No es Fácil Desmoronar Mitos

Los mitos son persistentes porque cuentan con la fuerza de la tradición y se
alimentan de la nostalgia por las voces, los olores y los sabores de la
infancia.

Tampoco son del todo falsos:

Están elaborados con partes iguales de fantasía, creencias y saberes. Pero,
aunque parezcan inofensivos, pueden ser peligrosos en materia de
alimentación porque se vinculan directamente con la salud.

Le cabe a la ciencia la responsabilidad de ir revisando estas creencias para ponerlas en
su lugar, porque ya desde la antigua civilización china se equipara
alimentación con remedios:

"La salud y la enfermedad -decían- entran por la boca".
Hoy se sabe que sin sopa hubiésemos crecido igual de sanos, que es
importante en toda dieta el plato de fideos y que un vaso de jugo de pomelo
puede engordar más que comer una banana. Pero también se sabe que toda dieta
saludable dependerá de cada persona, de si es hombre o mujer, y del momento
de la vida en que se encuentre. Aquí, se revisa un centenar de mitos a la
luz de los más recientes descubrimientos de la ciencia.

1.- El apio y las nueces son afrodisíacos. No está comprobado. Numerosas
culturas de la antigüedad creyeron ver la causa del deseo sexual en las
propiedades de ciertas plantas, frutas secas y raíces que tenían formas
similares a los genitales masculinos. De todos modos, hoy se sabe que las
frutas secas contienen vitamina E -denominada vitamina de la fecundidad- que
a pesar de no ser afrodisíaca actúa como estimulante del sistema
reproductor: su falta puede producir esterilidad y problemas para llevar
adelante la gestación, tal como se comprobó en animales de laboratorio.

2.- Un jugo de pomelo en ayunas quema las grasas. No, pero ayuda a
eliminarlas. Cualquier fruta cítrica que tenga fibras (kiwi, mandarina,
limón, pomelo o naranja) ayuda a que la vesícula funcione mejor, y elimine
las grasas a través del intestino.

3.- Las frituras producen acné. No está comprobado, aunque algunos
dermatólogos asocian la aparición del acné con el consumo de frituras,
chocolates y fiambres, todos estos alimentos con alto contenido de grasas.

4.- La manzana limpia los dientes. La manzana no puede reemplazar la pasta
dental, pero al contener poco azúcar no favorece la formación de los
microorganismos que provocan las caries.

5.- El aceite es más saludable que la manteca. Sí, porque al ser de origen
vegetal los aceites no tienen colesterol. La grasa de la manteca, en cambio,
es de origen animal y por tanto tiene colesterol.

6.- Las aceitunas están prohibidas en las dietas para bajar de peso.
No. Contrariamente a lo que se piensa las aceitunas pueden usarse como
equivalentes. Por ejemplo: en lugar de usar en la ensalada una cucharada de
postre de aceite (que equivalen a 10 gr. y 100 calorías) pueden comerse 18
aceitunas. Incluso para quienes quieren limitar el consumo de sal, ya hay
aceitunas bajas en sodio.

7.- El helado es digestivo. Desde tiempos remotos se sabe que los cítricos,
y en especial el limón, son colesistokinéticos (es decir, que ayudan a una
mejor función vesicular), pero un helado de leche con sabor a limón no
mejora la digestión porque los lácteos alteran el buen funcionamiento de la
vesícula biliar.

8.- Los productos light no engordan. No necesariamente. Light o diet
significa que el producto está reducido en alguno de sus componentes:
grasas, azúcares o sales, lo cual no siempre indica que aporten menos
calorías. De cualquier forma, por más ligth que sea el producto, si se
consume en abundancia engorda.

9.- Comer zanahorias mejora la visión. Si. La zanahoria, junto con las
verduras de hoja, el tomate y el melocotón son ricos en vitamina A. Y hoy se
sabe que la carencia de vitamina A produce menor visión en la penumbra
(nictalopía).

10.- El tomate engorda las piernas. Ningún alimento puede actuar
específicamente sobre alguna zona del cuerpo.

