b) O conflito entre os Pereiras e os Cruz Em 1852, os Pereiras e os Cruz combateram-se nos arredores de Tete e o tráfego no rio ficou bloqueado, de tal maneira que o comandante militar de Tete implorou a protecção de Nhaude para que este escoltasse o comboio fluvial que ficara imobilizado em Sena. Por parentesco ou por interesse, os moradores de Tete inclinavam-se, na sua maioria, para os Pereiras, que no entanto os não poupavam nem a roubos de marfim nem a assassínios. De um modo geral, Nhaude, mais pobre, passava nessa época, aos olhos das autoridades de Tete, por ser um mal menor que Chissaca; e, sem poder medir forças com nenhum deles, esperavam que eles se gastassem nos seus conflitos. Já vimos que os coligados da Macanga e do Barué que puseram cerco à aringa de Massangano foram derrotados a 15 de Outubro de 1853. Os homens de Nhaude, esfomeados pelo cerco, pilharam alguns prazos portugueses amigos de Chissaca e Tete, ao vê-lo, resolveu pedir socorro ao governador de Quelimane. Este enviou um medianeiro a Massangano, o coronel de milícia Galdino José Nunes, homem hábil na resolução das intrigas dos seus concidadãos. Chissaca, da Macanga, oferecera um prémio de cerca de três toneladas de marfim pela cabeça de Nhaude e um oficial-bandido goês iniciara já a caça com 150 homens. Galdino José Nunes conseguiu desmontar a cilada armada a Nhaude e apaziguá-lo e obteve dele a liberdade de trânsito no Zambeze (Dezembro de 1853). Nhaude deixou igualmente passar para Tete uma força de 80 soldados. As suas canoas patrulhavam, todavia, o rio e ele zelava ciosamente por que Chissaca não recebesse armas ocultas nas embarcações fretadas pelo Estado português. 3) Primeira campanha contra Massangano (Abril de 1854-Junho de 1855) a) Uma guerra privada Mantinham-se as relações; mas Nhaude incomodava, decididamente, demasiados moradores. António José da Cruz Coimbra, cunhado de Mataquenha I de Massingire e fornecedor-cliente de Chissaca, foi queixar-se ao governador de Quelimane do saque dos seus bens, efectuado pêlos homens de Nhaude, e recebeu autorização para reunir as tropas a fim de vingar-se. Para o fazer, iria obter o apoio dos senhores de prazos de jusante, entre os quais Galdino Faustino de Sousa (o sogro de Mataquenha I) e João Bonifácio Alves da Silva, da Maganja da Costa. Essa expedição privada, sob o comando de António José da Cruz Coimbra, devia obter o apoio das tropas regulares de Tete e dos seus moradores. O governador de Quelimane, Jerónimo Romero (que já encontrámos no Cabo Delgado), ordenara o fuzilamento de Nhaude e de seu filho António Vicente da Cruz, de quem falaremos mais adiante, visto que iria ser depois o terrível Bonga . Os senhores de prazos contrataram 400 chicundas e as autoridades forneceram armas e pólvora, pois parecia evidente que Moçambique saía da sua letargia e resolvera impor-se no Zambeze. Um decreto de 24 de Novembro de 1853 criara o distrito de Tete, distinto do de Quelimane, o que não teria tido consequências se o primeiro governador do novo distrito, António Cândido Pedroso Gamitto, o enviado ao Cazembe de 1831-1832, não tivesse sido mandado da Metrópole (31 de Dezembro de 1853) com 240 soldados brancos . AS tropas chegaram a Quelimane no início de Junho de 1854, mas Gamitto já não era o homem adaptado à situação. De resto, Nhaude era sobrinho da sua primeira mulher. Notemos, todavia, esta participação metropolitana, invulgar na época. Doente, com falta de transportes, desavindo com o governador-geral Vasco Guedes de Carvalho e Meneses e mal obedecido pelos seus oficiais, Gamitto encontrou em Mazaro e em Sena os seus homens a perecer de febres e disenteria (fim de Julho de 1854). Foi substituído nas suas funções e o comando das tropas foi confiado a Tito Augusto de Araújo Sicard, ao qual não repugnava vender armas aos rebeldes. Entretanto, as forças que os senhores de prazos tinham reunido tinham entrado "em campanha" no início de Abril de 1854, a partir de Quelimane, mas, no fim de Maio de 1854, bastaram alguns batedores de Nhaude para, em Bandar, semear o pânico entre os auxiliares de António José da Cruz Coimbra, que não puderam