La Madre Naturaleza comienza a tener sus derechos reconocidos en los tribunales

Ecuador y Bolivia concedieron derechos legales al medio ambiente en los últimos años. ¿Pero cuáles son estos derechos y cómo pueden ser asegurados?

"Las leyes que protegen los derechos de la naturaleza reconocen los derechos de los ecosistemas naturales y de las comunidades de existir, prosperar, florecer, regenerarse y evolucionar”, explicó a Discovery Noticias Mari Margill, directora asociada del Community Environmental Legal Defense Fund (CELDF), que ayudó a Ecuador a situar los derechos de la naturaleza en un marco legal.

"Las leyes sobre los derechos de la naturaleza pasan a dejar de considerarla como “propiedad” para reconocerla como “portadora de derechos” legalmente reconocidos, afirma Margill.

Sin embargo, las leyes no dejan de ser tinta sobre papel si no son cumplidas. Un proceso emprendido en Ecuador demostró que estas leyes amistosas con el planeta tienen arduos defensores y que no se trata únicamente de una legislación idealista.

El Articulo 71 de la Constitución de Ecuador reconoce los derechos del medioambiente en el 2008. Y la primera acción legal que puso a prueba la fuerza de dichos derechos comenzó el 30 de marzo de 2011. Dos querellantes presentaron una demanda para suspender el proyecto de construcción de una carretera que depositaba piedras, troncos de árboles y otros restos en el río Vilcabamba. Los querellantes defendieron el ecosistema en un tribunal prácticamente de la misma manera que un tutor legal defendería el bienestar de un niño. La corte legal de la provincia falló a favor del medioambiente, apoyando la causa de la demanda.

"Aunque apenas se están comenzando a cumplir, estas leyes son importantes por desempeñar un papel significativo en la concienciación sobre los derechos y las necesidades de la naturaleza”, declaró a Discovery Noticias Linda Sheehan, directora-ejecutiva de Earth Law Center.

Pero asegurar los derechos de la Madre Naturaleza en un tribunal no es un privilegio del Hemisferio Sur.

"Varios municipios de los Estados Unidos adoptaron leyes de los derechos de la naturaleza, entre ellos la ciudad de Pittsburgh, concretamente en noviembre de 2010. La CELDF ayudó a la ciudad a esbozar el decreto, que también es el primero del país que prohíbe a las empresas realizar perforaciones para las exploraciones de gas natural en el municipio”, añadió Margill.

Linda Sheehan trabajó recientemente con la prefectura de Santa Mónica, California, para crear la “Ley de Derechos de la Sustentabilidad”, que también reconoce los derechos de la naturaleza.

El sistema legal americano viene contemplando la legitimidad de un marco legal en defensa del medio ambiente hace al menos 40 años. La opinión discordante del juez William Douglas en un caso juzgado en la Corte Suprema Americana en 1972, Sierra Club versus Morton, abrió el camino hacia la reflexión sobre los derechos legales de la Tierra, a pesar de que el Sierra Club perdió el caso.

Si garantizar derechos legales a una cosa tan vaga como la naturaleza parece extraño, piense en los derechos legales concedidos a otra entidad intangible, la corporación, ejemplificados en la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Citizens United.

El profesor de Derecho de la Universidad del Sur de California, Christopher Stone, creó una analogía entre los derechos corporativos y los derechos ambientales en la edición de 2011 de su libro "Should Trees Have Standing". El juez Douglas, por su parte, basó su decisión divergente, proferida en 1972, en la primera edición del libro de Stone.

"Los derechos de la naturaleza son más derechos humanos que “derechos” de las corporaciones, que son entidades legales artificiales que sostienen unos derechos creados por las cortes”, afirmó Sheehan.

"Los derechos de los hombres y de la naturaleza tienen el mismo origen – la herencia compartida a través de nuestra evolución conjunta y la ciudadanía de la Tierra”, añadió Sheehan. "Pero los “derechos” corporativos, infelizmente, pasaron tanto por encima de los derechos humanos como de los ambientales, sobre todo después del caso Citizens United, y cada vez más abogan por el derecho de auto-gobernanza”.

Frente al poder corporativo, los defensores de los derechos ambientales presionan a los gobiernos en busca de cambios fundamentales en las estructuras legales, con el objetivo de situar a la salud del planeta y a la de sus habitantes por encima de las actividades lucrativas.

"Las leyes ambientales existentes (la Ley del Agua Limpia y la Ley del Aire Limpio) tratan a la naturaleza como una propiedad en la que el propietario tiene el derecho de destruirla por ser precisamente de su propiedad”, explica Margil. "De manera semejante, la ley reconocía a los esclavos como propiedad y el “dueño” de éstos tenía el derecho de destruir dicha “propiedad”.

"Las estructuras legales existentes no nos permitirán alcanzar la verdadera sustentabilidad. En su lugar, tenemos que crear una estructura legal enteramente nueva”, concluyó Margil.

Nati