11.- No es bueno cenar lechón. Tanto el lechón como otros tipos de carnes o
frituras producen una digestión lenta (de 3 a 4 horas), que perturba el
descanso y provoca cansancio y embotamiento por las mañanas. Lo mejor es
comer frugalmente por las noches. De allí el refrán:

"Desayunar como reyes, almorzar como príncipes y cenar como mendigos".

12.- Después de un atracón, un día de ayuno. No.
Es mejor hacer por lo menos cuatro comidas, pero más livianas. El cuerpo recibirá así dosis equilibradas
de hidratos de carbono, proteínas, grasas, minerales y vitaminas, y se
encontrará en mejores condiciones metabólicas para quemar el tejido adiposo.
Esta es también la mejor forma de no sentir hambre y evitar las tentaciones.

13.- La remolacha engorda porque tiene mucho azúcar. No. El mito se basa en
equipararla con la "remolacha azucarera", que no es la comestible. Pero la
remolacha común sólo tiene 10 gramos de azúcar por cada 100 gramos, igual
que la calabaza, la zanahoria.

14.- Una manzana por día, aleja a la enfermedad y potencia la salud.
Sí, porque disminuye los niveles de colesterol sanguíneo y aporta potasio,
vitaminas C y E. También, aumenta las defensas del organismo.

15.- Para broncearse hay que comer zanahorias. En parte sí, porque tiene
betacaroteno (un pigmento que hay en las verduras de color amarillo, rojo o
anaranjado y en los vegetales de hoja verde), que favorece el tostado más
amarronado.

16.- No hay que cocinar con vino. No es así. La cocción con vino tiene sus
ventajas: permite utilizar una menor cantidad de sal porque resalta el sabor
original de las comidas sin alterar su contenido calórico. Además, la
graduación alcohólica desaparece con la cocción. Y muchas veces hace más tierno
el alimento cocinado.

17.- La lechuga previene el cáncer. Sí. Las diferentes clases de lechuga y
verduras de hojas verdes contribuyen a disminuir el riesgo de cáncer, en
especial el de estómago. También puede reducir el riesgo de enfermedades
cardiovasculares, el infarto y las cataratas por su contenido en vitaminas
C, E y carotenos, especialmente alto en las hojas más externas.

18.- La espinaca da fuerza. Si, pero no tanto como se cree. Utilizada en
Occidente desde hace 500 años, su consumo se popularizó a partir de la
década del 50 porque una mala trascripción de un informe científico le
adjudicó diez veces más hierro del que en realidad contiene (23 mg cada 100
g) y Popeye hizo el resto. Sin embargo, pocos saben que supera a la
zanahoria en betacaroteno, y que 3/4 de taza de espinacas cocidas proveen el
100% de nuestros requerimientos de vitamina B6, 50% de la vitamina C, 25% de
ácido fólico y un sorprendente 300% de vitamina K. También provee hierro y
potasio, es 100% dietética, libre de grasa, y sólo aporta 23 calorías por
taza.

19.- Hay que tomar por lo menos 2 litros de agua por día. Si, es
fundamental. Cuando aumenta la proporción de agua en el organismo mejora el
funcionamiento de los riñones y se incrementa la capacidad de
desintoxicación y de defensa.

20.- La lenteja es la carne de los pobres. Sí, es tan nutritiva como la
carne, pero sólo cuando se la combina con arroz, cebada o trigo. De esta
forma, todas las legumbres (lentejas, garbanzos, guisantes) son una buena
fuente proteica y energética.

21.- El potasio es bueno para los hipertensos. Así es, porque regula los
niveles de líquido en el organismo y ayuda a eliminar el exceso de sodio,
evitando que suba la presión arterial. El potasio está en las frutas secas,
damascos, bananas y vegetales de hoja, preferentemente crudos, y en la papa
cocinada con su cáscara.

22.- La patata no tiene valor nutritivo. No es verdad. La patata es riquísima en
potasio, almidón y vitamina C.

