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Hallan los restos de un homínido antecesor del hombre
Paleontólogos sudafricanos
Han identificado una nueva especie de homínido de hace casi dos millones de años, que arroja luz sobre la evolución de la especie humana y puede ser un eslabón entre el
Hombre-mono sudafricano
(Australopithecus africanus)
Y los primeros hombres
El hallazgo fue posible gracias a dos esqueletos -de un niño y una mujer- encontrados en 2008 en una cueva de la región sudafricana de
Sterkfontein, a 40 kilómetros de Johannesburgo
Declarada cuna de la humanidad por la gran cantidad de fósiles que alberga
Estos huesos pertenecerían a una especie desconocida de homínido situada entre el mono y el ser humano, lo que supondría un nuevo nexo en la cadena de evolución humana
A juicio de los investigadores, se ubicaría en la época en la que los homínidos comenzaron a andar erguidos, empleaban herramientas y ya tenían capacidad de lenguaje
La nueva especie, cuyo nombre significa
"Fuente" en el idioma sudafricano Sotho
Comparte más rasgos con los primeros Homo que cualquier otro australopiteco y por ello puede ser su antecesora o estar emparentada con un antecesor que coexistió durante un tiempo con el Homo
Los dos esqueletos fueron encontrados el uno al lado del otro en un buen estado de conservación en depósitos de sedimentos de la erosionada cueva de Malapa, adonde fueron arrastrados por un alud, lo que indica que su muerte se produjo por la misma causa poco antes
El entorno en el que habitó el Australopithecus sediba era muy similar al de hoy, con llanuras verdes y valles boscosos, aunque los ríos fluían en distintas direcciones y el paisaje era cambiante
Los investigadores, que identificaron también en la cueva los fósiles de 25 especies de animales, entre ellos
Gatos diente de sable
Antílopes, una hiena, un gato salvaje y un caballo
Sospechan que el lugar, que tenía decenas de metros de profundidad, fue una trampa mortal para animales en busca de agua
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