realizar a ligação a Tete. Nhaude, ao ver quebrado o seu acordo de 1853 com Galdino José Nunes, mandou homens seus atacar Tete a 8 de Junho de 1854, e estes saquearam a Câmara Municipal. Era muito grave. b) A intervenção das autoridades Depois de ter vigiado o seu negócio pessoal e de esperar por reforços (perto de 600 auxiliares armados) e mantimentos, Sicard acabou por abandonar a segurança de Sena com os expedicionários, as tropas locais e os chicundas de vários senhores de prazos, entre os quais Mataquenha I de Massingire. Dispunha de cerca de l 000 combatentes que, tendo deixado passar a estação seca, subiram o Zambeze a partir de 17 de Outubro na direcção de Massangano. A 16 de Novembro de 1854, essa tropa variegada, comandada conjuntamente pelo comerciante António José da Cruz Coimbra e por Sicard, trocou de um e outro lado do Zambeze uma fuzilaria sem consequências com as poucas centenas de guerrilheiros de Nhaude, na confluência do Mucomadzi. Tinham fugido alguns remadores e carregadores e Sicard, apesar de ter as tropas intactas, apesar da sua artilharia e dos seus mais de cem soldados europeus, decidiu, a quatro dias de marcha de Tete, retirar para Sena. Esse triste comandante-comerciante receava que os Angunes atacassem Sena. E, no entanto, António José da Cruz Coimbra e Sicard tinham recebido reforços de Chissaca da Macanga, que não esquecera a derrota sofrida em 1853. c) O enviscamento Nhaude, por seu lado, considerava que não estava em guerra com o governo mas sim com os seus aliados. De modo que enviou a Sena uma embaixada com a promessa de abandonar Massangano. No fim de Novembro de 1854, a expedição, desmoralizada, acampava a dois dias de Sena e recebia o enviado de Nhaude em Dezembro. Os homens da Macanga quiseram assassinar o embaixador, mas Sicard recusou. António José da Cruz Coimbra e os outros senhores de prazos (excepto Alves da Silva) fomentaram então uma amotinação e, a 20 de Dezembro de 1854, Sicard, quer dizer, o representante da autoridade central, era destituído das suas funções com a concordância dos oficiais do activo e recambiado para jusante, onde pôde refazer a sua fortuna. A partir desse momento, foi António José da Cruz Coimbra, um "civil", quem conduziu esta lamentável "campanha" em que as forças regulares foram simples joguetes dos verdadeiros senhores da Zambézia. António José da Cruz Coimbra passou para a margem esquerda do Zambeze e conseguiu chegar a Tete (início de 1855) sem que Nhaude tentasse impedi-lo. O governador e comandante de Quelimane, coronel Joaquim de Azevedo Alpoim, viera, entretanto, reforçar Sena e informar-se da sorte da expedição; e não teve remédio senão recolher Sicard, "destituído" mas homem a poupar porque era protegido do governador-geral. Era o habitual enviscamento. Alpoim tentaria depois reatar negociações com Nhaude a partir de jusante enquanto a montante os "bravos" de Tete, acossados pela fome, aguardavam socorros para depois, em Junho de 1855, atacar Massangano. Foi por essa época que Nhaude morreu, provavelmente na sua aringa. Alpoim quis aproveitar-se deste facto para varrer Massangano, mas os moradores de Sena dissuadiram-no, apesar da presença de 300 soldados de primeira linha e de 200 homens de Chissaca em Tete. Os motins de Dezembro de 1854 nunca viriam a ser punidos; e Sicard seria nomeado governador de Tete, em Novembro de 1855, pelo seu protector. Neste lamentável caso, as tropas metropolitanas tinham sofrido, pelo menos, 87 mortes por doença; e, provavelmente, muitas mais. As guerras do Zambeze abriram, portanto, bastante mal o período para os Portugueses. 