23.- Un jugo de naranjas por día evita los resfriados. No los evita, pero
aumenta las defensas por las propiedades antiinfecciosas que posee la
vitamina C.

24.- Es bueno consumir yogur cuando se toma antibióticos. Falso. Los
antibióticos destruyen tanto la flora intestinal como la flora que pueda
aportar el yogur. Lo mismo ocurre con las leches fermentadas o las llamadas
probióticas.

25.- La pimienta es mejor que la sal. Si bien no aumenta la presión
arterial, por su alta propiedad irritante no es recomendable en personas con
problemas gástricos, hemorroidales o cuando se tienen divertículos en los
intestinos.

26.- La sal engorda. La sal no engorda, porque, al igual que las vitaminas y
los minerales, no aporta calorías. Pero sí favorece la retención de
líquidos.

27.- La fruta engorda más si se come como postre. No. Como cualquier otro
alimento, la fruta engorda sólo si se come en exceso. Por tanto, puede
ingerirse en cualquier momento del día. Es más, hoy sabemos que la vitamina
C que contiene la fruta permite, al ser comida como postre, una mayor
absorción del hierro que provee un plato de carne.

28.- Los “picos” y “regañás” aportan menos calorías que el pan blanco. No,
los picos tienen grasa, por lo tanto, a igual cantidad, el valor
calórico es mucho mayor. El pan blanco tiene 280 calorías en 100 gramos,
contra 420 en la misma cantidad de picos.

29.- La mozarella engorda más que el queso fresco. Depende de qué
mozarella y de qué queso fresco. El queso fresco común tiene 300 calorías
cada 100 gramos, contra 250 calorías de la mozarella común. Pero el queso fresco
dietético tiene sólo 200 calorías por cada 100 gramos.

30.- El té y el mate son digestivos. No está demostrado. Hay, sí, tés de
hierbas (tisanas) que colaboran en la digestión.

31.- La margarina engorda menos que la manteca. No. La margarina y la
manteca tienen prácticamente las mismas calorías. Cuando se trate de
margarinas untables o ligth tienen menos calorías. Pero no te olvides que la
margarina es prácticamente un plástico, muy hidrogenado que aumenta los
niveles de colesterol LDL.

32.- Las tostadas engordan menos que el pan fresco. No. Una rebanada de pan
de 50 calorías va a seguir teniendo 50 calorías aunque se tueste. La
diferencia es que va a pesar menos por la evaporación de agua. El tostado
tiene además la ventaja de hacer más digestivo el almidón del pan.

33.- La compota de ciruelas es laxante. Sí. Las ciruelas, ya sean en
compota, frescas o desecadas, tienen una sustancia que contribuye a la
contracción del músculo intestinal y por lo tanto alivian la constipación.

34.- La infusión de tila es sedante. Sí, al igual que la passiflora o la
valeriana, produce un efecto relajante, aplaca y disminuye la angustia.

35.- Cuando se tiene un ataque de hígado, nada mejor que un té con limón.
Sí, pero es aún mejor cuando es un té de limón (trozos de limón cortados y
hervidos en agua) porque producen un mejor funcionamiento vesicular.

36.- El mate ayuda a mantenerse joven. No está demostrado, pero se cree que
éste sería un efecto secundario y a que la yerba contiene vitamina C, B1 y
B2. Además aporta hierro y magnesio, y es estimulante, disminuyendo el
cansancio.

37.- Tomar vitamina C de noche puede provocar insomnio. Falso. La vitamina C
es antioxidante, favorece la cicatrización de heridas y es útil en el
tratamiento de infecciones respiratorias. No presenta ningún efecto
secundario vinculado con el insomnio.

38.- Las gaseosas lima-limón ayudan a combatir la fiebre. No es exacto. Los
médicos acostumbran recetarlas para compensar la deshidratación en lugar de
bebidas colas que, por su alto contenido en cafeínas, pueden poner más
ansioso al paciente.

