India, una vez más, encabezó una lista anual de ciudades con la peor calidad del aire del mundo, según un nuevo informe, mientras 

que las ciudades chinas han seguido mostrando mejoras con respecto al año anterior.

21 de las 30 ciudades del mundo con la peor contaminación del aire se encuentran en la India, según los datos compilados en

 el Informe Mundial de Calidad del Aire 2019 de IQAir AirVisual, con seis entre las diez primeras.

Ghaziabad, una ciudad satélite de la capital, Nueva Delhi, en el norte del estado de Uttar Pradesh, está clasificada como la ciudad más

 contaminada del mundo, con un índice promedio de calidad del aire (AQI) de 110,2 en 2019. Eso es más del doble del nivel que la 

Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. considera saludable.

Y en noviembre, se declaró una emergencia de salud pública después de que el nivel de AQI pasara de 800 en ciertas partes de Nueva

 Delhi, que era más de tres veces el nivel “peligroso”.

Investigadores de IQAir, una compañía global de información y tecnología de la calidad del aire, obtuvieron datos para el informe de 

las estaciones de monitoreo en tierra que miden los niveles de partículas finas, conocidas como PM 2,5, por metro cúbico.

Las partículas microscópicas, que son más pequeñas que 2,5 micrómetros de diámetro, se consideran particularmente dañinas ya que son

 lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones y el sistema cardiovascular.

PM 2,5 incluye contaminantes como sulfato, nitratos y carbono negro. La exposición a tales partículas se ha relacionado con trastornos

 pulmonares y cardíacos, y puede afectar las funciones cognitivas e inmunes.

Según la Organización Mundial de la Salud, la contaminación del aire provoca aproximadamente 7 millones de muertes prematuras al 

año en todo el mundo, principalmente como resultado del aumento de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares, cánceres e 

infecciones respiratorias.

Se estima que más del 80% que vive en áreas urbanas que monitorean la contaminación del aire están expuestos a niveles de calidad

 del aire que exceden los límites de las directrices de la OMS, con los países de bajos y medianos ingresos en mayor riesgo.

“La contaminación del aire constituye el riesgo de salud ambiental más urgente que enfrenta la población mundial”, dijo el informe de AirVisual.

Asia meridional sigue siendo motivo de especial preocupación, con 27 de las 30 ciudades más contaminadas en India, Pakistán o Bangladesh.

Regionalmente, Asia meridional, el Sudeste asiático y el Medio Oriente son los más afectados en general, con solo seis de las 355 

ciudades incluidas que cumplen con los objetivos anuales de la OMS, según el informe.

Crisis climática y urbanización

Los datos de calidad del aire muestran “indicaciones claras de que el cambio climático puede aumentar directamente el riesgo de 

exposición a la contaminación del aire”, dijo el informe, señalando que afecta la calidad del aire en muchas ciudades a través de la 

desertificación y la mayor frecuencia de incendios forestales y tormentas de arena.

Las emisiones de gases de efecto invernadero, con la quema de combustibles fósiles como un factor clave de la crisis climática, también

 es una causa importante de aire sucio.

Muchos países todavía dependen del carbón para su producción de energía, el mayor contribuyente a las emisiones de PM 2,5. China, 

por ejemplo, es el mayor productor y consumidor de carbón del mundo.

El problema exacerbado es la rápida urbanización en la industrialización de las ciudades del sudeste asiático, que también es una causa 

importante de contaminación del aire y plantea graves desafíos para la gestión de los niveles de PM 2,5, según el informe.

Yakarta en Indonesia y Hanoi en Vietnam superaron a Beijing por primera vez entre las capitales más contaminadas del mundo, “en 

un cambio histórico que refleja la rápida industrialización de la región”, dijo el informe.

“Las ciudades de rápido crecimiento necesitan tomar una decisión si quieren crecer de manera sostenible”, dijo Yann Boquillod, 

director de monitoreo de la calidad del aire en IQAir.