Il cielo sulle grandi pianure
IL POPOLO LAKOTA

di Annalisa Ronchi

Il popolo Lakota non possedeva un sistema di scrittura prima del contatto con le comunità europee e di conseguenza non esisteva nessun sistema calendariale o alcuna ricostruzione lineare del passato. Però hanno registrato, attraverso ideogrammi, il conteggio degli inverni e gli eventi significativi accaduti all’interno delle stagioni invernali, tutto ciò a completamento della tradizionale trasmissione orale.

Il loro anno (inverno) cominciava con la prima nevicata e terminava con il disgelo primaverile. Esisteva all’interno dei gruppi una sorta di custode tribale del computo del tempo e degli eventi, un vero e proprio archivio vivente della tribù, il quale annotava ogni inverno trascorso con un pittogramma e alcune tacche in una pelle conciata, tutti dispositivi mnemonici per ricordare gli eventi più significativi dell’anno. Il lavoro del custode era di ricordarsi di ogni anno e di ogni avvenimento, come: «quello fu l’inverno in cui abbiamo visto il Bisonte macchiato di viola», o qualcosa del genere. Von Del Chamberlain ha scoperto che queste pelli contengono molto spesso dati astronomici significativi. In un campione di circa 200 inverni raccolto da differenti tribù, ha affermato di avere trovato le annotazioni pittografiche di almeno 17 eventi astronomici, compreso eclissi solari e lunari, palle di fuoco, meteoriti, comete e una osservazione dello sciame delle Leonidi. Ovviamente il custode ha registrato soltanto i fenomeni eccezionali, unici, così da meglio identificare un anno particolare.

I Lakota distinguevano tra meteoriti e comete. Due pelli della collezione della State Historical Society of North Dakota mostrano la raffigurazione di comete, compresa la cometa di Halley del 1910, e quegli anni sono ricordati come "il tempo in cui i bambini ebbero il morbillo e una brillante cometa apparve nel cielo. Il 20 settembre 1822 un brillante meteorite sfavillò attraverso il cielo. Una coppia Lakota che vide l’evento chiamò, alcuni mesi più tardi, il loro nuovo nato Nuvola Rossa (Mahpiya Luta). Questo è il solo esempio di un meteorite solitario che ha impressionato questo popolo. Nel novembre del 1833 le meteore Leonidi hanno offerto uno spettacolo incredibile, si stima che la pioggia di stelle cadenti sia stata tra le 100.000 e le 240.000 unità all’ora.

I Lakota si erano resi conto che le eclissi erano un evento ricorrente, ma sembra che non credessero che ci fosse un qualunque tipo di regolarità o di periodicità delle spettacolari eclissi totali di Sole e Luna.

La ragione per la quale soltanto poche comete compaiono nei conteggi d’inverno è che i Lakota credevano che l’apparizione di tale fenomeno fosse ricorrente e prevedibile. L’interesse insistente agli eventi transitori probabilmente è collegato alla credenza che tali cose sono collegate alla natura wakan o incomprensibile della natura del cosmo. Per il Lakota tutto ciò che non si comportava allo stesso modo delle altre cose era wakan. Un Heyoka, il clown sacro, era wakan perché faceva tutto in senso ironico e in modo inverso, differente da tutti gli altri. I pianeti erano wakan a causa del modo di vagare tra le altre stelle. La stella polare era wakan perché tutte le stelle girano mentre lei resta immota nella stessa posizione. Gli eventi cosmici spettacolari registrati sono similmente wakan, perché inattesi e drammatici. Infine, il Lakota non era molto interessato ai fenomeni ricorrenti perché, come cacciatori nomadi non necessitavano di un calendario. Stimavano i mesi (letteralmente con "il passare di nuove lune") e le stagioni ma l’evento annuale primario era quando il numero dei bisonti raggiungeva il picco.

Ma il fatto che l’astronomia era importante per il Lakota si può chiaramente percepire dalle iscrizioni che si trovano sui loro manufatti. Molti sono i manufatti connessi con la religione del Ballo del Fantasma, definita anche "movimento etnico di rivitalizzazione", fondata dal profeta Wovoka.

Nel rituale del Ballo del Fantasma, la "stella del mattino" è stata identificata con il Messia: era nella "stella gialla" che credevano di guardare chi, tra i danzatori, cadeva in trance. Essa è stilizzata in una croce maltese su molte camicie indossate dai danzatori. Altre camicie riportano spesso immagini che descrivono stelle, lune, soli e comete. La Stella del Mattino Venere, rappresenta la luce della conoscenza che si contrappone all’oscurità dell’ignoranza.

Il Lakota, alla ricerca della visione, ha spesso usato uno speciale scudo decorato. Forme e disegni di questi scudi sono stati progettati per offrire protezione e guida. Molti di questi scudi contengono immagini del cielo descriventi solitamente il Sole, le Pleiadi, il Piccolo Carro, Castore e Polluce, la Stella Polare e la Stella del mattino (Venere).

