La vieja cuaresma representa la época que viene después del carnaval: la cuaresma. Es la enemiga del rey Carnastoltes, porque representa la tristeza frente a la alegría.
Se representa como una vieja antipática y arrugada, vestida de campesina y de color negro, con siete piernas. Cada pierna representa una de las siete semanas que dura la cuaresma, los 40 días que van desde Carnaval hasta Pascua (Semana Santa).
Según la tradición, durante este tiempo de cuaresma no se pueden cometer excesos, como comer mucho. En cambio se han de comer verduras, sopas y pescado, pero no carne. Por eso la vieja cuaresma suele llevar un pescado (bacalao) en la mano.
La vieja cuaresma pierde una pierna cada semana, a medida que pasa la Cuaresma.
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