Los
árboles son de los organismos más longevos del planeta. Por lo menos 50
árboles han estado con nosotros durante más de un milenio, pero puede
haber un sinnúmero de otros antiguos árboles que no han sido
descubiertos todavía.
Hay varias razones por las que los árboles pueden vivir tanto tiempo.
Uno de los secretos para su longevidad es su sistema vascular
compartimentado, esto es algo que permite que unas partes del árbol
mueran mientras que otras prosperen. Muchos de ellos crean compuestos
defensivos para luchar contra las bacterias o parásitos mortales.
Y algunos de los viejos árboles, los pinos bristlecone grandes, no parecen tener edad como
nosotros. Con más de 3.000 años, estos árboles siguen creciendo tan
vigorosamente como otros en sus 100 años de edad. A diferencia de los
animales, estos pinos no acumulan mutaciones genéticas en sus células
mientras pasan los años.
Algunos
árboles desafían el tiempo emitiendo clones, o brotes genéticamente
idénticos, por lo que el fallecimiento de un tronco no significa el fin
para el organismo. Las colonias gigantes pueden tener miles de troncos
individuales, pero comparten la misma red de raíces.
Esta galería contiene imágenes de algunos de los más antiguos y venerables árboles más impresionantes de la tierra.
Pando
Mientras que el Pando no es técnicamente el árbol individual más
antiguo, la colonia clonal de Quaking Aspen en Utah sí es realmente
antigua. Esta colonia de 105 acres consiste en árboles genéticamente
idénticos, llamados tallos, conectados por un sistema de raíz única. El
"trémulo gigante" se inició hace por lo menos 80.000 años, cuando todos
nuestros antepasados humanos aún vivían en África. Sin embargo,
algunos estiman que el bosque podría tener un millón de años, lo que
significa que Pando es anterior a los primeros Homo sapiens en 800.000
años. Con 6.615 toneladas, Pando es también el organismo viviente más
pesado en la tierra.
La foto de la colonia de Pando fue tomada por Rachel Sussman, como parte del proyecto Mundo de los seres vivientes más antiguos. Imagen: "Quaking Aspens clonales # 0906-4318 (80.000 años de antigüedad, Fish Lake, UT)" / Rachel Sussman.
Matusalén
El árbol individual más antiguo del mundo, vive a más de 3.000 metros
sobre el nivel del mar, en el Bosque Nacional Inyo, California. Con la
asombrosa edad de 4.765 años, este primitivo árbol cumplía ya un siglo
de edad cuando fue construida la primera pirámide en Egipto. El árbol
está oculto entre otros pinus logaeva milenarios
de Great Basin, en un bosque llamado Forest of Ancients. Para proteger
el árbol contra el vandalismo, un servicio forestal guarda su ubicación
exacta en secreto.
Imagen: cwsteeds / flickr.
Zoroastrian Sarv (Sarv-e-Abarkooh)
Este ciprés gigante vive en Abarkooh, Irán. Este árbol de hoja perenne
arraigó hace entre 4.000 y 4.500 años, en la época en que terminaban
Stonehenge. Puede ser el ser viviente más antiguo de Asia, y es
monumento nacional en Irán. El Zorastrian Sarv se halla a unos 82 metros
de altura y tiene una circunferencia de 11,5 metros.
Imágenes copyright: Leo Kerner / flickr.
Tejo Llangernyw
Este tejo común
de Llangernyw, Gales, brotaba durante la Edad de Bronce en Gran
Bretaña, y tiene entre 3.000 y 4.000 años de antigüedad. Los tejos puede
vivir tanto tiempo debido a que nuevos brotes del tronco se funden en
él. Cuando el tronco principal muere, estos vástagos seguen adelante.
Las ramas pueden también echar raíces en el podrido tronco, o arraigar
en el suelo cerca de la base. Imagen: Wikimedia Commons
Alerce patagónico
Este majestuoso árbol de hoja perenne fue descubierto en 1993, en un
bosque en las montañas de los Andes, en el centro-sur de Chile. Usando
los anillos de los árboles, los científicos muestran que el gigante es de 3.620 años de edad.