4) Bonga: princípios pacíficos Massangano surgia já, seis anos depois da sua fundação, como uma potência militarmente secundária mas já capaz de resistir à acção conjunta (s/c) das tropas locais e europeias e das forças dos senhores de prazos. Na realidade, Nhaude não tivera à sua frente senão uns fantasmas de combatentes, e foi um pouco à pressa que o classificaram entre os inimigos de Portugal. Nunca fez correr sangue de militares do governo, e aquela caricatura de campanha fora organizada contra ele unicamente por instigação de senhores de prazos que defendiam os seus interesses particulares contra os de outro. E esta estranha aliança, em 1854-1855, dos Portugueses com Macanga (embora tivessem sido inimigos em 1841, 1843 e 1849) e com Massingire (estando próxima a prisão, em 1857, de Mataquenha I e para breve, em 1858, a destruição da sua aringa), parece-nos a demonstração da irresponsabilidade e da impotência das autoridades, vulgares instrumentos de negreiros que invocavam a sua qualidade de cidadãos quando esta lhes permitia arruinar um rival. Nhaude morreu em Maio ou Junho de 1855 e seu filho mais velho, António Vicente da Cruz, dito Bonga (gato bravo, ou gato-tigre), seu cabo de guerra, impôs-se facilmente à frente de Massangano e lá continuaria (1855-1879) para se transformar no sonho mau dos Portugueses. De momento, o capítulo das guerras de Massangano não foi reatado, visto que os doze primeiros anos do reinado de Bonga iam ser os de um senhor de prazo que pagava escrupulosamente o foro, que visitava Tete regularmente para tratar dos seus negócios e para baptizar os filhos e que, quanto ao resto, governava Massangano conforme bem entendia - isto é, era a imagem de um burgrave renano que tivesse ficado anacronicamente na Zambézia a cobrar portagem aos barcos e às caravanas que passassem ao alcance das suas armas e da sua aringa. J - CLOACA OU COLÓNIA? l) As trevas de África? Estas sórdidas histórias de negreiros polícromos ou francamente rebantoizados que se passeavam com um feitiço dentro da algibeira da farda de capitão-mor, esta galeria de administradores doentes cuja sobrevivência dependia da sua venalidade e passividade, estas autoridades africanas que vendiam os seus súbditos com a mesma facilidade com que vendiam os escravos, estes chefes de regimentos angunes que despovoavam regiões inteiras pela estéril glória de um potentado, estes capitães de navios que descarregavam cachaça e espingardas e embarcavam mulheres, crianças e varões robustos para os conduzir às Américas e às ilhas francesas - tudo isto pode parecer ao leitor da actualidade a quintessência da Darkest África tal como a descrevem os exploradores da segunda metade do século XIX, incumbidos de levar as luzes da colonização moderna a um continente mergulhado nas trevas (s/c). A descida ao colector de esgoto de uma colonização moribunda não deve, porém, fazer-nos esquecer que essa colonização só nos parece nauseabunda porque se gaba de ter ligação com uma metrópole europeia. Aquilo que se passava a l 500 quilómetros a norte dali, no hinterland de Zanzibar, sob o domínio omani, ou as actividades individuais dos abastecedores das plantações cubanas, brasileiras e da Virgínia, a 2 000 quilómetros a oeste, não era menos horroroso; e a escolha destas duas distâncias e destas duas direcções está longe de ser limitativa. No entanto, seriam os estabelecimentos portugueses e as "dependências" zambezianas de Portugal que estariam na primeira linha da denúncia, pela Europa manufactureira, e especialmente britânica, do horror do trafico de escravos. Porquê? 2) Livingstone, o revelador Aí, como em Angola, seria Livingstone quem revelaria ao mundo o lamentável estado em que se encontrava a Zambézia. Em Janeiro de 1856, o GoodDoctor, vindo de Angola, chegava ao Zumbo arruinado e, muito bem recebido em Tete pelo inenarrável e inevitável Sicard, ali ficaria até Abril para depois descer o rio de barco. O escocês verificou que os homens de Chissaca da Macanga podiam devastar impunemente a margem esquerda e ir vender os seus escravos a Sena porque, embora o comandante tivesse realmente soldados, "é notório que a milícia indígena foge invariavelmente quando há que combater e abandona os oficiais ao inimigo". Como os oficiais não recebiam paga havia quatro anos, "são todos obrigados a traficar para alimentar as suas famílias". Embora elogiasse a hospitalidade portuguesa nos seus primeiros escritos destinados à publicação, não pôde evitar acrescentar que "aqui a imoralidade e a escravidão realizaram a sua obra; em parte nenhuma o nome de europeu desceu tão baixo". Apesar disto, Livingstone, que não soube conseguir que lhe explicassem as