39.- El azúcar moreno engorda menos que el blanco. No hay diferencias
significativas en cuanto a la obesidad. El azúcar moreno (no refinado) tiene
apenas un poco menos de calorías que el blanco (hidratos de carbono puros),
pero aporta algo más de vitaminas y minerales.

40.- Las frutas y verduras ayudan a reducir el colesterol. Todo lo que tenga
fibras va a ayudar a bajar el colesterol: panes integrales, legumbres,
cereales integrales, choclo, y frutas y verduras en general.

41.- Los turrones y las frutas secas engordan. Es relativo; más que engordar
aportan calorías. Pueden incluirse en la dieta en reemplazo de productos con
calorías equivalentes: una cucharita de aceite menos en la ensalada se puede
cambiar por cuatro nueces.

42.- La cerveza sin alcohol no engorda. Sí engorda, aunque tiene menos
calorías que la cerveza común. Además, aunque diga "sin alcohol" tiene
graduación alcohólica (0,07%), y las calorías de la malta.

43.- La levadura de cerveza hace crecer el pelo. No es cierto. Hasta ahora
no se pudo demostrar que algún alimento haga crecer el pelo. Sí se comprobó,
en cambio, que las personas desnutridas pierden el color y la textura de su
cabello.

44.- El chocolate dietético no engorda. Falso. Tiene más calorías. Porque
aunque tiene menos azúcar es más rico en grasas.

45.- Hay que comer frutas cada mañana. Las frutas pueden comerse en el
momento del día que se desee. De una a dos unidades diarias, tienen efecto
anticancerígeno, previenen enfermedades y mejoran los niveles de colesterol
sanguíneo.

46.- La miel engorda menos que el azúcar. La miel tiene un poder endulzante
mucho mayor, pero cada 100 gramos aporta 300 calorías, contra 400 de igual
cantidad de azúcar.

47.- La banana engorda. Es relativo: una banana chica (de 100 gramos) tiene
las mismas calorías que una manzana de 150 gramos.

48.- La patata engorda. Es relativo. Es un vegetal rico en almidón, al igual
que la batata y el choclo. En la pirámide nutricional está dentro del grupo
de almidones junto con las pastas, el arroz, las legumbres y el pan. Una
patata chica (100 gramos) aporta 100 calorías, lo mismo que dos tazas de
zanahorias crudas.

49.- El café quita el sueño. Sí, porque tiene cafeína, una sustancia
alcaloide que es estimulante. Una buena solución para evitarlas noches de
insomnio es el café descafeinado que sólo aporta 3 mg de cafeína por taza
contra entre 75 y 150 mg por taza de un café común, aunque siempre es
recomendable evitar el café, aunque sea descafeinado.

50.- La calabaza es dietética. Es un mito que se desarma rápidamente al
pensar que el puré de calabaza es el primer alimento que se le da al bebé
para aumentar de peso. Hay que tener en cuenta que 300 gramos de calabaza
(tres pelotitas de tenis) tienen las mismas calorías que media caja de
ravioles de verdura.

51.- La coliflor y el brócoli pueden ocasionar problemas intestinales. Sí,
porque tienen un alto contenido en azufre y un alto grado de fermentación.
Lo ideal sería incorporarlos diariamente aunque sea en pequeñas cantidades
porque son potencialmente anticancerígenas.

52.- El mejor vinagre es el de manzana. Todo depende del paladar de las
personas. Aunque, en la Antigua Grecia, Hipócrates lo recomendaba diluido en
agua contra la artritis, el asma y ciertos trastornos digestivos.

53.- Hay que comprar los aceites sin colesterol. Ningún aceite de origen
vegetal tiene colesterol.

54.- La malta produce más leche en las mujeres que amamantan. Así lo creían
nuestras abuelas, pero sin embargo no está comprobado.

55.- Es bueno hacer dieta durante el embarazo. El embarazo no es el momento
ideal para bajar de peso. Si bien dependerá de cada caso en particular, se
recomienda aumentar durante la gestación entre 9 y12 kilos.

