Para una sociedad arcaica, tradicional, arte es todo aquello que el hombre crea con sus manos partiendo del modelo arquetípico que contiene en su interior, y que puede observar en las leyes sutiles que rigen las producciones de la naturaleza, manifestación ella misma de la armonía y el orden universal. Ese modelo no es otra cosa que la idea de Belleza, considerada como la más alta expresión del propio Arte del Creador, de quien se ha dicho que todo lo hizo "en número, peso y medida". De ahí que todo acto creativo, cuando es conforme a ese modelo, imita el rito original de la creación del mundo a partir de la substancia amorfa y caótica, ya se trate esa actividad de la arquitectura, las artes visuales (escultura y pintura), las artesanías en madera u otros materiales, la orfebrería, la cerámica, la cestería y el tejido, la ebanistería, la sastrería, el tapizado, etc.

Algunas de estas artesanías se conservan todavía vivas en bastantes lugares, y en ellas se mantienen sus secretos de oficio, los que son transmitidos por medio de una iniciación, tomándose por tanto como soportes de la realización interior, pues es a ésta, en definitiva, a la que esos secretos se refieren, ya que son los propios de la cosmogonía en su permanente recreación en el alma humana. Este es el sentido profundo de los símbolos y los ritos propios de cada oficio, y que hacen de ellos una actividad sagrada. En realidad, todo hombre es un artista, y es su vida misma la que constituye aquella substancia amorfa, o piedra bruta, la que ha de ser "trabajada" pacientemente mediante la permanente actualización de las enseñanzas recibidas por la Tradición, ejerciendo el rito de la memoria y la concentración, hasta acabar integrado plenamente en la armonía de la Gran Obra Universal.

En las antiguas corporaciones de constructores medioevales el conocimiento del oficio se dividía normalmente en tres etapas o grados de iniciación, que correspondían al aprendiz, al compañero (oficial) y al maestro, dando así una idea del desarrollo escalonado de dicho conocimiento. Hay que decir que aquellas corporaciones (estrechamente ligadas a la Tradición Hermética) dieron lugar, durante el transcurso del tiempo, a la actual Masonería, que continúa conservando la misma estructura iniciática de sus lejanos predecesores.

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