A língua suméria, da antiga Suméria (ou Shumer) extinguiu-se e ficou esquecida até ao século XIX. É uma língua isolada, embora existam muitas teorias de credibilidade duvidosa que a ligam ao húngaro, ao basco, ao etrusco ou a muitas outras línguas. Este facto distingue-a de outras línguas da área, tais como o hebraico, o acadiano, que compreende o babilónio e o assírio, e o aramaico, que s찾o línguas semíticas.

O sumério foi a primeira língua escrita conhecida. O seu sistema de escrita, chamado cuneiforme (o que significa "em forma de cunha"), foi mais tarde também usado para a língua acadiana. Foi mesmo adaptado a línguas indo-europeias como o hitita (que também era escrito com um sistema hieroglífico, tal como faziam os egípcios) e o persa antigo, muito embora esta última língua se limitasse a usar os mesmos instrumentos de escrita e as formas das letras n찾o tivessem rela챌찾o com as do cuneiforme.

O sumério era aglutinativo e fazia grande uso da composi챌찾o. Por exemplo, as palavras para grande e homem eram compostas para formar a palavra para rei, "lugal".

O sumério é uma língua ergativa. Isto significa que o sujeito de uma frase, que obtém um objecto directo, está no chamado caso ergativo, que se marca com a posposi챌찾o -e. O sujeito de um verbo intransitivo é "marcado" com um absolutivo, que n찾o é escrito: por exemplo, lugal-e e2 mu-dru3 "o rei construiu a casa"; lugal ba-gen "o rei foi".

Fontes

• Encyclopedia Britannica de 1911, vers찾o online em domínio público

Escrita cuneiforme é a designa챌찾o geral dada a certos tipos de escrita feitas com auxílio de objetos em formato de cunha. É, juntamente com os hieróglifos egipcios, o mais antigo tipo conhecido de escrita, tendo sido criado pelos sumérios por volta de 3500 a.C. Inicialmente a escrita representava formas do mundo (pictogramas), mas por praticidade as formas foram se tornando mais simples e abstratas.

Os primeiros pictogramas eram gravados em tabuletas de argila, em sequ챗ncias verticais de escrita, e com um estilete feito de cana que gravava tra챌os verticais, horizontais e oblíquos. Ent찾o duas novidades tornaram o processo mais rápido e mais fácil: as pessoas come챌aram a escrever em sequ챗ncias horizontais (rotacionando os pictogramas no processo), e um novo estilete em cunha inclinada passou a ser usado para empurrar o barro, enquanto produzia sinais em forma de cunha. Ajustando a posi챌찾o relativa da tabuleta ao estilete, o escritor poderia usar uma única ferramenta para fazer uma grande variedade de signos.

Tabuletas cuneiformes podiam ser tostadas em fornos para prover um registro permanente; ou as tabuletas poderiam ser reaproveitadas se n찾o fosse preciso manter os registros por longo tempo. Muitas das tabuletas achadas por arqueólogos foram preservadas porque foram tostadas durante os ataques incendiários de exércitos inimigos, contra os edifícios no qual as tabuletas eram mantidas.

Inventada pelo sumérios para registrar a língua suméria, a escrita cuneiforme foi adotada subsequentemente pelos acadianos, babil척nicos, elamitas, hititas e assírios e adaptada para escrever em seus próprios idiomas; foi extensamente usada na Mesopot창mia durante aproximadamente 3 mil anos, apesar da natureza silábica do manuscrito (como foi estabelecido pelo sumérios) n찾o ser intuitiva aos falantes de idiomas semíticos. Antes da descoberta da civilização Suméria, o uso da escrita cuneiforme apesar das dificuldades levou muitos filólogos a suspeitar da existência de uma civilização precursora à babilônica. A sua invenção ficou a dever-se às necessidades de administração dos palácios e dos templos (cobrança de impostos, registro de cabeças de gado, medidas de cereal, etc.). Fez nascer a escola, o livro, a literatura e os códigos de leis.