56.- Si el bebé llora puede dársele un chupete mojado en azúcar o miel. De
ninguna manera. Nunca hay que tratar de calmar al bebé a través de la
oralidad azucarada, sino poniéndole el chupete común y corriente. La mejor
forma de generar los obesos del mañana es: "Si lloras, yo te doy de comer",
"Si te portas mal, no te doy el postre; Si te portas bien, te compro la golosina".

57.- La alimentación de la madre durante la lactancia no altera la leche que
le da al bebé. No es cierto. Hay muchas sustancias que pasan por la leche al
bebé que puede tener retorcijones porque la mamá comió repollo, repollitos,
brócoli, ajo, cebolla cruda. Los espárragos pueden producir un sabor amargo
en la leche que disguste al bebé; el café y las gaseosas pueden producirle
una gran excitación.

58.- La mujer puede tomar alcohol durante el embarazo. No se debe tomar
alcohol porque, según confirmaron numerosos trabajos científicos de primer
nivel, puede producir en el niño un defecto en la capacidad intelectual.

59.- Después de comer hay que esperar dos horas antes de meterse al agua.
Depende de lo que se haya comido. Si se comió un sándwich o una fruta no va
a suceder nada, pero si fue un suculento asado con ensalada y postre, el
proceso digestivo se verá alterado. Puede ocasionar desde una simple
indigestión hasta un trastorno mayor con pérdida de conocimiento.

60.- Hay gente que toma agua y engorda. Absolutamente falso. El agua tiene
cero calorías.

61.- Las quemaduras de sol se alivian aplicando rodajas de tomate o pepino.
Es un recurso casero, pero tiene una base científica. Por su alto contenido
en vitamina C y en nutrientes como sodio y potasio, contribuyen a frenar la
irritación generada por el sol.

62.- La acelga es laxante. Es una verdura de hoja que tiene un alto
contenido de celulosa sobre todo en su tallo, por eso facilita la evacuación
intestinal. Su efecto varia de una a otra persona.

63.- El queso produce estreñimiento. Correcto. El queso actúa en el intestino como un
pegamento, une las heces en grandes masas que son difíciles de expulsar.

64.- La semilla del tomate hace mal. Cuando existen problemas intestinales
como colon irritable o divertículos (hernias chiquitas en los intestinos) es
preferible no ingerir semillas (de tomate, kiwi o frutillas) porque producen
molestias. Pero para aquellos que están estreñidos, la semilla del tomate
aporta más fibras y facilita la evacuación.

65.- Cuando baja la presión arterial es lo mismo comer dulce que salado. No.
En la hipotensión sólo la sal ayuda a aumentar la presión sanguínea.

66.- Hay que comer las frutas con cáscara. En lo posible sí, para tener una
mayor cantidad de fibras y para evitar la pérdida de vitaminas. Pero para
poder comerlas con cáscara es importante dejarlas remojar cambiándoles el
agua varias veces para limpiar los insecticidas y plaguicidas.

67.- Para mantener el peso, adiós al pan, las papas y las pastas. No es
cierto. Hay que incluirlos diariamente en una de las dos comidas
principales. Pertenecientes al grupo de los almidones, constituyen la
extensa base de la pirámide de la alimentación saludable. Por el contrario,
hay que tener cuidado con las sustancias grasas (aceites, margarinas,
mayonesas, cremas) que, en el polo opuesto, son la estrecha punta de la
pirámide.

68.- La vitamina B engorda. El complejo B mejora el estado general y, en
cierta medida, puede abrir el apetito, pero ni las vitaminas ni los
minerales engordan.

69.- Cuando hay problemas hepáticos es bueno comer dulces. Se trata de una
vieja teoría poco acertada. Hay que saber efectivamente si el malestar se debe al hígado o
a la vesícula biliar pero, en cualquiera de los dos casos, más que comer dulces hay
que evitar las grasas.

