Aprendemos algo sobre las esponjas

marinas?

La pesca de esponjas en Grecia se remonta a tiempos inmemoriales.

El uso de esponjas ya fue descrito por Aristóteles

y también se menciona en el Ilíada y en la Odisea de Homero.

Hace ya siglos que el comercio de esponjas griego

está centralizado enKalymnos,

la isla de los pescadores de esponjas.

Buscar esponjas, bucear para recolectarlas del fondo del océano

y venderlas por todo el mundo es una actividad

en la que Kalymnos siempre ha destacado.

Poco nos sorprende, pues, que a las esponjas se las denomine

"el oro de Kalymnos".

Pero la pesca de esponjas representa mucho más que esto:

es una habilidad, un desafío, un orgullo

Las esponjas no son plantas sino unos animales acuáticos

que viven fijados al fondo del océano.

Su superficie tiene miles de poros que constantemente

absorben enormes volúmenes de agua,

de la que extraen las bacterias que constituyen su alimento.

Las esponjas actúan, por tanto,

como valiosos filtros biológicos del agua del mar.

Hay muchas especies diferentes de esponja,

pero sólo se comercializan cinco tipos

Cuando acaban de ser pescadas, las esponjas son de color negro

y tienen un aspecto poco atractivo.

En cuanto el buzo las sube al barco,

son vigorosamente pisadas por los pescadores para romper

y desprender los tejidos internos.

Entonces se lavan y se sumergen en el mar durante dos horas,

se pisan y lavan una vez más y finalmente se golpean con ramas de palma

para eliminar cualquier cuerpo extraño.

Durante la noche, las esponjas se sumergen en el mar dentro de una red

y se repite todo el proceso hasta que desaparecen

tanto la membrana externa como los tejidos,

dejando sólo las fibras del esqueleto.

Entonces las esponjas se ponen a secar en cubierta

o colgando del mástil del barco.

Una vez secas, se prensan y se ponen en sacos,

listas para ser vendidas a los comerciantes.

Una vez en el taller del comerciante,

las esponjas se recortan para ajustarlas a los tamaños requeridos

y se las sumerge en una solución de agua y ácido clorhídrico

que les confiere su famoso tono dorado.

Si se desea un tono más claro se las sumerge

en permanganato potásico.

Este simple proceso produce una esponja lista para su uso

y con un tacto muy suave.