A pesar de que estos cipreses patagónicos puede alcanzar los 45 metros
de altura, sólo ganan un milímetro de grosor cada año, y puede tener un
millar de años para estar completamente desarrollados. El Zoroastrian
Sarv y el tejo Llangernyw se piensa que son más antiguos; sin embargo,
el Alerce es el segundo árbol más antiguo de los que tienen su edad
exacta calculada. Imagen: andreaugarte / flickr
El Senador
Este gigante y calvo ciprés, se encuentra entre las palmeras del
semitropical Big Tree Park, en Florida. El senador es el árbol más
grande, por volumen, del río Mississippi. Se trata de un gigante de 38
metros de altura y unos 3.500 años de edad. Este ciprés germinó sobre la
misma época que los primeros polinesios se establecieron en las islas
Fiyi. Imagen: rogue_poet / flickr
Jomon Sugi
Esta cryptomeria de
25 metros de altura y una circunferencia de 16 m. se convierte en la
conífera más grande de Japón. El árbol crece en un brumoso y viejo
bosque en la cara norte de la montaña más alta de la isla Yakushima en
Japón. Sus anillos indican que esta venerable cryptomeria tiene una edad
de por lo menos 2.000 años, aunque algunos estiman que podría llegar a
7.000 años. Imagen: mattb_tv / flickr
General Sherman
Esta sequoia gigante
de torre se alza a 84 metros, casi tan alta como los 27 pisos de un
edificio, y tiene 31 metros de circunferencia. Esto hace que sea el
árbol individual, por volumen, más grande del mundo. Este general vive
en el Parque Nacional de Sequoia en California. Los científicos creen
que este árbol puede tener una edad de 2.300 años a 2.700 años. Imagen:
yathin / flickr
Te Matua Ngahere
Este majestuoso árbol Kauri se encuentra en el confín de una selva
virgen en Waipoua Forest, Nueva Zelanda. El árbol se cree que data de
unos 2.000 años de edad. Con una circunferencia de 16 metros, Te Matua
Ngahere es el árbol más grueso de Nueva Zelanda. El gigante, cuyo nombre
significa "Padre de la Selva" en maorí, fue seriamente dañado por una
tormenta en 2007. Imagen: Dunk the Funk / flickr.
Jardine Juniper
Este enebro vive de en el Bosque Nacional Cache en Utah. Al principio se
pensaba que tenía alrededor de 3.200 años, pero muestras de su núcleo
ha reducido tal edad a apenas 1.500 años. Se eleva a 19 metros de altura
con 7 metros de cintura. Imagen: thraceknits / flickr
Kongeegen
Este roble antiguo y nudoso, está algo lejos del Jægerspris North Forest
de Dinamarca. Los científicos estiman que el "King Oak" (el rey roble)
tiene entre 1.500 y 2.000 años de edad, haciendo honor a su título de
árbol individual más viejo del norte de Europa. A pesar de que germinó
en un prado abierto, los árboles que crecen a su alrededor que poco a
poco se van acercando al viejo roble lo van matando. Imagen: Wikimedia
Commons
El viejo Tjikko
Este antiguo abeto noruego,
de 5 metros de altura vive en las montañas Fulufjället de Suecia. Con
sus 9.550 años, el viejo Tjikko es el más antiguo árbol de un solo tallo
clonal, y echó raíces no mucho después de que los glaciares
retrocedieran de Escandinavia, después de la pasada edad de hielo. Para
calcular la edad de este resistente abeto, los científicos fecharon por
carbono sus raíces. Durante miles de años, un clima de inhóspita tundra
mantuvo al viejo Tjikko con forma de arbusto. Pero a medida que el clima
se ha ido calentando durante el último siglo, el arbusto ha ido
creciendo hasta convertirse en un árbol de pleno derecho. El descubridor
del abeto, el geólogo Leif Kullman, lo llamó como a su fallecido perro.
Imagen: Copyright Leif Kullman.