Tali disegni erano spesso posizionati in modo tale che chi cercava la visione mettesse a fuoco, si concentrasse osservando le zone centrali dello scudo, proprio dove si trovavano tali elementi astronomici.

Anche gli Heyoca o clown sacri spesso coprivano il loro corpo con speciali disegni. A volte tali disegni simboleggiavano il caos puro. Altre volte contenevano cose che erano deliberati insulti contro i nemici della tribù. Molto spesso essi rappresentavano un particolare punto o un disegno a zigzag che si suppone indicassero la luce del lampo o il tuono che erano i marchi di fabbrica di Wakinyan, l’Uccello del Tuono, (si è supposto che per trasformarsi in Heyoka bisognasse essere spaventati a morte da un tuono). Ma particolarmente interessante per gli etnoastronomi era il loro frequente uso del Sole e della Luna, oppure della stella del mattino e della sera, tutto per riflettere sul loro corpo la loro natura opposta, contraria.

La Stella Polare compare raramente sui manufatti Lakota, ma sempre in maniera rimarchevole. Come il Sole, fa parte dei Misteri Superiori. I Lakota chiamano Polaris Wichapi Owanjila ovvero "la stella che si leva in piedi sempre nello stesso posto". Affermavano che le altre stelle stanno eseguendo una danza circolare intorno ad essa per renderle omaggio. Il Lakota sostiene che la Stella Polare, e ciò che le accade intorno, sono l’emblema di tutto il creato che si muove intorno a Wakan Tanka. La stella compare spesso in cima all’asse del mondo, proprio come accade sugli alberi di Natale oggi.

Altri oggetti di uso quotidiano sono stati decorati con immagini astronomiche, dai mocassini ai tipì. Un problema che complica questa ricerca è che le immagini utilizzate per rappresentare stelle, aurore boreali o stelle cadenti, sono croci, losanghe, circoli e triangoli, molto diversi dalle immagini occidentali a cinque o sei punte alle quali siamo abituati.

Studiando il complesso pantheon dei Lakota, si possono individuare alcune loro idee riguardo il cosmo.

Esistono molti miti interessanti che sono usati per spiegare la loro idea riguardo il cosmo, come è accaduto anche in molte altre culture. Gli antichi uomini saggi Lakota hanno detto che tutti i corpi celesti influenzano la vita sulla Terra, e il destino della vita individuale è per tutto il tempo sotto il dominio del Sole, della Luna e delle stelle.

Le stelle erano considerate simultaneamente come parti di Skan, il cielo, oltre a genti sovrannaturali.

La controparte di Wi, il Sole, era Hanwi, la Luna, il cui nome significa letteralmente "il Sole di notte".

Wohpe, la loro figlia, era la Donna Bisonte Bianco, una figura importantissima per il popolo Lakota.

La Donna Bisonte Bianco donò ai Lakota la Pipa del Vitello Sacro, e con essa tutto ciò che dava significato alla vita. Il popolo aveva vagato sulla Terra per innumerevoli generazioni fin da quando era emerso dal mondo sotterraneo nelle nebbie dell'antichità. Ma sono divenuti veri Lakota soltanto con la prodigiosa apparizione della Donna Bisonte Bianco.

Dalla preistoria fino a oggi (l'ultima apparizione della Donna Bisonte pare risalga al 1970) l'emergere dal nulla di questa fantastica creatura segnala per i Lakota un periodo di grandi e profondi cambiamenti che al principio sembrano riguardare la vita di singole persone, ma poi travolgono i destini collettivi, rivelandosi a volte benefici, altre volte quasi apocalittici. Una recente profezia annuncia l'imminente ritorno di Wohpe "in compagnia di una donna bianca". Non è la prima volta che viene fatta una simile profezia. Essa sembra significare che la solidarietà tra donne di razze diverse è il segnale più importante di cambiamenti profondi della nostra storia.

Le donne Lakota erano potenti e molto rispettate dagli uomini. Questo era basato sulla relazione tra le donne e Donna Bisonte Bianco. Nella tradizionale società matriarcale Lakota, le donne erano le proprietarie e comandavano sui tipì e sulle proprietà del campo. Esse possedevano poteri superiori agli uomini, davano la vita, raccoglievano il cibo ed allevavano i figli seguendo le "quattro grandi virtù della vita": fermezza, generosità, coraggio e saggezza.

Ed ecco la narrazione del primo incontro tra il popolo Lakota e Donna Bisonte Bianco.

Tanto tempo fa, due bei giovani Lakota erano stati scelti dalla loro tribù per scoprire dove erano i bisonti. Mentre gli uomini stavano attraversando il territorio dei bisonti, hanno visto qualcuno in lontananza che camminava verso di loro.

Poiché erano sempre cauti per paura dei nemici, si nascosero dietro alcuni cespugli ed attesero. Ormai la figura era giunta sul pendio. Con loro sorpresa, la figura che camminava verso loro era una donna. Infatti il Grande Spirito Wakan Tanka aveva mandato sulla Terra la dea Whope a donare agli uomini la pipa sacra.

