El plan de rescate de los mineros contempla que ellos deban encargarse de remover las miles de toneladas de roca que caerán mientras es perforado el estrecho túnel por donde podrán acceder a la superficie.

Andrés Sougarret, el ingeniero de Codelco a cargo de la operación, entregó detalles de las exigentes tareas que deberán realizar los mineros para poder ser rescatados desde los 700 metros de profundidad en los que actualmente se encuentran.

Luego de mejorar la comunicación a través de tres sondas, mañana comienza el primer paso de crear un "orificio piloto" de similares características de los otros tres, pero que luego será ensanchado por máquinas mucho más grandes.

"Los mineros tendrán que sacar todo ese material mientras cae", dijo Sougarret a la agencia AP, refiriéndose a las cerca de 4.000 toneladas de roca que se irán acumulando en una zona específica. El ingeniero añadió que los trabajadores se dividirían en equipos de unas seis personas, para generar turnos que permitan trabajar las 24 horas.

Los mineros cuentan con el equipo básico para estas tareas, tales como carretillas y barredoras de tamaño industrial a batería, dijo Sougarret. El orificio probablemente terminará a unos cientos metros de donde los mineros tienen su refugio principal, dándoles así espacio para poder manejar y acumular las rocas.

Sougarret no quiso estimar cuánto podría tardar todo el proceso, ya que dependerá del éxito de cada uno de los pasos. Una vez que las máquinas comiencen a trabajar, deberán decidir si usar revestidura de metal, habitualmente utilizadas para evitar colapso de los muros. "Podríamos no usarlas en este caso, porque la roca es realmente de gran calidad, muy resistente", afirmó.

Hoy el ministro de Minería, Laurence Golborne, reiteró la estimación del gobierno para las tareas de rescate, que durarían entre tres y cuatro meses, rechazando las versiones de otros ingenieros que afirmaban que toda la operación podría hacerse en menos tiempo.

Golborne dijo que los expertos han analizado diez métodos diferentes para sacar a los hombres del subsuelo y continuarán estudiando otras opciones, pero "nada ha sido encontrado que sea más rápido".

También ha existido acuerdo entre los especialistas sobre el bajo riesgo que reviste para los mineros esta operación. "Si el área donde los mineros están no se aplastó con el primer colapso, el taladrar este nuevo hoyo no va a hacerlo", dijo Walter Véliz, un geólogo que estuvo a cargo de las primeras tres sondas.

Mario Medina, un ingeniero en minas no vinculado con la operación, también está de acuerdo. "La pregunta no es si pueden llegar de forma segura a los mineros", dijo Medina, "es cuánto pueden esperar los mineros para que lleguen".

Véliz afirmó que el conocimiento adquirido tras las primeras tres sondas, que están a sólos unos metros del refugio, les dan al equipo de excavación un mejor punto de partida. Por ejemplo, ya saben que durante la excavación deben hacer constantes correcciones al taladro, ya que por la dureza de la roca sufre un leve desvío hacia la derecha. Las experiencias previas permitirán trabajar sabiendo esto con anticipación.

El trabajo más duro para los mineros no será inmediato, ya que pasarán uno o dos meses para que las grandes cantidades de rocas comiencen a caer y deban ser removidas por los mineros, quienes realizarán esas labores durante un par de meses.