Uma mulher, uma história
Rita Hayworth. Quem n찾o se lembra da espl챗ndida Rita Hayworth? A grande actriz de cinema dos anos 50 também foi uma vítima da doen챌a de Alzheimer, que a privou da sua personalidade mais aut챗ntica, fazendo-a parecer instável, neurótica, completamente alcoolizada. Foi só em 1980, quando lhe foi diagnosticada esta terrível doen챌a, que se compreendeu o drama vivido por Rita Hayworth. A actriz morreu em Nova Iorque, a 15 de Maio de 1987, com 68 anos de idade. Hoje, numerosas biografias contam o epílogo dramático de uma carreira fulgurante. Porém, todos preferimos recordar a estrela de cinema que representava um símbolo de beleza e juventude.

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Os preconceitos da terceira idade
É opinião corrente que o envelhecimento se faz acompanhar inexorável e inevitavelmente da perda de numerosas capacidades físicas e mentais. Convencionalmente, estabeleceu-se que a senescência começava aos 65 anos de idade. Porém, como em todos os processos biológicos, seria conveniente situar o início entre os 60 e os 70 anos, com variações individuais de natureza genética e ambiental. De facto, a deterioração de algumas funções no idoso não deve ser considerada um processo "natural", quando na realidade é causado, mais frequentemente do que se pensa, pelo abandono, pela marginalização social e afectiva, pela solidão, pela falta de exercício mental e físico, hábitos alimentares incorrectos, para além de, naturalmente, numerosas doenças. Não obstante, a senescência fisiológica que determina a diminuição de alguns desempenhos relativamente à idade anterior, não compromete uma óptima inserção social e, por vezes, uma actividade criativa igual ou superior à dos jovens.

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Dem챗ncia
Contrariamente ao que se pensa, a dem챗ncia n찾o é uma característica própria da velhice nem sequer um destino inelutável. A dem챗ncia é um síndroma, ou seja, um conjunto de sintomas que pode ser provocado por causas diversas e por inúmeras doen챌as. Entre todas as formas demenciais, a que se tornou objecto de maior interesse e canalizou maior número de investiga챌천es é a doen챌a de Alzheimer, que constitui mais de 55% de todas as formas de dem챗ncia.

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A Doen챌a de Alzheimer
A Doen챌a de Alzheimer é a forma mais frequente de dem챗ncia nos países industrializados e a sua incid챗ncia aumenta proporcionalmente ao aumento da densidade populacional. A evolu챌찾o da doen챌a é muito lenta e a maior parte dos casos s찾o precedidos de uma fase pré-clínica com a dura챌찾o de alguns anos que é caracterizada por perturba챌천es de memória. A incid챗ncia da Doen챌a de Alzheimer aumenta com o avan챌ar da idade, mas pode atingir pessoas mais novas, nao sendo, portanto, um problema da velhice. As características clínicas da Doen챌a de Alzheimer podem variar significativamente de pessoa para pessoa, com um início dissimulado que dificulta o diagnóstico. Porém, como a evolu챌찾o é crónica e progressiva, é indispensável uma identifica챌찾o correcta e precoce da doen챌a nas primeiras fases, a fim de permitir tratar os doentes e lhes prolongar a autonomia.

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Como reconhecer os sintomas da Doen챌a de Alzheimer.
A expres찾o clínica da Doen챌a de Alzheimer caracteriza-se pela progressiva decad챗ncia das fun챌천es cognitivas e por uma grave redu챌찾o da autonomia pessoal e da adequa챌찾o do comportamento. A evolu챌찾o da sintomatologia é classicamente dividida em tr챗s fases:

Primeira fase
Tem início geralmente depois dos 60 anos. A deteriora챌찾o afecta apenas as capacidades mentais.
Caracteriza-se pela presen챌a de, pelo menos, dois ou mais dos seguintes sintomas: confus찾o em rela챌찾o aos nomes e locais, reduzida capacidade para recordar rapidamente certas informa챌천es, dificuldade na gest찾o do dinheiro e em tomar decis천es, falta de iniciativa, tend챗ncia para levar uma vida cada vez mais isolada. Em certos casos, o doente mostra-se desconfiado (em rela챌찾o aos amigos, colegas) e revela uma emotividade ciumenta.
Dura챌찾o: 2 a 4 anos
Mobilidade: normal
Capacidade mental: primeiras perturba챌천es
Linguagem: normal

Segunda fase
Diminui챌찾o posterior da memória, agravamento do estado de confus찾o, dificuldade crescente no reconhecimento de amigos e familiares, dificuldade crescente na linguagem, incapacidade para construir pensamentos lógicos e coerentes. Diminui챌찾o progressiva das rela챌천es sociais. Aparecimento de problemas também na mobilidade física.
Dura챌찾o: 2 a 10 anos
Mobilidade: primeiros problemas
Capacidade mental: confus찾o
Linguagem: difícil

Terceira fase
Os sintomas agravam-se até à incapacidade de se reconhecer a si próprio e aos familiares, incapacidade para cuidar de si próprio, afasia (perda total ou parcial da capacidade de usar ou compreender a linguagem), comportamento distraído, alheado e apático, variações do humor com alternância de estados de ansiedade e agitação e fases de depressão. Às dificuldades motoras agravadas, acresce a incontinência e dificuldade na deglutição, com redução de peso.
Dura챌찾o: 1 a 3 anos
Mobilidade: problemas graves
Capacidade mental: deteriora챌찾o
Linguagem: incapacidade