¿Los
medicamentos realmente expiran? por Richard
Altschuler (médico y
profesor estadounidense, egresado de la Universidad de
Minnesota)
¿Tiene alguna
validez la fecha de vencimiento que figura en los medicamentos? Si por ejemplo
en un frasco de Tylenol dice “NO USAR DESPUES DE JUNIO
2008” y estamos en
Enero de 2012, ¿se podría tomar el medicamento? ¿O lo deberíamos eliminar? ¿Me
va a hacer daño si lo tomo? ¿O simplemente ya perdió su efecto y no va servirme
de nada? En otras palabras, ¿son los Laboratorios lo suficientemente honestos
con nosotros poniendo una fecha de vencimiento o es un truco para eliminar el
medicamento “vencido” -que aun cumple su función- y comprar uno nuevo? Hay
serias dudas que he investigado, después que mi suegra me dijera “no significa
nada la fecha de vencimiento” al ver que ella estaba tomando Tylenol que tenía
una fecha de vencimiento de más de cuatro años. Me burlé de ella sintiéndome
superior, pero igual se lo tomó, y tuve que admitir su terquedad y su sabiduría
en asuntos de salud. Le di un vaso de agua y se tomó dos cápsulas del
supuesto “veneno” para el dolor de espalda, y media hora después el dolor había
desaparecido. No queriendo quedarme callado dándole la razón le dije que podía
ser el efecto placebo. Me alegré que le pasara el dolor aun antes de tomar
algunos cocteles y meterse en una tina de agua caliente. Todo esto sucedió en
Laguna Beach, California. De regreso a Nueva York, me sumergí en una
investigación de la literatura médica y base de datos médicos, para encontrar la
respuesta sobre la fecha de vencimiento y antes que pudiera decir “engañados
nuevamente por los laboratorios”, ya tenía la respuesta y aquí les presento
algunos hechos: Primero, la fecha de vencimiento requerida por ley en USA
comenzó en 1979, especificando
solo la fecha de manufactura, garantizando la seguridad del efecto del
medicamento, sin que esto significara, por cuanto tiempo la droga era “buena”
para su uso. Segundo, autoridades médicas dijeron que era seguro usar los
medicamentos, después de su fecha de vencimiento, sin tener en cuenta el
significado que pudiera ser el de “vencidas”. Tampoco se advirtió que pudieran
hacer daño o por último producir la muerte. Estudios
muestran que los medicamentos pueden perder su potencia con el
tiempo,entre
5% o
menos, como mínimo, hasta 50% o más (menos potencia cuanto más
tarde). Aun
15
años después de
la “fecha de vencimiento”, la mayoría de medicamentos conservan su potencia
original. Es sabio pensar que si la vida depende de la potencia
100% de
la droga y ha expirado, será mejor conseguir una nueva, pero si lo que se padece
es un dolor de cabeza, un resfrío o un cólico menstrual, tome el medicamento
expirado y vea que pasa. Uno de los más
grandes estudios que se han hecho al respecto, lo hizo el Ejercito de EEUU hace
15
años, reportado por Laurie Cohen (Wall Street Journal). Se recolectó
medicamentos por un valor de un mil millones de dólares y se fueron probando
medicamentos vencidos.
La Agencia
de Medicamentos y Alimentos (FDA) condujo el estudio de más de
9.000.000 Medicamentos
diferentes con receta o sin ella y los resultados mostraron
que “MAS DEL
90% DE
LOS MEDICAMENTOS SON SEGUROS Y EFECTIVOS HASTA 15
AÑOS... MAS ALLA DE SU FECHA DE VENCIMIENTO” A la luz de estos resultados, el
director del programa Francis Flaherty, concluyó que la fecha puesta por los
fabricantes no tiene sustento... para decir si el medicamento no puede ser usado
después de la fecha de vencimiento. Flaherty dice que la obligación de los
fabricantes está, en decir que el medicamento funciona, independientemente de la
fecha de vencimiento que escojan. La fecha de vencimiento no significa y ni
siquiera sugiere que el medicamento dejará de ser efectivo después de ésta, ni
tampoco que hará daño. También afirma que los fabricantes ponen la fecha de
vencimiento por razones de mercadeo, y no por razones
científicas. Flaherty fue
farmacéutico de la FDA hasta que se retiró. “No es rentable tener medicamentos por más de
15
años, en las repisas de las farmacias, hay que
renovarlos”. La FDA
advierte que no hay evidencias suficientes del estudio, que medicamentos
evaluados en combate, para concluir que las mayorías de los medicamento
conserven su potencia hasta 10
años después de la fecha de vencimiento. Joel Davis (ex
jefe de la sección de vencimiento de medicamentos de la FDA) sin embargo dice
que con algunas excepciones (nitroglicerina, insulina y algunos antibióticos en
forma líquida) la mayoría de medicamentos dura tanto como fue probado por el
estudio del ejército de los EEU (entre 10 y
15
años después de la fecha de vencimiento). Dice “que la mayoría de
medicamentos se degradan muy... muy despacio”, agrega “es posible tomar un
medicamento que está guardado en casa, por años... muchos años más”. En el
caso de la Aspirina, BAYER AG pone de 2 a
3
años como fecha de vencimiento, para ser eliminada, sin embargo Chris Allen vice
presidente de la unidad de Aspirina de BAYER, dice que la fecha de vencimiento
es un “poco conservadora”. Cuando BAYER probó Aspirina que tenía
10
años vencida, y ésta tenía el 100% de su efectividad. La Compañía
permanentemente mejora los envoltorios de la Aspirina, y cada cambio, implica
pruebas para prolongar fecha de vencimiento. BAYER nunca ha probado la Aspirina
después de más de cuatro años. El doctor Jean
Carstensen, profesor emérito de la Escuela de Farmacia de la Universidad de
Wisconsin ha estudiado la Aspirina después de 15 años, y afirma
que si la Aspirina está bien hecha, es muy estable. Ahora pienso que usaré
ALKA SELTZER cuando me sienta mal, que tengo guardadas hace
15
años. Cuando millones de dólares en medicamentos “vencidos” se echaran a la
basura todos los años. Conclusión: Los medicamentos vencidos NO SON VENENO, siguen y
pueden ser usados por hasta 15 años después de la fecha de
vencimiento.
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