono grandi, rosa, chiari alla base e di colore più intenso verso i bordi, con numerosi stami e sbocciano in estate; i boccioli sono ovali, globosi.
Vi sono varietà a fiori bianchi striati di rosa, semplici o doppi, che possono raggiungere i trenta centimetri di larghezza.

I Fiori di loto tendono a coprire l’intera superficie con le foglie di cinquanta-sessanta centimetri di diametro e per questo è bene diradare periodicamente le piante se tendono a crescere troppo fitte.

I Fiori di loto si moltiplicano per divisione dei rizomi in porzioni con almeno un germoglio da prelevare in primavera e da trapiantare immediatamente.

Presso gli Orientali il Loto è espressione della perfezione
e della purezza del sole, del cielo, della creazione, del passato, del presente e del futuro, ovvero, in una parola sola della vita stessa e di tutte le virtù ad essa,
direttamente o indirettamente, riferibili. Per questo è considerato un fiore sacro, il fiore degli Dei. I Buddisti indiani rappresentano il seggio di Budda come forma allargata del fiore di loto. Nella Grecia antica era il simbolo
della bellezza e dell'eloquenza.
Oggigiorno, il dono del fiore di Loto è un gesto per dichiarare grande ammirazione.

Curiosità:

Il cosiddetto

, è la capacità, osservata appunto nei Fiori di loto, di un materiale di mantenersi pulito autonomamente.

Il loto in molti paesi orientali è considerato simbolo di purezza: infatti i fiori di loto, pur avendo come habitat fiumi e laghi fangosi, non sono mai sporchi. I botanici che hanno studiato questo meccanismo hanno appurato che in effetti queste piante posseggono un meccanismo naturale di pulizia. Sulle foglie del loto l'acqua non viene trattenuta (infatti queste foglie sono sempre asciutte), ma scivola via in tante goccioline che si formano per via dell'alta tensione superficiale presente sulla foglia, portando con sé la fanghiglia e i piccoli insetti che in essa si trovano.

Oggi con la nanotecnologia si cerca di riprodurre l'effetto loto in vernici, tegole, tessuti ed altre superfici che resteranno pulite e asciutte come le foglie del loto.

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