rivalidades entre os senhores dos prazos nem a forma como tinham decorrido as guerras de 1849, 1853, 1854 e 1855, foi um observador superficial da realidade política, mas a retumbância da sua descrição iria em 1857 apontar o projector vitoriano para aquele recanto obscuro da colonização portuguesa. Foi, principalmente, no seu regresso à Grã-Bretanha (Dezembro de 1856-Março de 1858) e nas suas conferências que Livingstone montou a sua máquina de guerra contra Portugal, imaginando fundar uma colónia britânica na África Central (no planalto de Batoka, na Zâmbia), facto que implicaria a liberdade de navegação no Zambeze. Ao ser anunciada (Dezembro de 1857) a organização de uma expedição oficial britânica, dirigida pelo irascível escocês, o Ministério português ficou sabendo que a irrupção dos vapores britânicos no rio iria causar complicações e, provavelmente, uma espoliação política. Apesar de tudo, Lisboa aceitou prestar auxílio à expedição, mas ao criar a 4 de Fevereiro de 1858 o distrito da Zambézia concretizou oficialmente os seus direitos nos territórios do vale do Zambeze entre a foz e o Zumbo. Livingstone voltaria em Maio de 1858 com o título de cônsul em Quelimane, acompanhado de um vapor e oito cidadãos britânicos. Transformou-se então no europeu mais insidioso, rancoroso e implacável que Portugal teria de combater para conservar os seus estabelecimentos zambezianos. E faria escola, pois praticamente nenhum cidadão britânico que visitou a Zambézia antes do século XX teve nada de bom a dizer dos Portugueses além de que estes constituíam "um manifesto exemplo de degradação tropical" . Daí a querer expulsá-los era um passo que rapidamente seria dado. 3) O vértice da pirâmide Antes que voltemos a observar Livingstone na Zambézia e antes que comece o período das grandes guerras no rio, é-nos necessário estabelecer a exacta nomenclatura das reais possessões zambezianas de Portugal no final das invasões angunes e dos primeiros conflitos entre as autoridades e os super-prazos que gradualmente se iriam transformar em Estados secundários. Por outras palavras, além da Macanga, do Massingire, da Maganja da Costa, da Gorongosa e de Massangano, que estavam nos limites da dissidência, que os tinha ultrapassado ou que continuavam submissos sem deixar de ser autónomos, qual era em 1854-1857 a verdadeira consistência do vértice da pirâmide zambeziana? Ainda é fácil enumerar aquilo que se erguia dos escombros e dizer o que se ocultava por trás das pomposas denominações de distrito de Quelimane (incluindo Sena), distrito de Tete e distrito de Sofala, e que não era mais que a sombra dos antigos Rios de Cuama, ou Rios de Sena. Encontramos, essencialmente, quatro presídios, as suas cercanias, um arquipélago e uma artéria fluvial. Era esta, talvez, o mais importante de tudo, visto que, sem o seu domínio, a presença portuguesa se desmoronaria. Tanto como no domínio suahili, era na água e graças às suas embarcações que Portugal se mantinha na Zambézia, pelo menos até Tete. E, no entanto, como era grande o contraste com Angola! K - O DISTRITO DE QUELIMANE 1) O Zambeze vital Ainda menos que o rio Cuanza, em Angola, o Zambeze, entre Tete e o mar, só era português na medida em que um senhor de prazo da margem não impedisse a passagem pêlos estreitos e gargantas que possuísse. O rio tem um caudal extremamente irregular e está semeado de ilhas efémeras no curso inferior; o delta metamorfoseia-se de ano para ano a tal ponto que os canais de navegação nunca estão garantidos ; as saídas para o mar estavam em meados do século tão impraticáveis que as barcas já muito raramente passavam a barra e preferiam descer e subir braços obstruídos e incertos como o Muto, pelo qual só quando o nível das águas era suficiente se podia chegar a Quelimane sem mudar de transporte. Teremos uma ideia do conhecimento do baixo Zambeze em Portugal e no resto da Europa nos anos 50 sabendo que o autor do livro sobre Moçambique que na época era uma autoridade em Lisboa reproduz uma descrição de João dos Santos, extraída do seu Ethiopia oriental, de 1609 ("O, fornece, acerca da Zambézia, estatísticas comerciais de 1806 e se entrega ao género preferido dos seus concidadãos dados à literatura colonial: a profecia encantatória. "O Zambeze, em cujas margens reina o silencio da inacção, apenas interrompido pelo perpassar de alguma fera ou de algum cafre, quasi tão selvagem como ella, ha de animar-se com a vista de laboriosas colónias militares, e com o ruido dos campos que inutilmente retalha e fertilisa hoje". Mais prosaicamente: que havia ainda de português em terra? 