Identifican enzima clave para prolongar la vida hasta los 100 años

Celebrar un centenario puede pronto dejar de ser una suerte de pocos. Científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, lograron identificar una enzima que podría aumentar considerablemente el tiempo de vida de personas y animales. La enzima, que podría convertirse en una suerte de "elixir de la vida" en los próximos años, lleva por nombre Sirt3 y cumple la función de retrasar el envejecimiento de las célula

El descubrimiento logró explicar el proceso molecular detrás de un viejo hecho científico: una dieta baja en calorías se traduce en un mayor tiempo de vida. Esto se había comprobado en 1934 con ratas de laboratorio, pero nunca se había logrado describir qué elementos actuaban en el proceso ni de qué forma.

A grandes rasgos, el envejecimiento y la muerte de las células se produce por culpa de la liberación de unos compuestos conocidos como "radicales libres" en las mitocondrias de las células. Estos radicales terminan por "oxidar" a la célula, que es finalmente lo que produce el envejecimiento. La Sirt3 en altas concentraciones disminuye la cantidad de radicales libres liberados, retrasando de esa forma el envejecimiento de la célula.

¿Cómo alcanzaron estas conclusiones? Se realizó un experimento con ratas que presentaban una enfermedad degenerativa del oído asociada a la muerte de células. Un grupo recibió una dieta baja en calorías, mientras que a otro grupo se le suministró una dieta normal. Luego de tres meses, el grupo alimentado con menos calorías había detenido la evolución de la enfermedad, sus células dejaron de morir y se descubrió que presentaban altas concentraciones de Sirt3.

"Esta es la primera evidencia clara de que las sirtuinas (clase de enzimas a las que pertenece la Sirt3) tienen efectos antienvejecimiento en los mamíferos", señaló John M. Denu, coautor del estudio. Esto es muy importante para generar medicamentos que extiendan la cantidad de tiempo que una persona puede vivir. "Si podemos encontrar drogas o intervenciones nutricionales que activen la Sirt3, seremos capaces de desacelerar el proceso de envejecimiento en los mamíferos", señaló Tomas A. Prolla, autor del estudio. Según los autores del estudio, la calidad de vida también mejora, pues si actualmente una persona puede alcanzar normalmente unos 80 años, 70 de ellos en buen estado de salud, con la Sirt3 podrían alcanzarse tranquilamente 100 años, con 95 de buena salud. Aún serán necesarios un par de años para que se produzca una droga capaz de aumentar la producción de Sirt3 en el cuerpo.