Dopo essersi avvicinata, si fermò e li guardò. Avevano capito che poteva vederli, anche dove erano nascosti. Il suo braccio destro portava qualcosa che assomigliava ad un bastone in un mazzetto di erbe. Il suo viso era bello.

Uno degli uomini disse, «è la più bella che io abbia visto mai. Desidero che sia mia moglie.»

Ma l'altro uomo ha risposto: «Come puoi avere un tal pensiero? è straordinariamente bella e santa, molto più di una persona comune.»

Anche se lontana, la donna li sentì parlare. Così disse: «Venite. Che cosa desiderate?»

L' uomo che aveva parlato per primo andò fino a lei e pose le sue mani su di lei. Immediatamente, da qualche luogo lì sopra, venne una tromba d'aria. Allora si alzò una foschia, che coprì per un attimo l' uomo e la donna. Quando la foschia svanì, l'altro uomo vide ancora la donna con il fascio sul suo braccio. Ma il suo amico era un mucchio di ossa ai suoi piedi.

L' uomo si levò in piedi silenzioso per la paura di quel prodigio. Allora la bella donna disse a lui: «Io appartengo al popolo del bisonte. Sono stata mandata su questa Terra per parlare con il tuo popolo. Tu adesso dovrai compiere una missione molto importante. Devi andare dal tuo capo e dirgli di costruire una tenda la cui porta deve guardare a est. Sul posto d'onore dovrà cospargere della salvia e dietro la buca per il fuoco dovrà sistemare un teschio di bisonte. All'alba arriverò al villaggio.»

Tutto fu predisposto secondo quanto era stato richiesto dalla dea Whope che puntuale all'alba fece la sua apparizione al villaggio accolta da una grande folla. Portava un cannello nella mano destra ed un fornello rosso da pipa nella sinistra, i doni erano avvolti in fasci di salvia. Tolse il fascio di piante dal regalo che stava trasportando. Il regalo era una pipa fatta di pietra rossa. Su essa era intagliato il profilo molto piccolo di un vitello di Bisonte. Entrò nel tipì e sedutasi al posto d'onore disse che il Grande Spirito era molto contento dei Lakota, che li considerava fedeli e riverenti e che, pertanto, erano stati prescelti per ricevere la pipa che lei aveva portato per il bene di tutta l'umanità.

Dette la pipa a Toro Che Cammina In Piedi e gli insegnò le preghiere che doveva recitare. «Quando pregate il Grande Spirito, dovete utilizzare questa pipa durante la cerimonia. Quando siete affamati, togliete la pipa dal suo imballaggio e ponetela così all'aria. Allora i bisonti verranno dove gli uomini potranno cacciarli ed uccidere facilmente. Così i bambini, gli uomini e le donne mangeranno e saranno felici.»

La donna bella gli disse anche come la gente dovrebbe comportarsi per vivere pacificamente insieme. Gli insegnò le preghiere che dovevano dire quando si rivolgevano alla loro madre Terra. Gli spiegò inoltre come dovevano decorarsi per le cerimonie.

«La Terra,» aveva detto, «è vostra madre. Così, per le cerimonie speciali, vi decorerete come la vostra Terra: di nero e di rosso, di marrone e di bianco. Questi sono anche i colori del Bisonte. Soprattutto ricordatevi che questa è una pipa della pace. La fumerete prima di tutte le cerimonie. La fumerete prima di fare i trattati. Introdurrà pensieri pacifici nelle vostre menti. Se la userete per pregare il Grande Spirito e la madre Terra sarete sicuri di ricevere i doni che chiederete.»

Rimase al villaggio quattro giorni e prima di partire accese la pipa, la offrì al cielo, alla Terra, ai quattro venti, ne fumò una boccata e poi la passò al capo. Infine, uscì dalla tenda mentre tutto il villaggio era lì a guardarla; fuori dell' apertura del cerchio si fermò per un istante e toccò la Terra. In un istante si trasformò in un vitello di Bisonte nero. Toccò ancora la Terra ed allora prese la forma di un vitello di Bisonte rosso. Una terza volta toccò la Terra e diventò un vitello marrone. La quarta ed ultima volta si trasformò in un candido vitello di Bisonte, bianco, senza una macchia. Allora camminò verso il nord e sparì lontano, sopra una collina.

Toro Che Cammina In Piedi conservò la pipa della pace con attenzione. Chiamava a raccolta tutti i bambini del villaggio e sciolto il fascio che avvolgeva la pipa ripeteva le lezioni che a lui erano state insegnate dalla donna. E la usò nelle preghiere ed in altre cerimonie fino a che non ebbe più di cento anni.

Quando diventò debole, fece una grande festa. Durante questa festa dette la pipa e gli insegnamenti ad un uomo degno. Allo stesso modo la pipa è stata passata di generazione in generazione. «Finché la pipa sarà utilizzata,» la donna bella aveva detto, «la vostra gente vivrà e sarà felice. Non appena sarà dimenticata, la gente perirà.»