2) Os domínios reais a) Quelimane A sede do distrito, palustre e lodosa, era a saída fluvio-marítima da Zambézia e, nessa qualidade, o segundo porto de Moçambique. Era ainda uma simples feitoria ( fundada em 1544), protegida por uma bateria de canhões virados para a praia que estava entregue a uma companhia do exército regular. Era, principalmente, uma alfândega que receava perder importância se fosse instalado no Zambeze o posto fiscal do Lua-bo. Qualquer guerra no Zambeze tinha repercussões na alfândega de Quelimane. Em 1853, isto é, antes do conflito com Massangano, a vila contava 335 cristãos e cristãs, 120 muçulmanos, Parsis e Baneanes, 17 negros livres - ao todo, 472 civilizados. Em 1855, morreram ali de fome 6 a 7 mil Africanos, provavelmente incluindo os refugiados dos prazos. Em 1858 foram ali recenseados 9 254 escravos e 59 libertos . Ali viviam vários senhores ás prazos que preferiam a indolência da vila à insegurança das suas terras. b) Sena A vila, antiga e opulenta capital de Rios de Sena mas já na mais completa decadência (com, pêlos menos, sete casas nobres em ruínas), era escala obrigatória entre Tete e o mar. Abandonada pêlos moradores em 1830 (fome), ameaçada pêlos Angunes em 1835, privada dos lucros da quase totalidade dos prazos que a rodeavam e que estavam já a ser sugados pela fúria das guerras, Sena tinha uma sombra de guarnição num forte arruinado, postado num deserto em que os bandos dos senhores de prazos ditavam a sua lei. Desconhece-se a sua população naquela época, mas parece que pagava tributo aos Angunes do Estado de Gaza. 3) As antigas influências Estes dois pontos eram tudo o que subsistia de presença oficial real no distrito de Quelimane. Estavam assinaladas minas de ouro em Manica, mas nenhum português as explorava já. Na realidade, a influência portuguesa não tinha desaparecido por completo do Barué e de Manica. O ouro e o marfim continuavam a ser lá negociados e discutia-se periodicamente o restabelecimento de uma feira em Manica. Manica e Quiteve pediram até, em 1854, a nomeação de um capitão-mor para a antiga feira de Macequece, a sudoeste de Sena, que outrora fora fortificada e ocupada; mas ela estava em Manica, já presa da guerra civil. Nestas condições, Isidoro Correia Pereira, coronel da milícia em Sena, foi realmente nomeado em 1854 ("o) mas só em 1858 viria a ocupar esse lugar honorífico, e apenas até 1863, data em que seria substituído por Manuel António de Sousa, o Gouveia, o "imperial" senhor de prazos da Gorongosa. Ao contrário do seu antecessor, este iria residir para o interior, que em seguida submeteria. Quanto aos prazos do distrito, contamos dezasseis dependentes de Quelimane, cinco dos quais invadidos, e trinta e dois dependentes de Sena. Como o compilador se não dá sequer ao trabalho de dizer quantos deles estavam abandonados no distrito de Sena, presumimos que, na sua maioria, o estivessem. De facto, supunha-se que os prazos do norte do Zambeze, para lá de um certo limiar de poderio, obedeciam ao governador de Quelimane quando não havia conflito de interesses. Os que tinham senhores ambiciosos e poderosos nem sequer se davam a esse trabalho (Ex.: Massingire), a não ser que ainda estivessem geneticamente próximos da Administração (Maganja da Costa). A sul do Zambeze, a relação de forças estava de novo a favor dos senhores de prazos, que faziam lei em Sena e compravam quem pudesse ajudá-los a enriquecer. Convém que se não esqueça que naquele tão restrito meio de senhores de prazos umas poucas dezenas de famílias eram a lei e, como a caça aos elefantes as obrigara a armar os seus chicundas, adquiriram bandos de guerreiros muito superiores às guarnições do Estado.