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> La Revolución del Shale en aprietos
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> Gerardo Honty
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> ALAI AMLATINA, 07/03/2013.- La recientemente inaugurada “Revolución del 
> Shale” –una expresión que refiere tanto al gas como al petróleo de 
> esquisto- ha tenido serios cuestionamientos debido a sus impactos 
> ambientales, llevando incluso a ser prohibida su explotación en varios 
> países. Pero nuevas investigaciones vienen a traer nuevas preocupaciones 
> con relación a estos hidrocarburos no convencionales, referidas a aspectos 
> estrictamente económicos y productivos.
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> Por un lado, los datos revelan que la cantidad de reservas potencialmente 
> explotables son bastante menores y los costos bastante mayores y por otro 
> habría evidencia de que esta nueva y promitente actividad económica 
> estaría convirtiéndose en una nueva burbuja financiera en los Estados 
> Unidos.
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> En su informe el Estado de la Unión del año pasado, el presidente Barack 
> Obama había dicho que Estados Unidos poseía suficiente gas natural como 
> para abastecer al país durante los próximos 100 años. Pero un reporte 
> preparado por David Hughes[i] –anteriormente vinculado a la industria del 
> gas y actualmente miembro del Post Carbon Institute- afirma que el shale 
> disponible en los Estados Unidos se agotará en menos de 25 años. La 
> diferencia está en que, mientras los promotores del gas de esquisto se 
> basan estrictamente en las llamadas “reservas técnicamente recuperables” 
> Hughes analiza las tasas de producción y las tasas de declive de los 
> pozos.
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> En su trabajo se analizaron los datos de 65.000 pozos de 31 cuencas de gas 
> de esquisto en todo Estados Unidos y concluye que los pozos experimentan 
> tasas muy empinadas de agotamiento lo que requiere un ritmo frenético de 
> perforación para compensar los descensos.
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> Alrededor de 7.200 nuevos pozos de gas de esquisto deben ser perforados 
> cada año a un costo de más de USD 42 mil millones sólo para mantener los 
> niveles actuales de producción. En comparación el valor de la producción 
> total de gas natural en el año 2012 fue de USD 32 mil millones, según el 
> autor.
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> Los yacimientos de shale que hoy producen el 80% del gas natural 
> estadounidense alcanzaron su meseta de producción en 2011 y están todos en 
> franco declive.
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> En conjunto el gas y el petróleo no convencional requieren la perforación 
> de 8.600 pozos cada año, a un costo de más de USD 48 mil millones, para 
> compensar los descensos. La producción de petróleo, según Hughes alcanzará 
> su pico en el año 2017 con 2,3 millones de barriles por día, para 2019 
> caerá a los niveles de 2012 y se agotará definitivamente hacia 2025.
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> ¿Cómo se explica entonces el enorme desarrollo y las abultadas inversiones 
> en esta nueva industria? Deborah Rogers, ex analista financiera de Wall 
> Street y actual directora de Energy Policy Forum, publicó el pasado mes de 
> febrero su reporte “Shale and Wall Street”[ii]. Allí se afirma que el 
> reciente exceso de gas natural de mercado es producto de una nueva 
> “burbuja financiera” que se llevó a cabo principalmente a través de la 
> sobreproducción de gas natural con el fin de cumplir los objetivos de 
> producción de los analistas financieros.
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> Los contratos de arrendamiento, explica Rogers, fueron agrupados y se 
> incluyeron campos de esquisto no probados de la misma forma en la que las 
> hipotecas habían sido vendidas en paquetes cuestionables antes de la 
> crisis económica de 2007. Para Rogers, los analistas financieros de Wall 
> Street son los principales promotores del gas y petróleo de esquisto en 
> los Estados Unidos.
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> La llamada Revolución del Shale, según la autora, no es más que una 
> burbuja, provocada por niveles récord de perforación y prácticas 
> especulativas por parte de las empresas energéticas, promovidas 
> fuertemente por los mismos bancos de inversión que fomentaron la burbuja 
> inmobiliaria años atrás.
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> Si estos nuevos estudios están en lo cierto, el abastecimiento de 
> combustibles en los próximos años estará seriamente amenazado. Con el 
> petróleo convencional estacionado en su meseta de producción en el año 
> 2006 –de acuerdo a la información proporcionada por la Agencia 
> Internacional de la Energía- y un crecimiento esperado de la demanda de 15 
> millones de barriles diarios para 2030, el mundo esperaba que los 
> hidrocarburos no convencionales fueran la salvación.
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> Si los límites ambientales no habían logrado poner fin al sueño del 
> crecimiento continuo de la demanda energética, es posible que la propia 
> economía finalmente se haga cargo de ello.
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> - Gerardo Honty es analista en Energía del CLAES, Centro Latino Americano 
> de Ecología Social
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> [i] “Drill, baby, drill”. El título del reporte alude al slogan de campaña 
> del republicano Michel Steel en 2008. Disponible en 
> http://www.postcarbon.org/drill-baby-drill
> [ii] http://shalebubble.org/wall-street/