70.- El deportista tiene que comer muchas pastas. Exacto. El músculo no se
forma porque se coma más carne o más huevos sino a través del ejercicio y la
presencia del glucógeno, que es la forma en la cual nuestro cuerpo almacena
los hidratos de carbono. Entonces a mayor cantidad de pan, pastas o papas va
a haber mayor disponibilidad de glucógeno y por tanto, mejores músculos.

71.- El café es más dañino que el té y el mate. Todo depende de la
concentración que tomemos. Un café pequeñito y concentrado tendrá una
cantidad de cafeína muy grande (similar al que aporta el té o el mate muy
cargados). Pero un café tipo americano, no tiene por qué ser más dañino que el té o
el mate.

72.- El azúcar cicatriza las heridas. Si. Aplicado sobre las heridas tiene
un efecto cicatrizante y antibacteriano.

73.- El pan integral engorda menos que el blanco. Todos los panes
integrales (salvado, centeno, integral) tienen mayor cantidad de fibras y
sólo un poco menos de calorías que los panes blancos (240 contra 250
calorías cada 100 gramos). La diferencia está en que la digestión de las
fibras produce un mayor gasto de calorías.

74.- La uva engorda. Tiene el mismo valor calórico que la banana o el higo.
Cien gramos de uva (alrededor de 12 granos de uva que hay que consumir con
la piel) tienen las mismas calorías que una manzana de 150 gramos.

75.- El yogur nos hace vivir más tiempo. Falso, eso decía el Premio Nobel de
Medicina Ilya Metchnikov, pero estaba confundido porque los factores
antienvejecimiento son múltiples y no se le puede atribuir solo al yogur que
los habitantes de Georgia vivan más tiempo por tomar yogures.

76.- Los adultos no necesitan tomar leche. Es verdad. Los adultos necesitan una
fuente diaria de calcio, que puede ser de origen vegetal, mineral o animal, pero
no es conveniente tomar leche de vaca por las múltiples intolerancias y alteraciones metabólicas
que produce en el adulto, y también en los niños.
La leche saludable para los lactantes, es la leche materna.

77.- El aguacate engorda. El aguacate siempre ha tenido mala prensa. Pero 100
gramos de aguacate tienen 150 calorías, lo mismo que una papa o una batata
chicas. Entonces, dependerá de la cantidad de aguacate que se coma. Si se le
agrega salsa golf o mayonesa, obviamente va a dar un valor calórico muy
alto.

78.- El dulce de membrillo tiene una acción antidiarreica. Sí, el membrillo
en todas sus formas tiene una acción astringente y por tanto, antidiarreica.

79.- No hay que tomar bebidas frías cuando se está acalorado. Así es. Cuando
el cuerpo tiene temperatura alta una bebida fría puede producir un espasmo
gástrico. Si sólo se tiene a mano bebidas heladas, conviene tomarlas
despacio y de a pequeños sorbos.

80.- La zanahoria cruda es eficaz en el tratamiento del estreñimiento. Es
cierto. La zanahoria, que por su alto contenido en betacaroteno protege del
cáncer, especialmente el de pulmón, es un vegetal versátil: consumido crudo
mejora la constipación, pero cocido, es eficaz en el tratamiento de la
diarrea.

81.- La leche no aporta el calcio necesario para los huesos. En realidad la
leche más que mineralizar lo que hace es desmineralizar. El calcio de la leche es
casi totalmente no asimilable. Prueba de ello es que los países donde más lácteos se
consumen (EEUU y Europa) tienen índices más altos de osteoporosis que los países
donde no la consumen (China).

82.- Los yogures carecen del beneficio probiótico que se le atribuye para la
salud, pues las bacterias lácticas que contienen, Lactobacillus bulgaris y
Streptococcus thermophillus, mueren a su paso por el tracto
gastrointestinal.

83.- El café y el alcohol suben la tensión arterial. No es del todo cierto. Incluso puede
pasar lo contrario, el café contiene cafeína que tiene una acción diurética y el alcohol es un
vasodilatador. Los diuréticos y los vasodilatadores se utilizan para bajar la tensión arterial.

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José Luís Rodero Jurado

NATURÓPATA.