¿Cuál es el concepto central de la relatividad especial?

En cuanto al espacio y el tiempo, en el cuarto y quinto trabajo estableció la teoría de la relatividad "especial", lo que implica rehacer la mecánica Newtoniana (que pasa entonces a ser sólo una buena aproximación) y que considera que el espacio y el tiempo están intimamente ligados.

de ella resulta que la masa y la energía pueden convertirse una en la otra (lo que hoy resumimos con la famosa fórmula E=mc²)

Esta teoría de la relatividad requiere postular que la velocidad de la luz, (la de los fotones), a diferencia de la de los objetos que tienen masa (peso) es la misma en todos los sistemas de referencia.

Y además, de ella resulta que la masa y la energía pueden convertirse una en la otra (lo que hoy resumimos con la famosa fórmula E=mc²).

¿Por qué la mecánica Newtoniana pasa a ser sólo una aproximación?

Einstein descubre que la única manera de hacer consistente su teoría es postular que la luz se mueve siempre a la misma velocidad.

Einstein descubre que la única manera de hacer consistente su teoría es postular que la luz se mueve siempre a la misma velocidad

Es una constante universal, que uno simboliza con la letra c y que siempre es la misma en todos los sistemas de referencia.

Comprueba que hay que rehacer la mecánica de Newton, hecha en los años 1600, porque en ella se describían fenómenos a velocidades mucho más lentas que la de la luz, que es 300.000 kms por segundo.

Pero cuando uno quiere describir todos los fenómenos, incluyendo los de velocidades muy altas, no queda más remedio que aceptar este postulado.

Se suele decir que con esta teoría, el tiempo pasa a ser relativo. ¿Qué significa esto?

Galileo se había dado cuenta de que si uno quería medir un punto dentro de un barco, digamos el mástil, para la gente que estaba en el barco, el mástil estaba siempre en el mismo lugar. En cambio para la gente que estaba en la costa, el mástil se movía.

Esto tiene consecuencias impensadas, por ejemplo, empezamos a preguntarnos, ¿no habrá un sistema en el que lo que yo aquí llamo en mi casa futuro, es en otro sistema pasado?

Lo que hace Einstein es darse cuenta que eso que uno tan naturalmente entiende (para el espacio), que es lo que llamamos la relatividad de Galileo, además uno debe hacerlo para el tiempo.

Los científicos pensaban antes de los trabajos de Einstein que el tiempo era una cosa absoluta.

Con Einstein, el tiempo cambia de acuerdo al sistema en que lo estemos midiendo. Esto va contra la intuición.

¿Qué consecuencias tiene esto?

Esto tiene consecuencias impensadas, por ejemplo, empezamos a preguntarnos, ¿no habrá un sistema en el que lo que yo aquí llamo en mi casa futuro, es en otro sistema pasado?.

Entonces yo podría hacer esos viajes famosos en la ciencia ficción, bastaría moverme de una manera adecuada en un sistema adecuado, en el que lo que yo llamó atrás en el tiempo, es el futuro en otro sistema. Todo esto describe que el tiempo también pasa a ser relativo.

¿Es este fenómeno el que explica la famosa paradoja de los gemelos?

(En la que tenemos dos gemelos, uno de los cuales se queda en la Tierra y el otro parte en un largo viaje por las estrellas a gran velocidad. Como la velocidad produce un transcurso más lento del tiempo, al volver a la Tierra el astronauta será más joven que el que se ha quedado en la Tierra (dilatación del tiempo).

Exactamente. Ahora bien, si uno viaja a las velocidades en que viajamos nosotros es despreciable el cambio.

Cuando las velocidades en que viaja una de esas personas empieza a ser más cercana a la velocidad de la luz, ese fenómeno de sincronización de relojes se hace más y más brutal, y entonces puede pasar que un reloj en reposo mide tres minutos y otro en movimiento un tiempo muy diferente.

Esta teoría acabó teniendo una consecuencia nefasta: la construcción de la bomba atómica

Ese trabajo sobre relatividad incluye la posibilidad de interpretar que la masa y la energía se pueden cambiar una en la otra.

Lo que es nefasto es la aplicación que hicieron otros hombres (la bomba atómica), no el trabajo en sí

O sea, se puede lograr enormes cantidades de energía a partir de masa y eso desemboca como aplicación nefasta en la bomba atómica. Pero lo que es nefasto es la aplicación que hicieron otros hombres de eso, no el trabajo en sí.

El trabajo es un trabajo científico que pretende entender nuestro universo. Abre una caja de Pandora, por las aplicaciones que se pueden hacer. Y las hubo. Pero obviamente no estaba eso en la cabeza de Einstein, él fue un pacifista.

Tanto la existencia de átomos y núcleos y la mecánica cuántica, como la teoría de la relatividad, son los ingredientes que permitieron entender cómo hacer una bomba atómica.



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Parece asombroso que un joven de 26 años publicara trabajos de tal trascendencia y en un mismo año

Hay un matemático, Frank Kac, que decía que los físicos geniales, pueden ser divididos en dos clases. Por un lado, los que él llama los físicos geniales ordinarios, cuyo trabajo uno puede pensar que otras físicos lo podían haber hecho con un poco de esfuerzo y un poco de suerte.

Y están los otros, decía Kac, los que él llamaba magos, que tuvieron ideas que estaban tan enfrentadas con lo que era la intuición de sus contemporáneos y tan profundas, que uno no puede imaginar que un ser humano las pueda tener.

Por eso yo, más que llamarlo maravilloso o milagroso como se suele llamar al año de 1905 -términos que remiten a algo sobrenatural en el sentido religioso- yo preferiría que se le hubiera llamado año mágico, porque Einstein actuó como un mago, que a diferencia de alguien que hace un milagro es un ser humano.

Fue mágico que una sóla persona en un año lograra esto.